Страница 59 из 126
Когда ноги начали гудеть, а небо меркнуть, массивные чёрно-коричневые стволы ракхаши расступились, сменяясь буйной разнообразной растительностью. Вечный Лес здесь заканчивался, зато начинались пушистые плодовые деревья с продолговатыми раздваивающимися листьями вперемешку с приземистыми кустарниками, а дальше – бесконечные луга с высокой травой, иссиня-фиолетовыми васильками, мелкими ромашками и крупными головками алого мака. В нос ударила смесь всё тех же пёстрых луговых цветов.
С небольшого холма, на котором мы остановились, были видны дома. Необычные, сложенные из толстых брёвен, с покатыми, блестящими, как нефть, крышами двух- и трёхэтажные здания и простенькие одноэтажные постройки. Прямо на моих глазах из одной такой ларк вывел невысокое лохматое копытное. Этот мужчина, в отличие от тех воинов, что сопровождали нас, не носил наручей и поножей – лишь кожаную юбку да такую же необычную причёску из множества кос и дредов. Достаточно широкие плечи, но никаких бугрящихся жгутов мышц под кожей, татуировок и шрамов. Только сейчас, сравнивая фигуру и внешность жителя местной деревни, я вдруг осознала, что для встречи таноржцев Арх-хан отобрал настоящих воинов, лучших из лучших.
Дорожки между домами были уложены мелкими плоскими камнями, а по ним прогуливались ларчанки. У меня отлегло от сердца, когда я их увидела. До сих пор было дико взаимодействовать лишь с представителями мужского пола этой расы. Красивые, очень похожие на людей, но шире в бёдрах, крупнее и, что называется, фигуристее. Причём, если человеческие девушки практически все без исключения прибегали к помощи миттарской хирургии, то по местным женщинам можно было сходу сказать, что у них абсолютно всё натуральное. Пышная грудь, у тех, кто постарше, уже слегка опустившаяся. Лицо с мелкими мимическими морщинками и россыпью тонких лучиков у глаз. Густые волосы самых разных оттенков, от светло-русого до морковно-рыжего. Женщины, в противовес мужчинам, были преимущественно одеты в длинные разноцветные сарафаны до пят. Их оказалось не очень много, и почти все возились с детишками.
Лица ларчанок озарили совершенно искренние и широкие улыбки, когда они увидели отряд. Тут же заголосили, подняли шум, запричитали.. Нас выбежала встречать почти вся деревня. С лёгким любопытством они рассматривали нас, людей, но больше подходили к воинам, что-то им говорили на ухо, брали за руку и уводили. Отряд постепенно редел, а я, всё это время переводившая дух, только сейчас поняла, что ларки не собираются нам дальше помогать. Довели до деревни, хтэрры не сожрали – скажите спасибо.
Я видела краем зрения, как несколько шумных ларчанок обступили Арх-хана и восторженно заверещали, а меня иррационально кольнула острая игла обиды. Кажется, вождю на нас плевать.
— ..Лейла?
— А? – Я перевела взгляд на взмокших от перехода таноржцев.
Джереми устало потёр высокий лоб:
— У нас палатки одно- и двухместные, шатёр от ларков был бы удобнее. Можно одолжить у них на пару ночей, но, боюсь, я в одиночку не справлюсь с установкой, а Януш не сможет помочь. Девушки, вы поможете?
Он бросил взгляд на измученного дорогой астрофизика, осевшего на голую землю и с закрытыми глазами баюкавшего травмированную руку. Моник стояла рядом, всем видом больше напоминая робота, чем человека. Она обхватила себя руками и мерно раскачивалась из стороны в сторону.
Джереми не стал акцентировать внимание на том, что после увиденного в пустыне вряд кто-то сможет заснуть на земле. Общий шатёр не защитит от хтэрров, но хотя бы вся компания таноржцев будет в одном пространстве. Люди – существа социальные, они любят быть вместе, это цварги легко переносят одиночество..
«Да, разумеется», – хотела ответить я, но осеклась, заметив, как Танита опустила взгляд на траву и слегка порозовела. В этот момент ларчанка с двумя медными косами приблизилась к нашей группе.
— Вождь сказал, что разрешает выделить вам крайний дом в нашей деревне на две ночи. Идите..
Слово «вождь» заставило меня резко повернуть голову. Арх-хан стоял в отдалении, но в упор смотрел на меня. На него вешались сразу две красивые светловолосые девушки, одна что-то мурчала на ушко и водила рукой по напряжённому мужскому животу, а вторая мило щебетала, активно жестикулируя. Но этот пронзительный серо-зелёный взгляд.. буквально пригвоздил меня к месту.
«Ничего себе.. Даже после того как Логан кидался оскорбительными высказываниями и угрозами, Моник попыталась сломать ветви священных деревьев и из-за нас ему пришлось сразиться с хтэрром, он всё ещё готов дать нам крышу над головой? Да ни один цварг бы не стал после такого протягивать руку помощи..»
— Лейла, что скажешь?
— А? – Я перевела растерянный взгляд на хмурящегося Джереми. – Да-да, это было бы просто замечательно, это огромная удача, что.. что ларки такие гостеприимные.
— Да, это само собой. Но я не об этом, а о том, кто будет спать в доме, а кто останется в палатке. Януш очень плох, ему бы в тепло на ночь нужнее. А вас, девушек, трое..
Я вопросительно уставилась на Джереми, а тот в ответ лишь тяжело вздохнул.
— Ты так устала, что всё прослушала, да?
«Нет, меня так сверлит взглядом один наглый ларк, что я забываю, как дышать, не то, что слушать..»
— В доме всего три спальных места. Двое – видимо, я и кто-то из вас с Танитой – останутся на улице. Януш сейчас нуждается в тепле и покое, Моник не в себе. Тому, кто останется в доме, придётся о них позаботиться.
Вот теперь лаборантка нервно потеребила поясок на высоких джинсах.
— Я вообще-то хотела сказать, что меня можете не считать.. После нападения червя Терекх сказал, что если я захочу, то могу у него остановиться. В этой деревне ему как защитнику обязаны выделить собственный дом. Он готов взять меня под крышу. Вы простите, но после всего произошедшего я не смогу даже лежать на земле. Я шла всё это время и вздрагивала.. Как представлю ту огромную пасть, которая скалилась и чуть меня не проглотила! – Она нервно сглотнула слюну и всхлипнула. – Не осуждайте, ребят, но я просто не могу. И всё тут!
И, не дожидаясь ответа, Танита подхватила рюкзак и пошагала прочь от нас. Аптечку она, разумеется, оставила.
Мы с Джереми синхронно переглянулись и шумно выдохнули.