Сид: Финал

Глава 30

«Изыскатель» двигался вперед не торопясь, но и не очень медленно. Сектор Ноктурис был немаленьким по меркам обычных пространств, но по космическим был весьма небольшим. Как сад позади дома у какого-нибудь богатого аристократа. Не такой большой, как настоящий лес, но и потеряться в нем вполне можно, если гуляешь впервые. В подпространство мы благоразумно не входили. Хватило и одного экстренного торможения после недавней реставрации корабля. Да и вообще, несмотря на прошедший только недавно экстренный ремонт, «Изыскатель» уже подвергся нескольким перегрузкам систем. Сначала с этим резким выходом из подпространства, потом еще и с запиткой орудия…

В общем, корабль продолжал обрастать своей историей, новыми шрамами, заметными и не очень. Как оказалось, немало персонала пострадало от временного отключения электроэнергии. Несколько коттов даже погибли, когда на них попадали тяжелые предметы после включения корабельной гравитации… В общем, на мемориальную доску возле капитанского мостика добавилось еще несколько имен. Вот ведь бедолаги…

Кстати, о бедолагах. Хариста в последнее время весьма притомилась от постоянных запросов от научного отдела. Она все чаще вилась возле меня или просто отдыхала, выбирая своим гнездом мою голову. Как она там держалась без рук, я ума не приложу. Но это меня особо и не волновало. Она вела себя достаточно тихо, редко вклинивалась в диалоги и даже не клянчила какие-нибудь блестяшки. Что даже немного беспокоило, на самом деле. Я даже начал подозревать, что черепушка немного приболела. Впрочем, в энергетическом плане она выглядела так же, как и обычно. Да и интуиция моя на этот счет молчала. Видимо, Хариста просто наигралась в достаточной степени, чтобы теперь не проявлять лишней активности. А, может, в окружающем пространстве нет ничего такого, что могло бы пробудить в ней интерес. Например, какого-нибудь сокровища национального ранга…

Иногда ко мне пытались подобраться какие-то особо упертые ученые с просьбами пообщаться с черепушкой, но я всегда давал право решать именно Харисте. Не буду же я ее заставлять… Кстати говоря, ко мне тоже изредка начали подходить с исследовательскими целями. То и дело просили просканировать меня каким-нибудь считывающим устройством, либо пытались ткнуть шприцом, чтобы взять образец… Последнее, разумеется, происходило строго после разрешения. Самовольство в таком плане Ллис’Ата не одобряла. Да и моя клыкастая морда вообще не добавляла смелости на подвиги молодым аспирантам, которые и приходили со шприцами. Мне вообще в какой-то момент начало казаться, что меня начали использовать в качестве объекта какого-то дурного теста на смелость… Ибо приходили ко мне действительно только самые молодые и не авторитетные ученые.

Я редко отказывал. Отщипнуть кусочек кожи или набрать немного жижи из моих лиан было несложно. Потери небольшие. Мне даже иногда после этого эти же ученые поставляли бутылочки с редким (как им казалось) алкоголем. Я тактично молчал, что запасы Ллис’Аты на корабле и экземпляры алкоголя, отведанные при знакомстве с императрицей, были в разы лучше. Вообще, крутить носом было не в моем стиле. У меня и носа-то нет. Так что подарки исправно принимались и, если не выпивались, передавались Ллис’Ате на сохранение. Она, правда, почему-то считала, что я это все ворую… Но сдавать поставщиков не хотелось.

В общем и целом, следующая неделя прошла без приключений. Разве что на пятые сутки к «Изыскателю» позади пристроилось два военных корабля сопровождения. Они просто вынырнули из подпространства рядом с нашим местонахождением и, после обмена приветственными и опознавательными сигналами, следовали за нами практически неотступно. Опасения насчет сектора Ноктурис у коттов никуда не пропали. И не без причины.

Опасностей в этом секторе космоса было предостаточно. Например, мы три раза засекали какие-то случайные сгустки тех самых нитей, из которых была соткана внешняя стена сектора. Нити эти просто находились посреди ничего, никак не контактируя с какими-либо окружающими объектами. Просто висели себе в пустом пространстве, словно какие-то странные подводные мины… Я исправно засекал подобные образования, и мы их легко огибали. Но, помимо проявления сил Саури’Фекса, тут были опасности, с которыми мне не приходилось знакомиться до этого.

Зато с ними были знакомы котты. Мы пересекли какое-то огромное облако частиц крайне мелкой дисперсии, от контакта с которыми начинала сбоить вся электроника. А еще эта пыль оседала на корпусе, каким-то макаром просачиваясь прямо сквозь защитное поле. Котты вполне легко справились с очисткой корпуса от загрязнений. Как объяснила Ллис’Ата, им уже доводилось пересекать подобные туманности. Как-то раз на нас внезапно выскочила совершенно новая и для меня, и для коттов тварь. Что-то наподобие огромного космического спрута просто вынырнуло откуда-то из ближайшего пояса астероидов и с разгону атаковало корабль. Тут-то и пригодились сопровождающие корабли, без особых проблем расстрелявших атакующую нас тварь, уже облепившую щупальцами весь корабль. Кстати говоря, эту тварину по итогу каким-то образом затащили внутрь грузового отсека, и сейчас большая часть ученых-биологов ее активно изучали. Я тоже урвал себе кусочек. На пробу. Космический кальмар оказался не особо вкусным. Горький, склизкий… Есть можно, но удовольствия от этого мало.

Только спустя обозначенную выше неделю мы вывалились в центральное пространство сектора, так и не встретив серьезных препятствий на своем пути. А никак иначе тот процесс, который произошел, у меня язык не поворачивается назвать. Мы продирались через невероятных объемов облако астероидов, лавируя между большими и малыми экземплярами или вообще отстреливая особенно проблемные космические тела, как вдруг все закончилось. Будто корова языком слизала. Вот мы огибаем очередной астероид, и тут бац – свободное пространство. Причем абсолютно пустое.

Никто сначала и не понял, где мы оказались. Но если попытаться описать это пространство… Будто из гигантского облака пыли и астероидов кто-то крайне технично вырезал целую сферу, оставив на этом месте только пустое пространство. «Изыскатель», отдалившись от астероидного облака на небольшое расстояние, остановился, дожидаясь своих сопровождающих. Мы довольно долго стояли на месте. Через час безуспешного ожидания стало понятно, что с кораблями сопровождения могло что-то случиться. Что конкретно – ясно не было. Связь установить не получалось. Причем вообще никакую: даже гиперсвязь с родным миром коттов оказалась оборвана, хотя до этого она работала даже в условиях подпространства, хотя и с некоторыми ограничениями.

И посреди этой сферы, посреди космического холода и пустоты, парил до боли знакомый мне скелет… Саури’Фекс, собственной персоной. Мы далеко от него находились, но даже с такого расстояния я прекрасно различил его форму. Хм… Не выглядит полноценным. Весь какой-то недоразвитый, что ли. Взять, например, хвост – версия под дворцом императрицы имела гораздо более внушительный экземпляр. Да и конечности не выглядят до конца развитыми. Плоть кости хоть и окружала во множестве мест, но висела какими-то комьями, болталась лохмотьями, а местами и вообще висела на каких-то еле заметных ниточках. Да и сама костная ткань, будто бы, не выглядела внушительной: тусклая, с множеством трещин… В общем и целом, Саури’Фексу явно пришлось несладко. И это перерождение не далось ему бесплатно. Оно и к лучшему.

– Он все-таки жив… – Нахмурившись констатировала увиденное Ллис’Ата.

– «Жив» - это громко сказано. – Подметил я, внимательно вглядываясь в скелет магическим зрением.