Сид: Развитие

Глава 10

Путешествие не выделялось чем-либо интересным. Откровенно говоря, начитавшись в свое время кучи литературы в фентезийном жанре, у меня были немного иные представления о продолжительных походах. Мне казалось, что мы просто обязаны хотя бы несколько раз наткнуться на какую-нибудь банду разбойников, даму в беде или на крайняк увидеть дракона. Как оказалось, на самом деле дела так вообще не делаются. Все, чего мы удостоились - увидели крупную стаю волков, да и то издалека. Те на такую большую группу людей нападать не стали. Зато я потом во время привала их отыскал... Но это так, мелочи.

По сути же своей поход оказался донельзя скучным. Большую часть времени я ехал в телеге, читал книги, изредка перекидывался парой слов с товарищами по экспедиции и Валтерианом. Впрочем, меня особо не трогали. Бротон, как оказалось, распорядился, чтобы со мной и воителем особо не контактировали. Видимо, он пытался таким образом показать, что мы для него ничего ничего не значим. Нам с Валтерианом было как-то побоку на подобные заскоки.

Кстати говоря, воитель оказался вполне себе неплохим человеком. У него вообще богатая предыстория оказалась. Он и в армии служил, и наемником был, и охотой на чудовищ занимался, и даже побыл какое-то время в местном подобии штрафбата. Короче говоря, жизнь покидала человека. Но, как ни странно, несмотря на такое количество испытаний в жизни, Валтериан выжил, закалился и приобрел ряд навыков и знаний, обычным воякам недоступных. И, насколько я уловил его настрой, он не собирался в ближайшее время вешать меч на стенку. И топорик. И широкий засапожный нож. И пару коротких кинжалов... Короче, оружия у него в нехитром скарбе было достаточно. Как он мне сказал, привычка брать вооружения с запасом у него появилась со времен его деятельности по отлову монстров.

Местные животинки, в народе именуемые “чудовища”, славились своей способностью по-разному портить имущество охотников. Кто-то кислотой плюется, кто-то обладает толстым панцирем, кто-то настолько живуч, что умудряется сбегать, полностью нашпигованый железом... И это еще самые привычные монстры. Были и те, кто мог расплавить оружие в руках, те, кто мог переломить даже самый крепкий меч одним ударом лапы и так далее... В общем, охотникам на таких тварюшек желательно было иметь при себе небольшой арсенал “инструментов”, дабы облегчить свой труд и увеличить шансы на выживание.

Впрочем, особо опасные твари встречались достаточно редко. По крайней мере, в обжитых районах. А в необжитых на их наличие всем было откровенно плевать. Кому какая разница, что где-то у черта на куличиках дракон летает? Вот и тут такая ситуация. На мой вопрос, сильную ли конкуренцию составляют игроки, Валтериан лишь презрительно хмыкнул и сказал, что “детишкам серьезных дел не поручают”. Сначала я не понял, о чем он, но через пару дней он пояснил. Все оказалось просто. Местные жители старались по возможности давать задания на особо опасных монстров, живущих поблизости от населенных пунктов, своим, местным охотникам. А игрокам обычно поручали “потенциально опасных”, как раз живущих у черта на куличиках. Понятное дело, что при таком раскладе количество денег, получаемых местными охотниками и игроками, было несоизмеримым.

Для этого, разумеется, были свои причины. Игроки не считались с сопутствующим ущербом во время зачисток. Местные, случайно оказавшиеся поблизости, часто страдали от действий безбашенных людей из другого мира. Местные же охотники действовали более сдержано и расчетливо, стараясь не наносить лишнего вреда. В конце концов, игрок всегда может просто-напросто свалить от ответственности, если ему что-то не понравится. И для этого ему понадобится просто разлогиниться.

Оказалось, что такое недоверие к игрокам наблюдается почти во всех сферах деятельности. Местные не доверяли игрокам и просто не пускали их в свой жизненный цикл, опасаясь возникновения полнейшего хаоса. Были, конечно, и исключения. Некоторые кланы, основанные достаточно давно, уже успели себя зарекомендовать среди местного населения. Им частенько перепадали вполне себе внушительные куски с барского стола. Где-то на севере даже существовало государство, у которого в государственном аппарате было множество игроков... Но в подавляющем большинстве местные предпочитали иметь дело с такими же местными. Прекрасно их понимаю, честно говоря.

Мои наблюдения в этом плане были достаточно короткими, но, думаю, весьма близкими к истине. Средний игрок - это субъект, у которого в заднице находится огромное такое шило. И из-за этого инородного предмета игрок не может в достаточной степени анализировать свои поступки и их последствия. В конце концов, игроки заходят сюда, чтобы повеселиться...

Но подобные откровения заставили меня всерьёз задуматься. Мне и до этого этот мир казался странным, но сейчас я в этом убеждаюсь все четче. По сути, у меня не могло не возникнуть сомнений в адекватности данного мироустройства. Ибо это игра, в которой игроку не рады. Даже тот же самый Лес - это живое олицетворение этого тезиса. Мой родной Лес банально не пускает игроков глубже, чем на пару десятков километров от портала. Мог бы и вовсе зажать возле точки входа, если бы захотел. Местные жители игроков не любят и не уважают, считая их достаточно опасной и непостоянной единицей.

Да что уж там, взять хотя бы эту экспедицию. Мы буквально направляемся в пасть к дьяволу, готовы лицом к лицу столкнуться с неупокоенной нежитью, но... в составе каравана нет ни одного игрока. За исключением меня, но я вроде как весьма похож на местного. Странного, полного своих страшных тайн, но местного. Как бы это печально не было признавать, но этот мир не нуждается в игроках. Более того, он их в какой-то степени отрицает. Нет, не то слово. Он к ним толерантен. Здесь стараются не замечать игроков, считая их какими-то юродивыми.

Что, впрочем-то, наталкивает на следующую мысль: а была ли эта игра изначально задумана, как игра? Был ли создан этот мир с расчетом на то, что люди с Земли будут его посещать в качестве развлечения. Что-то мне подсказывает, что ответ “нет”. Тогда возникает вопрос: а для чего вообще создавалась столь подробная симуляция? Кто это вообще все придумал, и какие цели он преследовал? Зачем...

-Эй, ты чего задумался? -Меня аккуратно постучали по плечу, пробуждая от задумчивости.

Я пару раз моргнул и перевел взгляд на смертника, посмевшего меня побеспокоить. Впрочем, узнав в этом человеке, лишенном чувства самосохранения, Валтериана я слегка сбавил уровень озлобленности.

-О тонких мирских материях задумался. -Пожал плечами я.

Получилось практически естесственно. Даже напрягаться не пришлось, чтобы себе что-нибудь не порвать...

-Вот как... -Не очень-то поверил мне воитель, -Мы через час-другой будем на нужном месте.

Я лишь задумчиво кивнул. Это мне было понятно и без его слов. Придорожные заросли и лес закончились еще пару часов назад. Крупная растительность быстро стала “средней”, а потом и вовсе исчезла. Дальше шла ровная желтая пожухлая травка. И еще отвратительная энергия, повсеместно витающая в воздухе. Меня при первом контакте с этой энергией аж “скукожило”. Организм, следуя заложенным в него инстинктам, сжался до максимально возможного состояния, чтобы повреждения, вызываемые высокой концентрацией такой агрессивной среды, были минимальными. Впрочем, спустя пару десятков минут мое тело постепенно пришло в норму. Тело мимика быстро приспосабливалось к новым условиям. Люди же предпочитали укрываться под защитными амулетами. Мне такой, кстати, никто не предложил...