Связанные местью

ГЛАВА 11

Э

ВАНДЖЕЛИНА

Дерек заехал на парковку напротив Центра временного проживания для детей. Небольшое здание из красного кирпича стояло на углу тенистого квартала, окруженного ветхими домами и предприятиями. Гладкий черный «Bentley» Дерека торчал как бельмо на глазу и привлекал взгляды пешеходов, в том числе группы мужчин, тусовавшихся у винного погреба неподалеку от угла.

— Может, тебе лучше остаться здесь, пока я забегу внутрь? Эти парни, похоже, очень заинтересовались твоей машиной.

— Ничего подобного, — отмахнулся он, прокручивая сообщения на своем телефоне, совершенно не обращая внимания на мое замечание. Он даже не поднял глаз.

— Не говори, что я не предупреждала тебя, когда ты выйдешь и обнаружишь четыре шлакоблока вместо шин.

— Ты не пойдешь туда одна. Конец дискуссии.

Я насмешливо хмыкнула. — Ты ведь знаешь, что я коп, верно? Я бывала в ситуациях и похуже.

Он пошевелился на своем сиденье, встретившись с моим непоколебимым взглядом.

— Мне плевать на этих парней и на эту машину. Первое. А во-вторых, что бы ты ни делала, когда меня нет рядом, это одно, но когда ты со мной, я не собираюсь сидеть сложа руки, как какая-то киска, пока ты рискуешь своей безопасностью.

Гнев раскалился в моей груди. Всю жизнь меня недооценивали и обращались со мной как с несгибаемой девицей. Я всегда была самой младшей и маленькой в любой компании друзей. Потом появился мой диагноз. И наконец, моя внешность. Я не была настолько наивна, чтобы думать, что то, что я красивая, не меняет взглядов людей и их отношения ко мне. Работа в сфере, где доминируют мужчины, напоминала мне об этом каждый день. По какой-то причине восприятие Дерека имело для меня большее значение, чем я хотела бы признать.

— Эва.

Все мое раздражение испарилось, как только мое имя так сладко сорвалось с его губ. Я не знала, что такого было в Дереке, что уничтожило мою решимость. Конечно, на него было приятно смотреть. Но внешность мужчины никогда не имела для меня большого значения. Может быть, потому, что он был сыном Джеймса.

То, как меня трогала его забота, могло отбросить женщин на пятьдесят лет назад, но я не могла заставить себя переживать. Это было восхитительно. Он едва знал меня, но, похоже, заботился гораздо больше, чем следовало бы.

— Ладно, — сказала я, стараясь говорить так, будто у меня был выбор в этом вопросе.

Я едва успела выйти из машины, как начались приставания. Избегая зрительного контакта, я обошла вокруг машины, где встретила Дерека. Никогда не чувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной, но в его присутствии это было нечто совершенно иное. Группа позади меня быстро затихла, когда Дерек окинул их убийственным взглядом, в его глазах было поровну льда и палящего огня.

—Пойдем, — сказал он, надежно прижимая меня к себе и не сводя глаз с мужчин, даже когда мы переходили оживленную улицу. Его крепкое тело было напряжено, как туго свернутая пружина, готовая в любой момент распрямиться. Я не была уверена, что он сделает, если представится такая возможность, но он выглядел достаточно уверенным в себе, и его пристальный взгляд не ослабевал. Возможно, он не знал, но в этом районе пристальный взгляд был эквивалентом вызова на бой.

— Ты хочешь, чтобы тебя подстрелили?

— Этого не произойдет.

Я закатила глаза. — О, так ты теперь пуленепробиваемый?

— Нет. Мне это и не нужно. Скажем так, я знаю людей.

Я слышала похожую поговорку, которая всегда становилась финалом какой-нибудь шутки. Но в случае с Дереком я не сомневалась, что он действительно знает людей. Могущественных людей. Именно поэтому он был так хорошо осведомлен о семье Беловых. Почему он был уверен, что его машина останется нетронутой в небезопасном районе. И почему он не побоялся бросить кинжальный взгляд на группу еще более сомнительных людей. Эта мысль отрезвила меня, когда я поняла, что ничего не знаю о человеке, которым стал сын моего крестного.

— Что случилось?

Он нахмурил брови, открывая шаткую железную дверь в дом Эстер.

— Ничего. Я просто надеюсь, что мы получим ответы. Может, она вернулась сюда за своими вещами.

Дерек бросил на меня сомнительный взгляд, но ничего не сказал. Положив руку мне на поясницу, он провел меня внутрь.

Затхлый запах здания был незабываемым. Я хотела найти для Рейн место получше, но здесь была ее подруга Тори, и она настояла на том, чтобы остаться. Когда я увидела, как хорошо она себя чувствует, оставаясь чистой и не выходя на улицу, мне стало легче от ее решения, но, очевидно, я обманывала себя. У Рейн было больше демонов и пороков, чем я мог бы ей помочь.

— Какого черта тебе нужно?

Хриплый женский голос привлек наше внимание к небольшому коридору перед лестницей. Ее изможденное лицо на фоне лохматых седых волос показалось мне знакомым. Возможно, я видел ее во время одного из своих визитов, но не мог быть уверен.

— Здравствуйте. Вы, случайно, не видели Рейн Джонсон?

Я сделала шаг вперед, сохраняя при этом дистанцию.

Женщина посмотрела на меня со стойким негодованием и сложила руки на своей пышной груди. — Кто спрашивает?

— Я подруга. Мне нужно поговорить с ней. Она была здесь недавно? Например, в последние четыре часа?

Она смахнула со лба вьющийся локон и закатила глаза. — Вы думаете, что можете просто войти сюда и получить информацию о наших жителях? Откуда мне знать, что вы не коп?

Ее темные глаза метнулись мне за спину, где молча стоял Дерек, как часовой у меня за спиной. Женщина сделала шаткий шаг, опираясь на ржавые перила.

Я почувствовала его жар, когда он подошел ближе. Не видя его, я моглв только представить, как дикий оскал пронзает лицо женщины.

— Пожалуйста, если вы что-нибудь знаете. Я пытаюсь ей помочь.

— Эва?

Мягкий голос переключил мое внимание на верхнюю ступеньку лестницы.

Тори.

— Я... я встретилась с ней, — нервно заикалась она. — Сегодня утром. Мне позвонил Рейн.

Пожилая леди обернулась, ее лицо исказилось в гримасе. — Ты действительно собираешься сдать свою подругу? Ты даже не знаешь эту сучку! Насколько нам известно...

— Хватит. — Голос Дерека был спокойным, но острым, как бритва. — Извинись.

Он прошел мимо меня, оказавшись лицом к лицу с женщиной, которая отчаянно пыталась отползти назад, но у нее уже не было места.

— Извинись, — потребовал он во второй раз.

— Ч-что?

Ее рука вцепилась в перила.

— Ты извинишься за свою непочтительность. И я больше не буду просить.