Страница 41 из 48
— Лили, я скоро вернусь, — сказал, поставил сумку, приобнял свою любимую, пытаясь её хоть как-то успокоить, отвел и усадил на диван. И только после этого последовал за отцом.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и держал в руках моё письмо.
— Слушаю тебя, — остановился недалеко от стола и не спешил присаживаться без приглашения.
— Сядь, — гаркнул он, разрывая бумагу. — Ты в своём уме, Эрик? Я мог ожидать подобного от Ингрид, но не от тебя..
— Какого “подобного”? Ты не ожидал, что я способен полюбить кого-то? Неужели ты думал, что я всегда буду только лишь солдатом? — остался стоять, не желая подчиняться ему даже в такой мелочи.
— Люби, кто тебе не даёт? Но рано или поздно я должен буду передать тебе бразды правления. А хороший правитель не должен думать о своём личном благе, он должен жить ради своей империи.
Теперь его голос звучал тихо, отец смотрел мне в глаза, будто пытался увидеть в них что-то, но..
— И на ком же по-твоему я должен жениться? Кто принесёт империи больше блага, чем Лили? — всё-таки присел в кресло напротив него и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что этот разговор мне не по душе.
— Сель. Эта девушка будет куда лучшей партией для тебя. По крайней мере у неё хотя бы не запятнана репутация.
Не выдержал и рассмеялся в голос.
— У неё-то? Знал бы ты сколько раз я выставлял эту назойливую муху из своих покоев. Алчная, хитрая, она пойдёт на всё, лишь бы забраться повыше. Думаешь ей интересно что-то, кроме личного блага? Не смеши меня, отец. Эта скользкая, ушлая рыба по головам пойдёт, но не успокоится пока не окольцует кого-нибудь с титулом повыше. Если ты считаешь её такой хорошей партией, так женись на ней сам!
— Целеустремленная девушка. Разве это плохо? Или по-твоему она у каждого в постели побывала? Так это всё очень просто выясняется при помощи мало-мальски грамотного лекаря. Тебя останавливают только сомнения в её непорочности? — спросил он, совершенно не желая меня слышать.
— Меня останавливает то, что я люблю Лили и никакая другая мне не нужна.
— Ты должен жениться на Сель. Это не обсуждается! — отец снова повысил голос.
— Чем она тебе так нравится? Неужели ты не понимаешь, она просто хочет выбиться в люди и ей плевать на всё остальное. Впрочем, я повторяюсь. Я уже написал, что отказываюсь от своего титула и империи послужил достаточно. Отпусти нас с Лили, отец, — я вдруг перестал злиться и теперь говорил совершенно спокойно.
Это раньше мне нужно было повышать голос, хлопать кулаком по столу, рычать.. Сейчас всё изменилось. Я уже давно не маленький мальчик и не подросток, война закалила меня, научила контролировать эмоции и всегда подходить к делу с холодной головой.
Да, с появлением в моей жизни Лилибет, я слишком сильно расслабился, перестал быть генералом, которого боялись и уважали во всех провинциях империи. Стал мягким, спокойным, влюблённым и семейным. Теперь пришло время вернуть былую твёрдость.
— Эрик, ты совершаешь ошибку, — вздохнул отец и покачал головой. — На кого я оставлю империю? Или ты думаешь что романтичный Дарий справится? Да стоит только пустить его к власти, так всё рассыпется, будто карточный домик.
— А ты совершаешь ошибку, не дав мне своего благословения. Ещё раз повторю: если у тебя есть какая-то договорённость с леди Сель или просто желание осчастливить её, так женись сам. Ты ещё достаточно молод, силён. Да и править сможешь ещё очень долго. Конечно, угрозами ты можешь заставить меня подчиниться, но разве может несчастный правитель принести процветание империи?
— Может, если мозги на месте, — резко ответил он и даже кулаком по столу стукнул.
— Что ж.. Раз ты отказываешься меня слышать, предлагаю сделать проще. Давай сейчас позовём сюда леди Сель, скажем ей, что я отказался от права наследовать власть и ты посмотришь, как она мгновенно потеряет ко мне какой-либо интерес. А после можешь предложить ей выйти замуж за тебя и тоже посмотреть на реакцию. Уверен, после этого ты сделаешь правильный вывод, отец.
И снова аргументы кончились, опять пришло время для битвы взглядов. Отец хмуро смотрел мне в глаза, а я смотрел на него и не собирался сдаваться.
— И как мы к этому пришли? — он устало потёр виски и откинулся в кресле. — Хорошо, прикажи привести сюда леди Сель.
Спустя несколько минут девушка робко постучала в дверь, а после приглашения войти, низко поклонилась, так робко улыбаясь, что я даже восхитился её самообладанием и умением притворяться.
— Сель, я обещал тебе поговорить с Эриком о вашей женитьбе, но оказалось он влюблён в другую настолько, что отказался от права наследовать власть.. — голос отца звучал ровно, спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице, а вот фрейлину самообладание теперь подвело.
Девушка на миг растерялась, затем побледнела и едва заметно поджала губы.
— Что ж.. Если любит другую.. — произнесла с томным вздохом. — Разве же я могу стоять между влюблёнными?
Я с трудом сдержал улыбку. Нужно было видеть как мелко дрожали её руки, с каким усердием она сдерживала слёзы и с какими разочарованием глянула на меня.
— Действительно, не будем спорить с выбором сердца, — кивнул отец.
— Я могу идти? — елейным голоском поинтересовалась эта скользкая рыбина.
— Пока что нет, — недобро улыбнулся император. Скажи мне, дорогая Сель, а не хотела бы ты стать моей женой?
Брови девушки стремительно поползли вверх, во взгляде отразилось непонимание.
— Вы верно шутите? — тихо переспросила она.
— Нет, я более чем серьёзен. Слишком давно живу один, а мне ведь тоже нужна жена. Скромная хозяйка, которая будет ждать меня по вечерам и согревать постель и сердце.
— О, это слишком большая честь! — охнула девушка, но её выдали загоревшиеся от нетерпения глаза.
Да она едва ли в ладоши не хлопнула от счастья, хоть и пыталась изо всех сил скрыть свои истинные чувства.
— Я так не думаю. Разве есть и кто-то более достойный, чем ты? — отец подошёл к ней, взял за руки и заглянул в глаза: — Я сегодня дождусь положительного ответа? — поинтересовался он, явно теряя терпение. Уверен, что эта ситуация раздражала не только меня, но и его.
— Д-да, — заикнулась Сель. — К-конечно, я согласна!
— Вот и славно. Что ж, тогда ступай собираться, сегодня же отправимся в столицу и начнём подготовку к свадьбе.
Селёдка присела в реверансе, после этого поклонились и быстрым шагом покинула кабинет. Я бы сказал, что дезертировала, теряя тапки.