Страница 5 из 11
Глава 1
До начала занятий остается еще неделя, а я уже наворачиваю круги вокруг университета.
Сейчас одиннадцать, до моей очереди остается двадцать минут. Сердце колотится как бешеное, руки дрожат. В тысячный раз перебираю карточки, чтобы убедиться, что знаю свою речь наизусть. Глубоко вдыхаю – и наконец захожу в здание.
В начале года опубликовали объявление о наборе на практику для студентов второго курса химического факультета. На первый взгляд это выглядело как очередная заурядная практика из тех, что университет предлагает ради дополнительных кредитов, но на деле все было куда серьезнее: среди всех принятых студентов должны были выбрать наиболее подходящего кандидата, чтобы предложить ему десятимесячную стипендию на сотрудничество в AT Labs – одной из лучших лабораторий страны, известной разработкой технологий, способных улучшить современные аналитические системы.
Если привести лишь один пример: там создают автоматизированные методы, используемые в клинической сфере для быстрого и недорогого выявления патологий. Помимо всего прочего у них открыта исследовательская линия по методам скрининга на основе биохимических сенсоров, которая меня особенно привлекает.
Без сомнений, это была уникальная возможность улучшить свое академическое резюме, упускать которую я не имела права. Но прежде всего это был шанс заставить родителей гордиться мной. Я подала заявку, не раздумывая ни секунды, и две недели назад получила письмо с уведомлением о том, что прошла в заключительный этап отбора.
Так что да, сегодняшнее собеседование – решающее, и мне необходимо пройти его, чтобы встретиться лицом к лицу с настоящей конкуренцией.
Еще раз проверяю в письме, где находится кабинет доктора Смита, и подхожу к указателям в поисках кафедры аналитической химии.
Второй этаж, крыло С, кабинет 202.
Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж и замираю, не зная, в какой коридор свернуть. Честно, им давно пора модернизировать эти запутанные указатели, потому что меня каждый раз поражает, что я все еще умудряюсь теряться, будучи уже на втором курсе. Но после пары ошибок и вопроса одной преподавательнице, которая встретилась мне по пути, я захожу в двери с табличкой СТУДЕНТАМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН.
Здесь несколько кабинетов, и 202-й находится совсем недалеко. Я сажусь на одну из скамеек у стеклянной стены.
Еще десять минут.
Я снова достаю карточки и перечитываю их…
Я знаю их как свои пять пальцев, но, если просто сидеть и ждать, не делая ничего, я стану нервничать еще сильнее, чем сейчас.
Наконец дверь, в которую я вошла несколько секунд назад, открывается, и я поднимаю взгляд.
Входит светловолосый парень с довольно небрежным видом – словно он выбежал из дома в спешке. Легкое движение бровей выдает, что он не ожидал увидеть здесь меня. Но он быстро берет себя в руки и уже через секунду криво улыбается, отчего на левой щеке появляется ямочка. Меня почему-то немного раздражает эта асимметрия. Но куда больше меня смущает его взгляд – такой, будто он меня откуда-то знает, – и это сбивает с толку, потому что я его не помню. Может, мы когда-то сталкивались в коридорах факультета?
– Привет, – весело здоровается он и садится рядом со мной.
Я не отвечаю – продолжаю смотреть на него, изучая лицо в поисках чего-нибудь знакомого. Однако все, чего добиваюсь, – это растерянного взгляда светло-карих глаз.
– Привет, – прочищаю я горло и снова переключаюсь на карточки. Кем бы он ни был, сейчас это не имеет никакого значения. Мне нужно использовать оставшиеся минуты, чтобы в последний раз повторить речь. Все должно пройти идеально.
Я перебираю карточки одну за другой. Вскоре чувствую, как на мне задерживается его взгляд, и мне становится неловко. Надеюсь, что он отведет глаза, но проходят минуты, а кажется, будто он даже придвинулся ближе. Я поворачиваюсь в его сторону, и наши взгляды встречаются, выдавая его. Он резко выпрямляется.
– Ты можешь перестать на меня смотреть? Или хотя бы делать это чуть менее очевидно?
– Ой, прости. – Он неловко проводит рукой по шее. – Не хотел тебя смущать, мне просто было любопытно, что ты читаешь. – Он кивает на мои карточки. Я машинально переворачиваю их лицевой стороной вниз. – Не знал, что один человек способен собрать столько отличных оценок, – усмехается парень.
Очевидно, он их успел прочитать. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Но ясно, что его жест меня задел, а улыбка на его лице только усугубляет ситуацию. Словно мои достижения кажутся ему забавными. Неужели его личное дело лучше моего?
– Видимо, так, – сухо отвечаю себе я и отворачиваюсь, чтобы продолжить повторение.
Любой нормальный человек понял бы, что это прямой намек: «Я не хочу с тобой разговаривать». Но ему, похоже, так не кажется, потому что парень снова открывает рот:
– Ты ведь тоже здесь из-за практики, да?
До чего глупый вопрос. В университете сейчас буквально ни души, кроме тех, кого вызвал доктор Смит.
– Угу…
– Может, мы в итоге станем напарниками по лаборатории. Хотя не уверен, понравится ли доктору Смиту моя импровизированная речь после того, как он выслушает твою, – добавляет парень после короткой паузы, словно ожидая, что я рассмеюсь. Но я не смеюсь, и он продолжает: – Кстати, я так и не представился. Я Брайс. А ты…
В этот момент звук открывающейся двери обрывает его на полуслове. Мы оба поворачиваемся к девушке, которая вышла из кабинета. Похоже, она вот-вот расплачется.
– Алекса Ван, можете заходить, – зовет доктор Смит.
Я резко вскакиваю на ноги и, закрывая за собой деревянную дверь, оставляю по ту сторону любопытного парня с карими глазами, который снова мне улыбается. Будто не может удержаться. И меня это начинает раздражать.
Глубоко вздохнув, я стараюсь выбросить его из головы и делаю несколько неуверенных шагов вглубь кабинета. То, что та девушка вышла в слезах, вовсе не означает, что и со мной будет так же. Незачем паниковать, убеждаю я себя.