Страница 25 из 48
Глава 13
— Хам! Наглый хам.. — донеслось мне в спину тихое бурчание, когда уже в замке я обогнал Лилибет на лестнице.
На секунду остановился и бросил на нее взгляд. Покрасневшее лицо девушки говорило само за себя.
Оставалось только вернуться, подхватить ее на руки и быстрым шагом направиться вперед. Сложно было не рассмеяться, когда Лилибет сквозь зубы начала ругать меня, как последний портовый грузчик. Не каждый бывалый солдат мог придумать такой оборот слов, чтобы и оскорбить, и рассмешить одновременно.
— Лилибет, приличной леди не подобает подобным образом изъясняться в присутствии наследника огромной империи. Более того, ей даже думать так неприлично.
Впечатления на нее мои слова не произвели, скорее наоборот. Громко фыркнув, она демонстративно отвернулась и сложила руки на груди, всем своим видом показывая свое пренебрежение моим обществом.
Это было забавно.
Она не произнесла ни слова весь путь до собственной комнаты. Даже не пикнула, когда открыл дверь в ее спальню и вошел. На лице девушки не отразилось ни единой эмоции, даже когда усадил ее в кресло, оббитое бархатом.
Один пас рукой, и огонь в камине охватил поленья. Пройдет всего пара минут, и она согреется.
Сорвал покрывало с кровати и тут же укутал. Не хватало еще того, чтобы она простудилась от случайного падения в воду.
— Жди меня тут, — проговорил, заправив потемневший от влаги локон волос за ухо.
Хотелось еще немного побыть с ней, но нужно было вернуться к изначальной цели и срочно проведать Ингрид.
Почему-то в душу закралось подозрение, что ее вновь могли попытаться похитить. Даже если в прошлый раз она утверждала, что крала себя сама, то в этот бред мог поверить только зеленый юнец. Я верил фактам, а они говорили, что Ингрид не могла все организовать сама.
Она не была глупой, но недостаточно организованной, чтобы сделать все лично. У нее были сообщники, и они могли попытаться повторить похищение или побег.
Стучать не имело смысла. Тогда не получилось бы эффекта неожиданности, на который я рассчитывал.
Дверь распахнулась. Я влетел, готовый рвать и метать в случае необходимости, и уже набрал полную грудь воздуха..
Но выдохнул.
Ингрид мирно спала, укрывшись пледом на широкой кровати. В руках сжимала томик романа, а на лице застыло мечтательное выражение. Она была воплощением невинности, но кто бы знал, какой характер скрывается под этой маской.
На всякий случай я распахнул шторы, выглянул в окно и даже заглянул под кровать, чтобы окончательно убедиться, что тут никого из посторонних нет.
Чисто.
Что ж, возможно, показалось. Слишком нервное выдалось время, мерещиться начало уже всякое, либо отголоски недавней военной карьеры.
Бесшумно прошел к двери и замер. Сейчас стоило вернуться к Лилибет и все же преподать ей урок правил поведения в обществе венценосного наследника.
Я уже предвкушал, как сорву первый поцелуй с ее губ, наслаждаясь моментом. Проведу пальцами по щеке, ощущая нежность кожи. Потом второй. Он будет более страстным, еще более сладким.
Прикрыл глаза, представив, как она будет реагировать на мои прикосновения. Дыхание станет прерывистым, а сердце забьется быстрее.
Улыбнулся, представив эту картину.
— Эрик? — сонный голос Ингрид вывел меня из раздумий.
Я обернулся.
Сестра открыла глаза и смотрела на меня вопрошающе.
— Зашел проведать, как у тебя дела, — решил действовать на опережение.
Легкая улыбка скользнула по губам Ингрид и она чуть подвинулась на кровати, освобождая место.
— Помнишь, как в детстве ты каждое утро заходил пожелать мне доброго утра, а вечером — спокойной ночи?
Я кивнул. Приблизился и сел на край кровати, как когда-то.
— Помню. Разве можно было не заглянуть на огонек, когда у моей младшей сестры всегда было что-то вкусное в запасах?
— Я была просто малышкой, которую все баловали. А теперь повзрослела и хочу жить собственной жизнью.
Я отлично понимал ее. Все мы чего-то хотели, но у рожденных в императорской семье не было выбора. По рождению мы были скорее всем обязаны и не имели права на собственный голос. Я смог вырваться, но и моя судьба оказалась в руках властного отца. Да, я был генералом, ходил в походы, рисковал собственной жизнью. А у Ингрид выбора не было.
Она была обязана повиноваться воле отца, и если он не договорился сразу на брак с иммерийцем, то на это его воля, и обжалованию решение не подлежало.
— Мы должны подчиняться приказам, — коротко ответил я и встал с кровати.
Меня ждали другие дела, и обсуждать не зависящую от нас тему не имело никакого смысла.
— Но мы не заложники и уж тем более не рабы, разве не имеем мы права просто любить? — вскочив с постели, горячо выпалила Ингрид.
Ее глаза пылали огнем, а щеки раскраснелись от эмоций, которые я мог прекрасно понять, но лишь отчасти.
Я задумался. Осознание пришло внезапно.
С каждой минутой я влюблялся все больше и больше в фрейлину собственной сестры, обещанную послу Иммерии. Будь проклята эта захудалая страна, от которой столько проблем. Но больше всего я был зол на самого себя. Становилось все труднее пытаться убедить себя, что это лишь отголосок страсти, проснувшейся во мне и то — временно.
— Можем, — на миг задержался, чтобы прочесть в ее глазах то, о чем не раз думал и сам. Но..
Лилибет
Как только дверь за альвой закрылась, я наконец смогла расслабиться. Настроение неожиданно поползло вверх, а на душе запели весенние соловьи, но все же решила запереться. От греха подальше.
Лицо почти сразу залилось краской. Вероятно, всему виной жар от камина. Мое собственное тело не могло предать и поддаться обаянию генерала.
Это было неправильно, а моей главной задачей было выжить. Вот так просто — выжить, несмотря ни на что.
Да, я хотела влюбиться и окунуться в водоворот потрясающих, просто крышесносных ощущений, но нет. Сейчас не время, чтобы поддаваться безрассудному чувству. Стоило думать о будущем.
Мечтать и рассиживаться было некогда.
Скинув с себя покрывало, которое так эпично сдёрнул альва, я потянула тесёмочки платья, чтобы скинуть его с себя, как вдруг почувствовала, что за мной наблюдают.
Оценила расстояние от себя до каминной кочерги. Шансы были, что успею схватить до того, как стану жертвой.
Нервы натянулись и затрещали от напряжения.
Стараясь не выдать себя, я сделала небольшой шажок вперёд. Выпад. Захват, и кочерга уже в руке, а я грозно тычу ей в высокого незнакомца. В капюшоне.