Сид: Развитие

Глава 37

-Какой неприятный человек. -Произнес я, рассматривая рыцаря издалека, -Будто бы он даже оттуда видит нас.

-Может, и видит. -Проговорила Нита, смотря туда же, куда и я.

Рыцарь находился на своем прежнем месте. Кажется, он даже не пошевелился ни разу за прошедшую ночь. Стоял, широко расставив ноги и уперев меч в землю. Даже после смерти у него сохранилась гордая осанка и сильная аура человека, прошедшего через бесчисленное количество боев. Я даже издалека чувствовал угрозу, исходящую от этого существа. И, к слову, не был уверен в победе от слова «совсем». Страха не было, как и всегда, впрочем. А вот беспокойство - было.

-Чего ж он тогда не нападает? -Спросил я, задумчиво погладив подбородок.

-У него другая задача. -Ответила эльфийка, даже не глядя на меня, -Когда-то он был прославленным воином... Сейчас - просто тень прошлого себя без силы воли и желаний.

-Вот как... -Неопределенно выдал я.

Честно говоря, я не знал, чем себя занять. В бой вступать было еще нельзя. По нашей общей договоренности, сражение на трех фронтах инициирует Жокс. Ему понадобится время на подготовку первого, самого разрушительного заклинания. Иным защиту драколича с ходу не пробить. Поэтому мы решили подождать, пока он не настроится лучшим образом. Локк тоже сказал, что ему нужно некоторое время на подготовку. Впрочем, он также упомянул, что это не критично, и начинать можно в любой момент. Поэтому мы и ждали...

Немного поколебавшись, я достал из своего рюкзака книгу по артефакторике и, открыв на оставленной уже давным давно закладке, начал читать. Буквы, складывающиеся в сложные слова и не менее сложные предложения, быстро вытеснили все мои беспокойные мысли. Стоит, наверное, почаще читать... Помогает. Я успел осилить лишь пару страничек прежде, чем меня отвлек внешний фактор. Нет, не начало боя. Пристальный взгляд эльфийки меня буквально прожигал насквозь, так что игнорировать его оказалось невозможным:

-Что? -Спросил я, поднимая на нее глаза.

-Артефакторика? -Уточнила Нита, улыбнувшись уголком рта, -Мне сказали, что ты профессионал в этом деле.

Я мысленно поставил галочку дать Валтериану подзатыльник за разглашение информации. Зачем трепаться об этом каждому встречному? Трудно объяснить окружающим, зачем мастеру этого дела перечитывать книги с базовыми понятиями. Впрочем, моя предусмотрительная картофельная натура заранее думала над этим, так что ответ не пришлось искать в панике.

-Профессионал, ха... -Оскалился я, пытаясь изобразить усмешку, -Был когда-то. Сейчас - вряд ли.

-Что же случилось? -Уточнила эльфийка.

Я красноречиво показал на свое лицо. Точнее, на отвратительно выглядящую морду, которая это лицо заменяет. Впрочем, сейчас большая часть головы покрыта твердыми бронированными пластинками, так что она не настолько омерзительна, как выглядит в обычном своем состоянии. Смотрится, как диковинная маска, наверное...

-После... превращения... -Я на полсекунды замолчал, подбирая нужные слова, -Мое восприятие значительно видоизменилось. В том числе и та его часть, что отвечала за магию.

-Ты не чувствуешь магию? -Приподняла брови Нита.

-Я ощущаю ее присутствие. -Качнул головой я, -Но это как, находясь в воде, понимать ее наличие вокруг, и ничего более. Ни температуру, ни количество, ни уж тем более состав мне проанализировать более не дано.

-Зачем тогда читать книги? -Кивнула на предмет в моих руках Нита.

-Просто решил начать заново. С основ. -Я на пару секунд замолчал, изображая сомнения, -Может, в подобном материале найдется что-то, что сможет мне помочь.

-Тебя совсем не тяготит твое нынешнее... обличие? -Внезапно поменяла тему эльфийка.

-Поначалу были с этим проблемы. Сейчас я вижу в моем положении также и множество плюсов. -Я пожал плечами, -Впрочем, минусов тоже немало.

-Ты бы... хотел снова стать человеком? -Серьёзно посмотрела на меня эльфийка, -Я не просто праздно интересуюсь. Есть способы.

-Нет, ни к чему это. -Без сомнений покачал головой я, -Быть нынешним мной гораздо интереснее, чем предыдущим, если ты понимаешь, о чем я.

-Да... в какой-то степени понимаю. -Нита впервые на моей памяти улыбнулась. Немного сдержано, но все же вполне искренне.

-Кстати говоря о переменах... -Я с хлопком закрыл книгу и закинул ее в инвентарь, -Цвет твоей кожи... Такими, как ты, становятся от рождения?

-Бывает, что и от рождения. -Улыбка с лица эльфийки пропала так же быстро, как и появилась, -Но зачастую боги выбирают кого-то из своих последователей, уже верных им долгие годы.

-А как же... -Начал задавать следующий вопрос я, как вдруг крыша, на которой мы сидели, мелко затряслась.

Справа от нашего положения, за крышами других зданий, что-то ярко полыхнуло, и от земли в небо наискось ударил яркий луч. Кажется, я даже с нынешнего положения почувствовал неимоверный жар, идущий от этого заклинания. Жокс, похоже, начал свое веселье... Буквально через секунду до нас донесся громогласный рев. Судя по всему, заклинание мага попало в цель и, если не поразило ее, хотя бы разозлило.

-Чего ждешь? -Произнесла эльфийка, поднимаясь на ноги уже с луком в руках, -Вперед! Я прикрою!

Я не стал спорить. Да и не о чем тут в принципе говорить? Настало время для охоты. Я спрыгнул с крыши, провел пару секунд в воздухе, а после приземлился, прокатившись по земле подобно колобку. Выпрямившись в полный рост, я глазами нашел мертвого воина. Этот рыцарь все так же стоял неподвижно, но я ощутил - сейчас он действительно меня заметил. Заметил, и... заинтересовался. Ну, или испытал какое-то схожее чувство. Мы с ним пару секунд смотрели друг на друга, изучая и анализируя. Конечно, у меня было до этого время разглядеть его как следует, но только сейчас я посчитал правильным делать какие-либо выводы. Именно в этот момент, когда его присутствие и пока что невыраженная агрессия уже начали давить на меня.

Мой нынешний противник силен. Это я понял сразу. От не исходило давление магии, он не стал казаться мне больше и страшнее, чем был до этого, но... Что-то монументальное и крайне опасное было в нем. Что-то, чего никогда не было у меня. И это «что-то» называется школа. За неподвижным спокойствием рыцаря ощущалась твердая уверенность в своих навыках. Он, даже будучи мертвецом, наверняка забывшим свое прошлое и потерявшим свою личность, до сих пор был полностью убежден в том, что сможет достойно ответить на любой вызов. Я ощутил это очень отчетливо. Ощутил, и... испытал необъяснимое чувство. Что-то среднее между странным в данной ситуации возбуждением и предвкушением чего-то прекрасного. Я медленно пошел в сторону рыцаря, не сводя с него взгляда. Шаг, второй, третий...

В какой-то момент я пересек незримую черту, с которую он охранял. И, одновременно с этим, эта черта была его зоной досягаемости. Рыцарь неуловимо сдвинулся с места, его меч на секунду практически исчез из видимости, а затем... мы одновременно начали действовать. Я прыгнул вперед и вправо, уходя из под серповидной ударной волны, прошедшей по воздуху от взмаха мечом рыцаря. Волна эта, хоть и не выглядела реальной, оставляла на земле вполне отчетливый разрез. Я же буквально выстрелил своей рукой вперед, резко удлинняя ее. У меня получилось схватить этой конечностью рыцаря за шлем, дернуть на себя... А в следующее мгновение я лишился конечности и оказался лицом к лицу со столь опасным противником.

Рыцарь, все же выведенный из равновесия моим рывком, выровнял свое положение в воздухе и приземлился рядом со мной на землю вполне уверенно. Его ноги коснулись земли с глухим стуком, оставляя в каменной мостовой хорошо различимые вмятины. Впрочем, это рыцаря не смутило - он уже был готов к нападению. Еле различимый замах чуть не снес мне голову. Я чудом среагировал, уходя вниз и вбок, обходя воина по небольшой дуге. Впрочем, полностью избежать повреждений не получилось - меч двигался настолько быстро, что запросто снес мне треть головы, оставив неестественно ровный срез. Впрочем, важных органов в моей голове не было, так что это меня не остановило даже на мгновение. Зато остановил следующий удар, идущий по возвратной траектории. Я выставил блок рукой, постаравшись укрепить бронепластину на ней насколько это возможно... Не спасло. Меч прорубил руку, отсекая ее вновь, вонзился в тело... и завяз. Удар по возвратной траектории не был настолько же сильным, как первый, и у меня получилось его кое-как задержать, пускай и ценой еще одной конечности.