Рыжий

Постепенно Большой зал начал заполняться: народу становилось всё больше, а вскоре появились и преподаватели. Я заметил Дамблдора и Макгонагалл, которые стояли немного в стороне и о чём-то негромко беседовали. А затем в зале появилась та, кого сегодня я, пожалуй, ждал больше всех. И, судя по реакции окружающих, на этот праздник жизни ждал её исключительно я один.

При её появлении лица присутствующих дружно скривились, словно от зубной боли, а студенты начали тактично, но весьма шустро расступаться в стороны, стараясь держаться от неё подальше. Но для меня же в этот момент она была чуть ли не святой женщиной, настоящим ангелом во плоти, которого сама судьба послала мне для осуществления коварной и беспощадной мести одному чересчур болтливому блохастому псу.

Рита Скитер с хищной улыбкой прошла сквозь расступившуюся толпу и направилась дальше в зал. Когда она оказалась достаточно близко, я улыбнулся, приветливо помахал ей рукой и громко произнёс:

— Мисс Скитер! Могу ли я с вами поговорить?

Удивились, кажется, вообще все. Окружающие уставились на меня с таким ужасом, будто я только что добровольно засунул голову в пасть мантикоры. Ещё сильнее удивилась Флёр. Она ничего не сказала, лишь крепче сжала мою руку и посмотрела на меня с явным недоумением, словно пыталась понять, насколько вообще адекватен её кавалер.

Я чуть склонился к её уху и успокаивающе прошептал:

— Просто смотри. Сейчас ты всё поймёшь.

Краем глаза я заметил какоето движение в стороне. Близнецы. Ещё пару минут назад эти два рыжих клоуна явно собирались прорваться ко мне, чтобы посоревноваться в словоблудии и в очередной раз с садистским удовольствием поиздеваться над моей новообретённой славой. Но теперь Фред и Джордж застыли на месте словно вкопанные. Они просто стояли неподалёку и не сводили глаз с меня и Скитер, явно ожидая, что же будет дальше.

А в том, что дальше обязательно произойдёт какая-нибудь грандиозная дичь, не сомневался никто.

Я нацепил на лицо самую обаятельную и дружелюбную улыбку, на какую только был способен, и сделал шаг навстречу этой хищной акуле пера.

— О, мисс Скитер! Какая невероятная удача! Как же я рад наконец-то познакомиться с вами лично! — воскликнул я с таким воодушевлением, будто передо мной стояла давно потерянная богатая тётушка, которая слишком долго не приезжала в гости и не баловала меня дорогими подарками.

Рита удивлённо моргнулa и с лёгким подозрением уставилась на меня. Судя по её лицу, такого… тёплого отношения к себе она явно не ожидала.

— Я столько о вас наслышан! Ваше перо творит настоящие чудеса. То, как вы… э-э… препарируете человеческие судьбы и доносите информацию до масс, вызывает неподдельный трепет. Ваш стиль, эта уникальная способность находить удивительные факты даже там, где их физически быть не могло, ваше потрясающее умение заставить читателя буквально задыхаться от эмоций при виде очередной статьи… Это просто поразительно! Вы не оставляете равнодушным абсолютно никого! Поверьте, я видел людей, которые буквально рвали на себе волосы и кричали, читая ваши колонки. Ваш талант проникать в самые сокровенные тайны… и щедро делиться ими со всей Британией — это настоящий дар! Я так давно мечтал с вами пообщаться!

С каждым моим словом подозрительность на лице журналистки постепенно сменялась самодовольством. Она польщённо поправила свои безупречные кудри, благополучно пропустив мимо ушей весь подтекст о том, насколько сильно она всех раздражает, и услышав исключительно то, что хотела услышать.

— Как это очаровательно, молодой человек, — промурлыкала она. — Я всегда ценю преданных читателей с хорошим вкусом. И о чём же вы хотели со мной поговорить?

Я слегка склонил голову в приветствии.

— Ах да, где же мои манеры? Позвольте представиться. Я — Рон Уизли.

Глаза Риты Скитер мгновенно округлились до размеров галлеонов, а лицо озарилось таким хищным блеском, что Флёр рядом со мной даже слегка напряглась.

— Рональд Уизли?! Тот самый?! Идейный вдохновитель?! — выдохнула Рита, и в её руках тут же материализовались блокнот и Прытко Пишущее Перо, уже готовое строчить пулемётными очередями. — О, мистер Уизли, вы даже не представляете, как я мечтала…

— Мисс Скитер, — перебил я её, понизив голос и сделав шаг ближе, словно собирался доверить ей государственную тайну. — Знаете… я просто больше не могу молчать. Я не могу хранить эту тайну в себе. Она камнем лежит у меня на сердце.

Перо Риты возбуждённо задрожало.

— Тайну? Какую тайну, дорогой мой? Рассказывайте всё, не упускайте ни единой детали!

— Понимаете, от этой тайны зависит счастливая жизнь одного очень дорогого мне человека, — с грустью, достойной лучших театральных сцен, произнёс я. — Я бы даже сказал, не побоюсь этого слова, моего самого дорогого, лохматого… то есть близкого друга. Он страдал всю свою жизнь. Перенёс столько лишений, боли и несправедливости! Но теперь… теперь он заслуживает права на счастье. На большое, светлое и, желательно, немного скандальное счастье. И я искренне верю, мисс Скитер, что именно мы с вами… сможем ему в этом помочь.

Я посмотрел на неё, краем глаза замечая, как близнецы за моей спиной пытаются стать тише воды, ниже травы, а Флёр, судя по выражению её лица, никак не могла решить, стоит ли ей прямо сейчас сбежать или всё-таки досмотреть этот спектакль до конца.

Ох, Сириус… Зря ты тогда ей обо мне рассказал. Ох, как же зря…

— Знаете, мисс Скитер, в своей последней статье вы уделили мне слишком уж много внимания, но при этом совершенно обделили им главного героя нашей страны. Сириус Блэк слишком долго скрывал свою израненную душу за маской мрачного, опасного и бескомпромиссного беглеца. Но общественность должна узнать его настоящего. Нация имеет право знать, кто на самом деле спас Британию!

Рита сузила глаза, а её Прытко Пишущее Перо тут же заскрипело по пергаменту с такой скоростью, что, казалось, ещё немного — и из-под него начнут сыпаться искры.

— И каков же он… настоящий Сириус Блэк? — жадно спросила она. — Снимите же этот покров тайны!