Страница 10 из 94
Раньше как-то с пониманием разумных особых проблем не было, но чем черт не шутит. Странный это мир больно.
Решив все подобным образом, я дал Стражу наставление следить за обстановкой и подать мне сигнал, как только люди, собравшиеся на поляне, будут устраиваться на ночлег.
Сам же я решил пока нормально поесть, слегка привести себя в порядок, перебрать вещи да проинвентаризировать свои возможности. Ну а потом можно и самому отдохнуть, если останется время. А то черт его знает, получится ли в будущем мне заняться этим.
И только я собрался этим заняться, как меня прервал Страж.
– Регистрирую резкое изменение в границах контролируемого периметра, – доложил он.
И не успел я дать ему еще приказ о том, чтобы он воспроизвел проекцию, как тот все сделал самостоятельно.
«Хм, – протянул я, – а вот это уже интересно, старые знакомые…»
Между тем на поляне стали происходить события, к которым находящийся там отряд оказался явно не готов.
Мир Колрат. Вблизи города Дерек. Поздний вечер
– Тревога! – воскликнула Тайла, одним длинным плавным движением поднявшись на ноги и разворачиваясь лицом к лесу. – Тут гарлоки!!!
И она указала рукой в сторону, как ей показалось, мелькнувшей за стеной темных стволов лесных гигантов тени, скользящей над прелой листвой и хвоей, устилавшими землю.
Там, как привиделось Тайле, она хорошо разглядела облезлую длинноногую тень с хищным оскалом на крупной волчьей морде.
– Я никого не вижу, – быстро подскочил к девушке Гилвас, начальник ее стражи, сильный высокий мужчина средних лет, который был потомственным телохранителем как самой Тайлы, так и ее младшей сестры, Киани.
Он еще раз осмотрелся, а потом уточнил:
– Где они?
Остальные воины взяли отряд в полукольцо, отодвинув Тайлу, ее сестру и наставницу обеих девушек себе за спины, при этом отгородившись щитами и ощерившись кто мечами, кто топорами, направленными в сторону темного леса.
Казалось, в эти мгновения все замерли, настороженно контролируя ближайшее пространство.
– Там. – Теперь уже и сама девушка неуверенно посмотрела в сгустившийся лесной сумрак, но потом все же добавила: – Нет, я точно видела там кого-то из них…
– Видела? – удивилась младшая сестра Тайлы, осматривая непроглядную чащу перед ними. – Но как, ты же сидела спиною к деревьям?
Более старшая ламия, а сестры и их наставница ими и были, слегка подернула плечами, после чего медленно ответила:
– Я сначала почувствовала чей-то взгляд на своей спине, отдающий холодом, мне стало очень неуютно, и потому я быстро обернулась, пытаясь отогнать наваждение, но как раз тогда его и за…
Однако договорить молодая ламия не успела.
– Вон они!!! – воскликнула Тайла.
И теперь ни у кого уже не было сомнений в том, что к ним со стороны леса подбирается стая гарлоков.
– Зур! – крикнул главный телохранитель. – Что скажешь, это дикие или измененные?
И это был не праздный интерес.
Измененные монстры намного опаснее диких гарлоков, хотя бы тем, что вслед за ними идут и те, кто создал из них своих послушных химер. Их погонщики.
А потому сейчас Гилвас обращался к лучшему следопыту, что когда-либо служил в гвардии императора.
Можно было бы подумать, что ответит ему кто-то из стройных эльфов, но нет.
– А сам как думаешь? – сплюнул крупный тролль. – Дикие не стали бы нападать первыми, они лишь защищают своих щенят да охотничью территорию стаи. И приглядись… – Тролль ткнул своим громадным обоюдоострым топором в одну из ближайших тварей, которые сейчас и не собирались отступать или прятаться. – Они крупнее раза в полтора, да еще и эти их мертвые глаза с безжизненным взглядом… Это точно измененные.
– Я так и думал, – проворчал телохранитель, – но все же надеялся, что ошибся…
После чего осмотрелся.
– Если это измененные, тут где-то должен быть их погонщик. Правда, эти неуловимые уроды управляют своими химерами издалека, но все же контролируйте лес. Возможно, вы что-то заметите. Если завалим их хозяина и вожака, то и с гарлоками справиться будет значительно легче. Что еще…
И Гилвас похлопал рукой по верхнему краю своего щита.
– Помните о них, но активируйте встроенные в них артефакты не раньше, чем звери приблизятся к нам на три метра. Мы слабые колдуны, кроме вас, госпожа, – он посмотрел на Тайлу, – а потому надолго нас с нашими возможностями не хватит. Так что вам наверняка придется поделиться с нами силой. Но это лишь на крайний случай. Тарк… – выругался телохранитель. – Отступить нам точно не дадут, а до утра, когда сюда прибудет патруль, еще очень долго. Нам это время не продержаться.
И боец еще раз выругался.
– Может, мне прорваться в лес? – предложил Зур. – Главное, дайте мне пройти сквозь их ряды. А дальше я постараюсь выследить погонщика. Если у меня все получится, то вам нужно будет продержаться лишь до того момента, как я с ним разберусь. Дальше стая будет неуправляема. И потеряв двух-трех зверей, она отступит.
– Может сработать, – согласился с крупным троллем Гилвас.
Бойцы, да и девушки, вели себя сдержанно и спокойно. Все они были прекрасными воинами. Все понимали, что паника и страх им не помогут.
Голова должна была оставаться ясной, мысли трезвыми, а рука твердой. И потому стоящие на поляне люди сейчас не думали о том, что будет, если крупный тролль не справится со своей задачей.
К тому же, отправляясь с этим посольством они знали, что по землям империи, особенно у границ государства, рыскают партии охотников за людьми, которых отправляют из королевства Раакшас в соседние земли.
И сейчас Тайла с сопровождающим ее отрядом как раз и нарвались на одну из таких партий, погонщика-раакшаса, ведущего на привязи своих химер.
Никто не знал о судьбе тех, кого погонщики захватывали живьем, но этих людей никто и никогда больше не видел. И куда их угоняли погонщики, сказать уже никто не мог.
В земли, контролируемые ими и их ручными монстрами, старались не соваться. Возврата оттуда не было.
– Я пошел, – буркнул тролль, – главное, держитесь…
И, даже не прощаясь, сделал небольшой шажок назад, после чего будто незримая тень в буквальном смысле, растворился в воздухе.
Только вот, похоже, именно исчезновение их следопыта и послужило сигналом к атаке, который получили гарлоки. Вот они медленно начинают приближаться к строю держащих оборону людей.