Страница 28 из 63
Пес сидел на заднем сидении, горделиво вытянув вперед лапы, как какой-то пузатый генерал, и глядел в окно с выражением легкой обиды. Мол, ну ты и предатель, мужик. Заманил меня кучей новеньких игрушек, а засунул в пустую машину. Игрушки-то все остались в багажнике, до которого псу пока не добраться, а в салоне не было даже простенького коврика, чтобы погрызть.
Моему светлому шерстяному спутнику было всего семь месяцев, но парень уже был крупный даже по меркам лабрадоров-ретриверов. Пес оказался точь-в-точь из рекламного ролика, который Варя смотрела по кругу в прошлом месяце, когда мечтала о «самом добром на свете друге». Она тогда регулярно подходила ко мне с планшетом, показывая, как лабрадоры играют с детьми, как помогают незрячим, как спасают людей из-под завалов. Я тогда сказал, что все это очень трогательно, но у нас ни времени, ни условий для собаки.
Теперь вот… условия, кажется, появились. А вот рассудок, наоборот, поубавился.
Я вспомнил, как несколько дней назад Варя притащила в дом того черного кота. Здоровенного, уличного, будто сбежавшего из какого-то постапокалиптического двора. Но стоило ей взять его на руки, и он мгновенно стал домашним, почти плюшевым. Я тогда впервые за долгое время видел, как Лена смеется до слез. Как Варя хлопает в ладоши, радуясь реакции мамы и убеждая нас, что это «кот судьбы». И как в этом, черт возьми, было что-то такое родное и приятное, что захотелось повторить кошачий успех, но повысив ставки.
Лена раньше не слишком любила животных, особенно больших собак. Котов, впрочем, тоже не жаловала. Это была одна из тех тем, которые мы аккуратно обходили в разговорах, чтобы не добавлять поводов для раздражения.
А Варя всегда мечтала о питомце и часто напоминала нам об этом. Я тоже с детства мечтал о собаке, только во взрослом возрасте молча.
Теперь же все было иначе и, совсем неожиданно мечта исполнилась.
Пес коротко гавкнул, вернув меня в реальность. Я резко выдохнул и потянулся к бардачку — проверить, не забыл ли ветеринарный паспорт от заводчика. Он был на месте, щенячья карта тоже.
Звали пса Тоби. Идеальное простое имя, которое в нашей сложной семье помогло бы установить баланс между трудностями и легкостью.
Интересно, убьет ли она меня?
Или… улыбнется?
В любом случае, назад пути не было.
Дом встретил меня такой тишиной, что даже щелчок дверного замка казался громким, почти вызывающим. Я чувствовал себя почти вором, планирующим крадучись пробираться в здание.
— Мы дома, — сказал я почти шепотом, хотя не был уверен, кому именно это говорю — себе, псу или, неясной тревоге, которая пульсировала где-то под ребрами и требовала объяснить мое спонтанное решение.
Тоби, не дожидаясь приглашения, выскочил из машины, с глухим звуком приземлился на дорожку, понюхал воздух и потрусил к крыльцу. Хвост вилял энергично — с той самой наивной радостью, на которую ни один взрослый человек уже не способен. Но с Варей они точно поладят…
Я открыл дверь и пропустил его вперед.
— Осторожно, не… — не успел я договорить, как послышался восторженный визг.
— Папа! — Варя появилась в дверях кухни, скользя по полу в носках и с прядью волос, приклеенной к щеке мазком засохшего розового акрила. — СОБАКА?! НАСТОЯЩАЯ?! Она теперь наша?!
Она пролетела по коридору, как ураган, и повисла на мне, чуть не сбив с ног. Потом тут же развернулась к Тоби и припала к нему на колени, обняв, уткнувшись в мягкую, пахнущую щенком шерсть.
— Это мальчик. Его зовут Тоби, — сказал я, пока в коридоре уже звучал восторженный лепет, и пес, кажется, тоже пытался все прокомментировать, подпрыгивая, повизгивая и облизывая свою новую юную подругу с головы до ног.
Лена вышла на шум, не сразу заметив собаку, в руках у нее была чашка, а взгляд как будто немного сонный, расфокусированный. Потом она остановилась напротив меня и замерла, во все глаза уставившись на собаку.
Я не знал, чего ждал. Вспышки раздражения? Удивления? «Максим, ты с ума сошел»?
Но она только медленно опустила чашку на столик у стены и шагнула ближе. Пес, почувствовав внимание, обернулся и подошел к ней, словно понял, что теперь нужно быть особенно аккуратным.
Он ткнулся ей в ладонь и замер, Лена тоже. Потом вдруг хрипло рассмеялась.
— Он настоящий? — повторила она вопрос Вари.
— Абсолютно, — кивнул я. — Ветеринарный паспорт, прививки, ест, спит, греет душу.
Она присела на корточки, провела пальцами по его лбу, по ушам, потом осторожно обняла — будто проверяя, не сон ли это. Варя села рядом и заговорила сразу с обоими — с Леной и с Тоби, будто они теперь трое связаны каким-то тайным союзом.
— А что, если он просто потерялся? — Лена подняла на меня взгляд, все еще слегка ошарашенный.
— Мы его новые хозяева, — сказал я. — Заводчик сказал, что его вернули из семьи, не справились, слишком активный. А я подумал…
Я пожал плечами, не закончив объяснять такую спонтанную покупку.
— Ты подумал, что нам нужен кто-то, кто будет просто рад, что ты пришел домой? — тихо сказала она.
Я кивнул.
Лена наклонилась к Тоби и прошептала:
— Ну, что, наведешь тут свой порядок, а, генерал?
Пес коротко гавкнул.
В гостиной пахло остывшим попкорном, ванильной пенкой от какао и шерстью. Последнее оказалось новинкой в нашем доме, но, судя по всему, теперь к ней стоило бы привыкнуть.
Я сидел на полу, облокотившись о диван. Варя лежала на животе, вытянувшись между мной и Тоби, который, как настоящий охранник, лежал с краю, аккуратно положив подбородок ей на лодыжку. Он только изредка подергивал хвостом, но в остальном вел себя как идеальный новичок, заслуживший звание «лучший мальчик».
— Он смотрит, правда же? — Варя обернулась ко мне, указывая на экран. — Он понимает, кто там гавкает?
— Думаю, он оценивает уровень актерской игры, — кивнул я серьезно. — Или ревнует к тому, что у того пса в кадре есть собственный домик.
— У него будет лучше, — уверенно заявила она. — Мы ему построим! Правда, мама?
Лена сидела чуть поодаль, в кресле, прижав к себе Ворона. Тот устроился на ее коленях, будто бы невозмутимо игнорируя все происходящее, но уши его все же были чуть повернуты в сторону Тоби. Ревности у кота не было, скорее, осторожность.
— Конечно, построим, — ответила она. — Только сначала найдем, где у нас в доме есть место для еще одного обитателя.
— На моей кровати, — немедленно выдала Варя. — Там как раз угол свободный.