Рыжий

— «Практическая нумерология для чаротворцев» и «Теория устойчивых чаровских контуров». Первая нужна для того, чтобы ты мог заранее просчитывать взаимодействие заклинаний, прежде чем начнёшь вплетать их в артефакт. Вторая — чтобы правильно изолировать магические потоки. Если ты зачаруешь предмет на ослепляющую вспышку и добавишь оглушающий хлопок, то без должной стабилизации они вполне могут начать мешать друг другу, и тогда у тебя в руках просто взорвётся кусок камня.

Стопка книг неумолимо росла, добравшись уже до моих ключиц. Я попытался поудобнее перехватить её, перенося часть веса на левую руку.

Гермиона сделала ещё несколько шагов, задумчиво провела пальцем по корешкам на нижней полке и выудила оттуда потрёпанный справочник в потёртом переплёте.

— «Распространённые ошибки начинающих артефакторов». Очень важная вещь! — она положила книгу на самый верх моей стопки, так что край обложки упёрся мне прямо в подбородок. — Здесь собраны задокументированные случаи того, как артефакты ломались, давали сбои или убивали своих создателей из-за малейших ошибок в расчётах. Будешь читать перед сном, чтобы не расслабляться.

— Гермиона… — пропыхтел я, пытаясь удержать этот шаткий бумажный небоскрёб, который грозил рухнуть от любого неосторожного движения. — Я ценю твою помощь, правда, но у меня уже руки заканчиваются.

Она лишь отмахнулась, высматривая что-то на верхнем ярусе.

— Подожди, нам ещё нужна книга по стабилизации чар незримого расширения! Это пригодится, если ты когда-нибудь захочешь наложить их на какой-нибудь предмет… Ага, вот она!

Она потянулась за очередным увесистым томом.

Понимая, что мой лимит грузоподъёмности официально исчерпан, я медленно повернул голову к идущему следом Избранному.

— Гарри, друг мой, — процедил я сквозь зубы, стараясь не уронить башню. — Спасай.

Гарри, до этого с лёгкой усмешкой наблюдавший за моей экзекуцией, удивлённо моргнул, но всё же шагнул ближе. Я аккуратно, стараясь не нарушить шаткое равновесие конструкции, сгрузил ему на руки верхние три книги. Гарри слегка крякнул под их весом, но, сдержавшись, промолчал.

— Отлично, — Гермиона обернулась, оценила освободившееся место в моих руках и удовлетворённо кивнула. — Как раз есть куда складывать дальше. Держи: «Искусство безмолвных чар». Тебе это понадобится, потому что привязка чар к предмету требует полного ментального контроля. Одно лишнее слово вслух может нарушить весь процесс.

Она положила книгу на место изъятых, а затем добавила сверху еще одну.

— И, пожалуй, «Магические материалы и их свойства». Это если тебе придётся использовать для создания своих конструкций подручные материалы, а не идеально очищенные металлы или камни. Здесь как раз разбирается всё, что может повлиять на работу чар: примеси, повреждения, качество обработки и прочие мелочи, которые обычно имеют неприятную привычку всё портить.

Она окинула критическим взглядом меня, с трудом удерживающего свою стопку, затем посмотрела на Гарри, который тоже уже обзавёлся солидной библиотекой, и задумчиво прикусила губу.

— Думаю, для начальной базы на этот учебный год тебе этого вполне хватит. Главное — ничего не пропускать и не пытаться перепрыгивать через главы. Практика без этой теории — верный путь в больничное крыло. Ну что, идём на кассу?

Расплатившись на кассе, мы с Избранным, кряхтя и сгибаясь под тяжестью книг, выбрались обратно на шумную улицу. Гермиона же шествовала рядом налегке, с абсолютно счастливым и одухотворённым лицом человека, который только что приобщил заблудшие души к свету истины.

Неподалёку, у витрины с аптекарскими весами, обнаружился отец. Он увлечённо беседовал с каким-то незнакомым магом, активно жестикулируя и что-то доказывая.

Мы подошли к нему. Мистер Уизли машинально мазнул по нам взглядом, кивнул, как обычным прохожим, и уже открыл было рот, чтобы продолжить свою мысль… но тут шестерёнки в его голове со скрежетом провернулись.

Он замер.

Затем медленно, словно преодолевая действие мощного Конфундуса, повернул голову обратно к нам.

В его глазах читалось искреннее потрясение. Казалось, мозг мистера Уизли просто завис, наотрез отказываясь обрабатывать абсурдную визуальную информацию, согласно которой его младший сын добровольно тащит целую гору дополнительной учебной литературы по сложным магическим дисциплинам. С таким же успехом перед ним мог материализоваться Люциус Малфой в магловском спортивном костюме, нежно обнимающий электрический тостер. Вид Рона, по собственной воле покупающего дополнительную учебную литературу, ломал устоявшуюся картину мира с эффективностью хорошего точечного Обливиэйта.

Отец моргнул. Затем моргнул ещё раз, видимо искренне надеясь, что наваждение рассеется само собой.

— Рон? — слабо выдохнул он, переводя растерянный взгляд с моего лица на стопку томов.

— Привет, пап. Да, это я. И да, это книги. И нет, я не нахожусь под действием Империуса Гермионы. Хотя, если бы ей это понадобилось, она наверняка уже давно научилась бы вовремя его обновлять, — предельно спокойно, предвосхищая все очевидные вопросы, произнёс я. — Сделай милость, спаси наши с Гарри позвоночники от неминуемого разрушения. Забери хотя бы часть книг, пока мы не рухнули прямо здесь, посреди переулка.

Отец, всё ещё пребывая в состоянии лёгкой прострации и, видимо, так и не найдя подходящих слов, машинально раскрыл свою старую потёртую сумку, на которую были наложены чары незримого расширения и куда наша семья традиционно складывала все покупки.

Мы с Гарри с нескрываемым облегчением сгрузили в сумку всю эту гору книг. Стоило тяжести покинуть руки, как плечи сами собой расправились, а жизнь вновь показалась вполне сносной штукой.

— Ну что ж, — я похлопал Избранного по плечу и, разминая затекшие мышцы, добавил: — С самым страшным мы покончили. Куда теперь? Идем за новыми мантиями или за ингредиентами для зелий и котлами?

В это время взгляд Гарри был сосредоточен совершенно на другом, и, проследив за направлением его глаз, я ожидаемо наткнулся на ярко освещенную витрину магазина «Всё для квиддича». Что ж, понятно…

— Ладно, давайте поступим так, — предложил я, обрисовывая маршрут. — Сейчас мы идем к мадам Малкин за мантиями, после этого заглянем в квиддичный магазин, так как мне тоже нужно кое-что там прикупить для… в общем, хочу сделать один небольшой подарок. А за котлами, ингредиентами и прочими мелочами отправимся уже в самом конце.