Страница 11 из 119
Мое сердце замирает, когда я вижу искренность в его глазах. Я с дрожью вдыхаю воздух, позволяя своим мыслям на мгновение унестись в будущее, где Натаниэль и я живем вместе в маленьком домике в неизвестной деревне, где никто не знает, кто мы такие. Мы будем только вдвоем, без королевских обязанностей, без слухов о том, что я проклята. Мы даже сможем жить там, где магия не запрещена.
— Ты уверен? — спрашиваю я. — Мне нечего терять, если я уеду. Моя жизнь и так обречена. А ты? Ты должен стать стратегическим советником моего отца. Ты будешь одним из самых высокопоставленных чиновников в стране. Если мы сбежим, ты потеряешь все.
Он качает головой и берет меня за щеку.
— Нет, не потеряю. Я получу все, что когда-либо хотел. Не сомневайся в моих намерениях, Арабелла.
Он кажется настолько уверенным, что мои собственные колебания кажутся глупыми. Натаниэль — один из самых умных людей, которых я знаю. Если он предлагает это в качестве решения, значит, это единственный возможный вариант.
— Хорошо, — шепчу я, стараясь не задумываться об этом слишком много. — Пойдем. — Это, вероятно, наш единственный шанс на совместное будущее. Это не то, чего я ожидала, но я готова воспользоваться любой возможностью быть с Натаниэлем.
Он улыбается мне и наклоняется, чтобы поднять сумку у моих ног.
— Я уже собрал некоторые из твоих вещей первой необходимости. Ты не можешь пойти в свою комнату и уйти с багажом. Ты также не можешь попрощаться со своей семьей. Мы должны покинуть границы, пока они не поняли, что мы уехали. Мы должны уехать немедленно.
Он пытается сказать мне, что я не могу попрощаться с Сереной. Я больше никогда ее не увижу, и ее последним воспоминанием обо мне будет отчаяние в моих глазах, когда я узнала о предстоящем браке.
— Она простит меня, не так ли?
Натаниэль переплетает наши пальцы и крепче сжимает мою руку, кивая.
— Она просто хочет, чтобы ты жила, Арабелла. Чтобы была счастлива.
Я нерешительно киваю и сжимаю его руку, и впервые с тех пор, как отец сообщил мне новость, я наполняюсь надеждой, а не отчаянием. Мои мысли бегут, пока Натаниэль ведет меня по коридорам, о существовании которых я даже не подозревала, и за считанные минуты ловко спускает меня в туннели. Понятно, что он планировал это с того момента, как узнал, но я все равно не могу избавиться от чувства беспокойства.
— Эти пути известны очень немногим людям в королевстве, — шепчет он, когда мы входим в сырое каменное помещение. Здесь холодно и темно, и вдруг я задаюсь вопросом, что я делаю. Возможно ли вообще убежать от Императора Теней?
— Он убьет нас, если поймает, — шепчу я, не зная, о ком я говорю. Наши жизни потеряны, независимо от того, кто нас перехватит — Император Теней или мой отец.
Натаниэль тянется к чему-то у стены, и вскоре мы погружаемся в свет лампы, которую он держит в руке.
— Нас не поймают, — обещает он. Он кажется настолько уверенным, что я хочу ему верить, но в глубине души меня не покидает тревожное чувство, которое я не могу игнорировать. Моя интуиция никогда меня не подводила. Мы не справимся.
Я решила молчать, игнорировать голоса, призывающие меня остановиться и вернуться, потому что знаю, что там меня ничего не ждет. Впереди меня ждет неизвестность, но позади — верная смерть.
Натаниэль держит меня за руку, когда мы идем вместе, и его прикосновение утешает меня. Он всегда держался на вежливом расстоянии, но сегодня все по-другому. Как только я убедила себя, что с Натаниэлем и мной все будет хорошо, впереди раздается тихий голос.
— Арабелла из Альтеи, — говорит женщина. — Ты должна вернуться. Твой отец был уведомлен о твоих действиях.
Я резко поворачиваюсь, пытаясь найти источник голоса, но вижу только пустоту. Мой взгляд встречается с взглядом Натаниэля, и он выглядит так же испуганно, как я себя чувствую. Прежде чем мы успеваем что-либо ответить, нас окружают звуки быстро приближающихся шагов, эхо которых разносится по туннелю.
Мое сердце замирает, когда я узнаю солдат, бегущих к нам, с флагом нашего королевства, пришитым к их униформам. Отец Натаниэля возглавляет группу, но его взгляд не на мне. Он смотрит на своего сына.
— Натаниэль Оратис, ты арестован за измену.