Страница 8 из 80
В центре главного зала, который я назначила своими покоями, была возведена настоящая крепость комфорта. Огромная, широкая лежанка была застелена несколькими слоями пуховых перин. Поверх лежали шелковые покрывала цвета персика и мяты. Мои любимые подушки, все четыре штуки, были взбиты и уложены в строгом стратегическом порядке, чтобы поддерживать спину, шею и руки.
Рядом стоял низкий столик с курильницей, из которой вился тонкий дымок благовоний с ароматом сандала и лотоса. Этот запах надежно перекрывал затхлость старого дерева.
Чтобы отгородиться от сквозняков и лишнего пространства, Су-Джин установила вокруг лежанки тяжелые расписные ширмы — бёнпун, привезенные нами из дома. На шелке ширм были изображены мирные пейзажи: горы, скрытые в тумане, и лениво летящие журавли.
Я опустилась на перины и издала тихий вздох абсолютного, кристально чистого счастья.
Тюрьма? Ссылка?
Нет. Это был мой личный рай.
Потянулись дни, которые сливались в одну сплошную, бархатную ленту времени. Я выстроила свой распорядок дня с военной точностью, унаследованной от отца, но направила её в совершенно иное русло.
Я просыпалась, когда солнце стояло высоко. Су-Джин приносила мне принадлежности для умывания и легкий завтрак — паровые булочки и горячий чай. Затем я перемещалась с лежанки на мягкую кушетку у окна и приоткрывала щель в оконной раме ровно настолько, чтобы впустить каплю свежего воздуха, но не замерзнуть.
Я читала романы о любви, ела виноград, который Тэ-О где-то доставал через свои каналы, очищенный Су-Джин от косточек, разумеется и слушала, как ветер шуршит в сухих ветвях сосны.
Никаких приемов. Никаких церемоний.
Наследный Принц Ли Джин сдержал свое слово, или просто забыл о моем существовании, что было еще лучше. Никто из Дворца не навещал меня. Для них я была пугалом, странной дочерью генерала, которую заперли на окраине и которая, вероятно, чахнет там от тоски.
Если бы они только знали, как упоительно я чахну.
Мой ум, избавленный от необходимости анализировать дворцовые интриги, находился в состоянии блаженного покоя. Я не думала о фракции «Красного Журавля», не думала о больном Императоре. Моей самой сложной стратегической задачей было решить, какой сорт чая выпить после обеда — зеленый с жасмином или черный с сушеной сливой.
Это была победа. Я переиграла Наследного Принца, даже не скрестив с ним мечи.
Но, как известно, боги не терпят, когда смертные слишком долго наслаждаются покоем. Они любят бросать камни в стоячую воду, просто чтобы посмотреть на круги.
И этот камень прилетел в мой пруд на седьмую ночь моего пребывания во Дворце.