Отряд истребителей

Девчонки захихикали, и я не сдержала улыбки, расплывшейся на губах.

Краткий миг беззаботности в тренировочном зале прервал скрип отворившихся дверей. Крупное тело Киллиана заслонило вход, но мое внимание привлек мужчина возле него. Я где угодно узнаю эти выразительные кобальтовые глаза, и неважно, в какой коже он предстанет. Вслед за отцом, не отрывая внимательного взгляда от нашей семерки, вошел парень.

– Прошу прощения, что помешали, – извинился Киллиан. – Я хотел представить вам нового члена команды. – Он указал на парня возле себя. Я узнала его темно-русые волосы, подстриженные под ежик. Точно видела его в общаге драконов. – Зефир присоединится к команде немедленно. Он третьекурсник, и все это для него, конечно, не в новинку, но вам потребуется некоторое время, чтобы познакомиться поближе. И, чтобы ускорить этот процесс, я позвал на помощь друга-колдуна. – Директор кивнул на моего отца. Сегодня у него были фиолетовые волосы, и выглядел он ненамного старше Райдера.

На секунду я задалась вопросом, много ли тех, кто видел истинное обличье Гаррикса. Смею предположить, что таких счастливчиков единицы.

– Гаррикс считает, что ваши силы укрепятся, если вас восьмерых связать вместе. Связь также оповестит вас о чрезвычайной ситуации. Если кто-то попадет в беду, остальные мгновенно узнают об этом и смогут найти вас. Мы надеемся, что это уменьшит вероятность повторения ситуации, произошедшей с Эшем.

Взгляд Дрейка метнулся ко мне, когда Киллиан назвал колдуна по имени, но я тотчас опустила глаза. Я не мастер скрывать эмоции до такой степени, чтобы они не отразились на лице. Меньше всего мне нужно, чтобы кто-то еще догадался о личности отца.

– А как же я? – Райдер шагнул вперед, устремив взгляд на Киллиана. – По-моему, меня тоже нужно включить в связывающие чары. В конце концов, я за них отвечаю.

Киллиан повернулся к Гарриксу, и они переглянулись.

– Это только укрепит связь, – подтвердил отец. – Не вижу причины не включать демона.

Киллиан обвел всех нас взглядом:

– Вот и отлично. Если никто не против, сделаем все сейчас.

В моей голове кружился миллион вопросов. В чем именно заключались эти связывающие чары? И, что еще важнее, будут ли побочные эффекты? Однако остальные промолчали.

– Это безопасно? – выпалила я.

Я не понимала, как относиться к тому, что меня свяжут с семью – нет, восьмью – сверхъестественными существами.

Гаррикс кивнул, устремив на меня пронзительный взгляд:

– По правде говоря, ваши силы только укрепятся. Вы почувствуете бо́льшую близость друг с другом, но она не перейдет личные границы.

– Что, если в какой-то момент мы захотим уйти из команды? – спросил Дрейк. – Можно ли снять чары?

Гаррикс скривил рот:

– Будет непросто, но вполне осуществимо.

Я впервые сочувствовала ледяному принцу. Однажды Дрейк может стать королем фейри. Истребление демонов не было его жизненным призванием, у него были обязанности и поважнее.

Гаррикс поднял руки ладонями вверх.

– Начнем?

Ввосьмером мы сели в круг, нарисованный загадочным мелом посреди тренировочного зала. Дрейк стоял на коленях напротив меня, в его глазах светилось несвойственное ему беспокойство, а плечи были напряжены, как натянутая тетива лука. В центре круга были выведены различные символы, и я даже узнала несколько из них. Дракон, оборотень, русалка, фейри… Был представлен каждый дом, включая мир людей. Не самый привлекательный схематичный человечек, но пускай, сойдет.

В центре сидел Гаррикс, окруженный кольцом свечей. Вот уже несколько минут он что-то бормотал себе под нос, и у меня начали затекать ноги. Я заерзала, пытаясь возобновить приток крови.

Райдер взглянул на меня исподлобья.

– Прости, – проговорила я одними губами.

Спустя некоторое время Гаррикс поднял глаза и обвел ими сидящих в кругу. В его радужках вспыхнули желтые полосы, и он остановил на мне тяжелый взгляд. Сегодня он не мой отец, сегодня он наводящий ужас темный колдун, накладывающий мощные чары. Мужчина взмахнул рукой, и на его ладони появился изысканный кинжал. Рукоять была инкрустирована темными рубинами, и я разглядела слова на незнакомом языке, выгравированные на серебряном лезвии.

– Мне нужна кровь каждого из вас. Несколько капель будет достаточно. – Он протянул мне кинжал и маленький черный сосуд, на керамической поверхности которого были вырезаны другие символы. – Последними отдают кровь те, у кого кожа заживает быстрее. Нужно, чтобы рана оставалась открытой для закрепления чар.

Я провела кинжалом по ладони, и острое лезвие впилось в мою плоть. Я стиснула зубы, чтобы не вздрогнуть, и, перевернув запястье, сжала кулак так, чтобы кровь стекла в емкость. После чего передала мистический инструментарий Райдеру.

Как только все пролили кровь, Гаррикс взял сосуд и, накрыв его ладонью, прошептал заклинание. Крошечные волоски у меня на затылке встали дыбом. Вокруг мужчины завихрилась темная энергия, и воздух сгустился знакомым сладковато-дымным запахом.

– Возьмитесь за руки, – приказал он.

Сначала мою ладонь сжали пальцы Райдера, затем Тристон взял меня за вторую руку. Когда мы соприкоснулись, меня пронзил заряд энергии. И по мере того как каждый сидящий в круге участник проливал кровь, энергия усиливалась. Как только все руки соединились, я едва смогла сдержать дрожь. По венам пробежал трепет силы, разливающийся по всему телу.

– Не отпускайте друг друга, пока не скажу, – прокричал Гаррикс.

Я с трудом разобрала его голос за оглушительным ревом энергии. Он воздел руки к небу и принялся начитывать заклинание с лихорадочной быстротой. Его тело раскачивалось взад-вперед под бешеный стук моего сердца. Пламя свечей, окружавших Гаррикса, мерцало и шипело, как будто боролось с ним.

Мое нутро обуяло бушующим адским пламенем, и я закусила губу, чтобы не закричать.

– Эксендиа!

Возглас Гаррикса что-то всколыхнул – глубоко внутри меня что-то щелкнуло. Моя кожа начала зудеть, и на одно ужасающее мгновение мне показалось, что душа вылетает из тела. Вспышка темно-фиолетового цвета вырвалась из моей груди и пронеслась по кругу. Огоньки, отлетая от каждого из нас, запрыгали вокруг, словно шарики для пинг-понга, а затем исчезли в черной емкости, которую держал Гаррикс.

Он протяжно выдохнул и опустил руки.

– Готово.