Страница 34 из 80
— Густой лес у водопада, — пробормотала я. — Шум падающей воды заглушит звуки шагов и звон стали. Ветви скроют лучников. Идеальное место для засады. Ваше Высочество, вы не пойдете туда. Сошлитесь на болезнь, подверните ногу. Все что угодно.
Ли Джин резко повернулся ко мне, в его глазах полыхнул гнев гордого правителя.
— Я — Наследный Принц Империи. Если я отступлю перед лицом опасности, если я покажу слабость и спрячусь в шатре, как.. — он осекся, поняв, что чуть не оскорбил меня. — Я потеряю авторитет в армии. «Красный Журавль» разнесет слух о моей трусости. Я должен ехать. Я должен показать им, что не боюсь их.
— Глупая, самоубийственная мужская гордость, — выплюнула я, теряя самообладание. Я резко села, сбросив с себя теплое одеяло, мои глаза метали молнии. — Авторитет ничего не стоит, если вы мертвы! Какая польза Империи от мертвого храбреца⁈ Вы играете с огнем, Ли Джин!
Мужчина подался вперед, его лицо оказалось в нескольких цунях от моего. Нас разделяло лишь дыхание.
— Я знаю, что делаю, Ю-Ри. У меня есть план. Моя гвардия будет наготове. Му-Мён и его тени прочешут лес до начала облавы. Я пришел не для того, чтобы вы отговаривали меня. Я пришел, чтобы вы знали, если со мной что-то случится..
Он замолчал, сглотнув, его рука накрыла мою ладонь, покоящуюся на шелке простыни.
— Если со мной что-то случится, — повторил он тихим, сорванным голосом, — у Му-Мёна есть приказ немедленно эвакуировать вас в столицу, под защиту вашего отца. Вы не должны пострадать.
Я смотрела в его глаза, чувствуя, как внутри меня обрывается какая-то тонкая, важная струна. Он шел в ловушку, зная о ней. Шел ради своего долга. И в этот момент, перед лицом возможной смерти, он думал о том, как спасти меня — бесполезную, ленивую девчонку, которая только и делала, что огрызалась на него.
Мое сердце сжалось от болезненного, щемящего чувства. Я не хотела, чтобы он умирал. Боги, как же сильно я не хотела, чтобы этот упрямый, страдающий бессонницей тиран исчез из моего мира.
Я выдернула свою руку из-под его ладони, потому что её прикосновение обжигало меня слишком сильно.
— Прекратите этот пафос, Ваше Высочество, — проворчала я, отворачиваясь и пряча дрожь в голосе за стеной привычного сарказма. — Я не собираюсь никуда эвакуироваться. Если вы умрете, мне придется искать новую кушетку, а это невыносимо хлопотно. Просто.. — я сглотнула подступивший к горлу ком, — возвращайтесь живым. И принесите мне мягкую шкуру, желательно соболя, для ног.
Ли Джин смотрел на мой профиль долгую секунду, а затем я почувствовала легкое, почти невесомое прикосновение его губ к моему виску.
— Я принесу вам весь лес, моя Тень, — прошептал он.
Он поднялся, подхватил свою перевязь и, не оглядываясь, вышел из шатра.
Я осталась сидеть в тишине, прижав пальцы к виску, туда, где кожу всё еще покалывало от его поцелуя. Моя идеальная, спокойная жизнь окончательно превратилась в пепел. Я боялась за него. И этот страх был куда более утомительным, чем любая дворцовая церемония.