Сид: Развитие

Интерлюдия

В мрачном, но хорошо освещенном магическими светильниками помещении, которое на вид посещали не менее года назад, было довольно пусто. Здесь почти не присутствовало мебели, никаких украшений, да и вообще помещение казалось крайне необжитым. Внутри комнаты можно было увидеть только стол, на котором кроме абсолютно безжизненного скелета ничего не находилось, весьма потертое и запыленное кресло, и невысокий, в метр высотой, пьедестал посередине этого странного помещения. На пьедестале стояла крупная урна, сделанная из темно-серого материала, неизвестного большинству обычных людей. То был не металл, не глина и не дерево. Это было что-то иное, неопределимое, и абсолютно чуждое этой реальности. Это мог бы почувствовать любой случайный наблюдатель, оказавшийся каким-либо чудом в этой комнате.

Долгое время урна никоим образом не отличалась от своих товарок. Она недвижимо стояла, ловко притворяясь обычным предметом мебели... Но сегодня ее молчание прервалось. Сначала раздалось гудение, от которого любое стекло лопнуло бы в два счета. Следом за этим крышечка на урне задрожала, сперва мелко и едва различимо, но уже вскоре она начала прыгать, будто не в силах удерживать то, что сейчас рвалось наружу. В какой-то момент из-под крышки повалили хлопья зеленоватого тумана. Спустя десяток секунд крышка не выдержала напор чего-то, исходящего изнутри и звонко треснула, а затем и вовсе отлетела в неизвестном направлении, оставив горлышко урны полностью свободным. Какое-то время зеленоватый туман внутри урны оставался внутри, как будто не веря в то, что преграды больше нет, но вот уже мгновение - и он стремится наружу. Туман вырывался из урны крупными клубами, стекал на пол, собирался в одно облако, становясь там все гуще...

Пока наконец количество тумана внутри урны не иссякло. Примерно в тот момент, когда последний кусочек тумана присоединился к тучке на полу, это облако начало вести себя странным образом. Оно неестественным образом стало вытягиваться вверх, явно стараясь принять какую-то определенную форму... Но туман застыл где-то на середине пути, так и оставшись вытянутым к верху, но не оформившись во что-то конкретное. Наверху облака зажглось два ярких огонька...

Лич с совершенно не грозным мирским именем Феликс немного растерянно огляделся вокруг. Пару секунд он явно не мог понять, где находится и как тут вообще оказался. Наконец, осознание промелькнуло в его светящихся огоньках-глазах.

-Я что, помер? -Раздался шипящий голос изнутри облака тумана, звучащий сейчас немного растерянно, -А как это случилось-то?..

Бесплотный лич не меньше минуты стоял неподвижно, пытаясь вспомнить детали своей скоропостижной смерти. Детали лезли в призрачную голову неохотно, будто опасаясь тумана, из которого состоял уже давно мертвый маг.

-А, камни. -Вздрогнул Феликс всем своим туманным телом, вспомнив хоть что-то, -Кажется, какой-то камень мне показался подозрительным... Я наклонился к нему...

Лич еще десяток секунд простоял молча и недвижимо. Больше в голову никаких воспоминаний не шло. Из чего Феликс сделал закономерный вывод, что ничего больше и не было. С эффектом краткосрочной посмертной амнезии он был знаком не понаслышке, так что прекрасно понимал, за какой период времени должны возвращаться воспоминания о смерти. И этот срок уже прошел. Даже дважды. Стало быть, именно в момент наклона к камням Феликс и умер. И причиной этой смерти могло послужить лишь одно явление: предательство. Какой-то из скелетов, находящихся в тот момент в комнате, нанес личу быстрый и смертельный удар... Феликс еще несколько секунд постоял на месте, раздумывая. Мысль о том, что он мог быть убитым сторонним врагом, лич отмел, как несостоятельную. Откуда в центре города мертвых, насквозь пропитанного энергией смерти, взяться кому-то, кроме мертвецов, безгранично преданных некромантам?..

Лич повернулся к столу, на котором лежал скелет, и подошел к нему. Дальше он залез на стол, улегся на его поверхность, совместив свое туманное тело со скелетом. Феликс пролежал несколько секунд неподвижно, явно мысленно готовясь к чему-то. Наконец, он начал читать заклинание. Его туманное тело уже спустя пару произнесенных слов начало всасываться в скелет. Кости, в которые проникал туман, чернели, покрывались сетью трещин, и снова становились целыми. Процесс впитывания тумана костями продолжался долго, не менее часа. В принципе, по меркам некромантов, процесс срастания костей и духа шел быстро. Феликс был опытным некромантом и могущественным личом, да и процесс этот он проходил не раз и не два... Наконец, туман полностью всосался в кости. В черепе скелета зажглось два зеленых огонька, весь почерневший костяк пару раз дернулся... и резко сел, задумчиво приложив руку к подбородку.

-Но кто же это мог быть... -Задумчиво протянул лич, спрыгивая со стола на пол, -Роффоздиум? Нет, этот старикан из своей библиотеки и носа не покажет. Ему на все наши стремления наплевать, пока мы в его вотчину не лезем...

Скелет, уже полностью являющийся Феликсом, начал задумчиво вышагивать по комнате, все так же потирая свой костлявый подбородок такими же пальцами.

-Но тогда кто? -Продолжал рассуждать Феликс, -Да, в принципе, кто угодно... А ну-ка...

Феликс прикрыл глаза (огоньки в его глазах поблекли, почти полностью погаснув), прислушиваясь к своим заклинаниям. Спустя секунду он получил отклик от следящих за лабораторией магических конструктов.

-Кто-то собрал целую армию... -Фыркнул Феликс, раздраженно пнув нужку стола, -На случай, если покушение пойдет не по плану. Вот ведь ублюдки, чтобы их смерть забрала...

Лич еще пару раз пнул стол. Но сдержано, чтобы не повредить ногу. Это тело ему стоило беречь лучше предыдущего, так как от него больше зависит.

-Ладно. -Топнул ногой лич, отворачиваясь от стола, -Про мою смерть наверняка уже известно. Потому, стоит пока что поберечься...

Феликс подошел к урне и внимательно ее осмотрел. Свою филактерию каждый лич хранил, как зеницу ока. Ибо это был тот самый артефакт, который не позволял немертвому магу отправиться на “ту” сторону. Впрочем, филактерия не была всемогущей. Было множество способов окончательно прикончить лича, не разрушая при этом его вместилище души. Конечно, научиться использовать эту магию было сложно, но... Некоторые особо ревностные борцы с нежитью ее все же изучали. Да и, после смерти очередной оболочки, когда лич возрождался из филактерии, артефакту требовалось какое-то время на восстановление. А к другой филактерии свою душу привязать было невозможно. Причем время восстановления филактерии было для каждого немертвого мага сугубо индивидуальным, зависящим от уровня силы конкретного лича. Кто-то восстанавливался за неделю, кто-то за пару-тройку месяцев... Феликсу на это нужен был год. Поэтому целый год ему нужно быть осторожным, чтобы не помереть еще раз. И лич уже был к этому готов мысленно, так что застать его врасплох во второй раз, как он считал, будет невозможно... В противном случае - окончательная смерть, о чем Феликсу думать не хотелось.

-Но при этом стоит аккуратно разузнать, кто же такой “умный”, раз решил бросить мне вызов... -Мрачно проговорил Феликс и, пройдя за стол, опустился в кресло, подняв при этом облако пыли, -Найду - прикончу...

***

Двое всадников скакали по практически безжизненной пустоши. И, если лошади были практически одинаковыми на вид, то всадники различались друг от друга разительно. Первым был мужчина. Длинные волосы, аккуратная бородка, спокойный взгляд, безустанно рыскающий по окрестностям в поисках опасности... Одной рукой этот всадник держался за поводья, а второй то и дело делал какие-то пассы и жесты, при этом иногда сосредоточенно шевеля губами, будто бы бесшумно проговаривая что-то. Второй фигурой была женщина. Стройная, но даже на первый взгляд жилистая и гибкая. Золотистая кожа, большие глаза с мрачным огоньком где-то в их глубине и длинные уши, выглядывающие из-под длинных волос, явно указывали на ее принадлежность к эльфийской расе. Эльфийка ехала спокойно, не выказывая каких-либо признаков беспокойства, и только цепкий взгляд, то и дело бросаемый в сторону мужчины, выдавал хоть какие-то смутно различимые эмоции.