Страница 12 из 48
За годы службы Терриан привык ничему не удивляться. Он прошел со мной путь от столицы нашей империи до самой Иммерии. Я ценил его за три качества: он не задавал лишних вопросов, был безоговорочно преданным и обладал отменным вкусом. Это было все, что требовалось от слуги наследнику императора. Но сегодня я все-таки смог его поразить своим желанием выбраться в свет на ночь глядя.
— Свадьбу отложили.
— Вот как, — я постарался сделать вид, что эта тема мне совершенно не интересна, — и почему же?
Терриан пожал плечами, но ничего не ответил. Значит, при дворе старались об этом не особо распространяться. Что же могло послужить причиной отсрочки столь желанного брака?
Вопросы копились, а ответов все не было.
— Подготовь мне одежду, — отдал я распоряжение, поглощенный собственными мыслями.
— Встреча с кем-то особенным?
— Что? — Я не сразу понял, о чем речь.
Обычно молчаливый страж моего спокойствия и комфорта даже бровью не повел.
— Встреча официальная или личная?
— Официальная. — Кивнул ему и отправился приводить себя в порядок.
Уже через час я стоял у спальни фрейлины. Поднял руку, чтобы постучать, но замер. Что, если она уже спит? Или, возможно, была не одна? Вопросы терзали меня, но долг и желание увидеться вновь были сильнее доводов рассудка.
Собравшись с духом, все же решился, стараясь сделать это как можно тише. Звук эхом разнесся по коридору, нарушая тишину. За дверью послышался шорох, и через мгновение она медленно открылась. На пороге возникла заспанная служанка.
— Альва? — благоговейным шепотом произнесла она, низко поклонившись.
— Могу ли я увидеть леди Кателл?
Глаза девушки округлились от удивления, но она тут же отступила в сторону.
Я кивнул и прошел внутрь. В спальне Лилибет царил полумрак. В камине потрескивали поленья, на столе горели свечи. В воздухе витал слабый аромат целебных трав.
Волна беспокойства мелкой дрожью пробежала по телу. Сработал инстинкт, который вел меня к постели, скрытой от внешнего мира плотной бархатной тканью балдахина. Откинув полог, наконец увидел хрупкую фигуру под легким одеялом. Ее волосы разметались по подушке.
— Что с ней? — Во рту пересохло от волнения.
— Леди Кателл переволновалась и сейчас отдыхает, — пояснила девушка, отступая назад.
Я осторожно присел на край кровати, стараясь быть как можно более осторожным. Одно мое присутствие в спальне незамужней девицы ставило под сомнение мой профессионализм.
Ресницы Лилибет слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза, встречая мой взгляд. В ее глазах мелькнуло удивление, сменившееся узнаванием.
— Ты? — прошептала она сонным голосом, позабыв о том, как стоит приветствовать наследника престола.
Свет свечей падал на ее лицо, подчеркивая изящные черты и глубокие глаза, в которых читалось удивление.
— Я, — ответил ей, не в силах отвести от нее взгляд. — Как ты себя чувствуешь?
Она слегка улыбнулась, и ее лицо озарилось теплом.
— Благодарю, уже лучше, — ответила она, приподнимаясь на локтях. — Хотя, кажется, я немного запуталась во времени и пространстве.
Я не совсем понял, о чем она, но улыбнулся в ответ, чувствуя, как напряжение покидает меня.
— Это не так уж и плохо, — сказал я, взяв ее за руку. — Я рад, что с тобой все в порядке.
Мне было необходимо чувствовать ее тепло, находиться рядом с ней и тонуть в синих глазах. Даже мысли о ней заставляли забыть обо всем на свете.
Возникла неловкая пауза, подобных которой до этого момента не было в моей жизни. Обычно барышни пытались со мной кокетничать, привлекая внимание, но с Лилибет все было иначе. Она не стремилась к близости, не льстила и не притворялась. Девушка была искренней и настоящей — именно это влекло меня к ней.
— Что вы делаете в спальне моей дочери в столь поздний час⁈ — громом прозвучало в тишине, заполняя мгновение нашего молчания.
Лилибет вздрогнула и тут же напряглась. Я заметил ее испуганный взгляд. Захотелось защитить ее от всего на свете.
— Обычный визит. У меня появилась пара вопросов к леди Кателл по делу. — Поднялся и предстал перед разъяренным отцом.
Мои слова нисколько не подействовали на него. Налитые кровью глаза пылали гневом, а вздутые на шее вены вызывали опасения о его состоянии.
— Если у вас есть вопросы, Альва, вызывайте официальным письмом, но не смейте являться к чужой невесте накануне ее свадьбы. Обо всем непременно будет доложено нашему императору, а теперь — вон из спальни моей дочери!