Страница 7 из 37
Глава 5
Глава 5
Портал раскрылся с таким треском, словно кто-то разом переломал все доски в новом заборе.
Правда, нового забора у нас пока не было. Старый лежал возле ворот и делал вид, что так и задумано.
Синее пламя взметнулось над клумбой. Из разрыва снова показалась чешуйчатая лапа, затем вторая. Между ними возникла вытянутая морда с шестью жёлтыми глазами.
— Кто-то из ваших родственников? — спросила я у Северина.
— Нет. — он даже опешил от такого предположения.
— Уже хорошо.
— Это портальная гончая.
— А вот это плохо.
Гончая протиснула голову наружу и оскалила три ряда зубов. С клыков закапала синяя слюна. Там, где капли падали на землю, трава исчезала, оставляя идеально круглые проплешины.
Садовник точно потребует двойной моральный ущерб.
— Агата! — крикнула я. — Соль нашли?
— Только мелкую!
— Несите! Нам же не огурцы солить!
Агата выскочила из дома, прижимая к груди глиняный горшок. Следом за ней сам собой вылетел мешок и с размаху ударил гончую по морде.
«Я тоже помогаю», — гордо сообщил дом.
— Молодец. Только мешок потом подними.
Гончая взвыла и рванулась вперёд. Портал расширился.
Северин попытался подняться.
— Лежите, — приказала я.
— Графиня, эта тварь питается пространственной магией.
Я выхватила у Агаты горшок и высыпала соль полукругом перед порталом. Гончая ударилась лапой о белую линию. Вспыхнуло синее пламя, и зверь отшатнулся.
— Сработало! — обрадовалась Агата.
— Разумеется, сработало. Я же говорила, что нужна соль.
— Но вы сказали, что не знаете зачем она нужна.
— Это не повод сомневаться в моей правоте.
Гончая перестала рычать и принялась втягивать воздух. Все шесть глаз одновременно повернулись к Северину.
— Она пришла за вами, — догадалась я.
— Похоже на то.
— Вы кому-нибудь задолжали?
— Нет.
— Увели чужую жену?
— Никогда.
— Ждёте завещание богатого родственника?
— Тоже нет.
— Тогда совершенно непонятно, за что вас так не любят.
Портальная гончая присела для прыжка. Северин вскинул руку. Между его пальцами сверкнули серебряные нити, но тут же погасли. Ожог на груди налился чернотой.
— Не смейте колдовать! — рявкнула я.
— У нас мало вариантов.
— У меня всегда много вариантов. Просто некоторые ещё не найдены.
Я оглянулась. Лейка была смята, соли осталось на две пригоршни. Гончая ударила лапой по белой полосе — вспыхнуло пламя, и тварь отпрянула. Переступить черту она не могла, но портал за её спиной расширялся. Скоро зверь просто обойдёт преграду.
«Кухонная дверь», — прошелестел дом.
— Она на другой стороне.
«Не обязательно».
Северин стоял у клумбы, прижимая ладонь к ожогу.
— Сможете вернуть её в портал?
— Если подведёте достаточно близко.
— Тогда приготовьтесь.
Я коснулась стены.
— Открывай кухню.
В зарослях плюща появилась дверь. За ней обнаружилась старая кухня.
— Этой двери здесь не было, — заметил Северин.
— Не отвлекайтесь по пустякам, герцог.
Мы укрылись внутри. Северин опустился на колено и провёл рукой по полу. Серебряные линии протянулись от одного порога к другому.
— Когда гончая войдёт, нужна дверь прямо перед порталом.
«Сделаю».
— Сделаем, — сказала я.
Северин взглянул на меня с изумлением, но промолчал.
Вход исчез и возник вновь за соляной полосой. Гончая заметила Северина и вошла в кухню, не нарушив защиту: дом просто предложил ей другой путь.
— Рано, — прошептал герцог.
Тварь сделала ещё шаг и прыгнула.
— Сейчас!
Дверь захлопнулась. Пол наклонился, бросая гончую на серебряный контур. Светящиеся линии обвили её лапы.
— Открывайте напротив! — приказал Северин.
В дальней стене распахнулась дверь. За ней бушевал портал.
Гончая взвыла и дёрнулась. Одна из линий лопнула, и Северин пошатнулся.
«Не удержу».
— Удержишь! — Я ударила ладонью по стене. — Помоги ему!
Из стен выдвинулись балки, отрезая гончей путь. Пол наклонился сильнее, а из шкафов на тварь посыпались кастрюли и кувшины.
Гончая потеряла равновесие. Серебряный контур вспыхнул и швырнул её в портал.
— Закрывай!
Дверь захлопнулась, отсекая синее сияние. Кухня замерла.
С потолка упала деревянная ложка.
«Она сломала мне три полки», — пожаловался дом.
— Починим.
Северин опустился на пол. Я прижала платок к его ожогу.
— Я же велела вам не колдовать.
— Без меня план не сработал бы.
— Без моего дома вы бы сейчас объясняли гончей, почему герцогов есть неприлично.
Он окинул взглядом кухню.
— Никогда не видел, чтобы поместье настолько подчинялось магу.
— Возможно, я просто убедительно говорю.
За моей спиной дом самодовольно распахнул уцелевший шкаф.
— Разумеется, графиня, — серьёзно произнёс Северин. — Всего лишь говорите.
Герцог попытался встать, но у него закружилась голова, и он обнял меня за плечи, чтобы не упасть. На мгновение Северин оказался совсем близко. От него пахло дымом, дождём и чем-то терпким. На миг он потерял сознание, и его голова практически уткнулась в мою необъятную грудь.
— Вы спасли мне жизнь, графиня. — тут же пришел в себя он.
— Пока только временно. Если ещё раз ослушаетесь, за последствия я не отвечаю.
Северин рассмеялся, но смех тут же перешёл в болезненный кашель.
Мы с Агатой довели его до гостевых покоев. По дороге я подняла чёрную иглу, завернув её в платок.
На металле был выгравирован знак раскрытой двери.
Я уже видела похожий символ — на перстне Северина.
Только у него дверь была серебряной, а здесь её перечёркивала тонкая чёрная линия.
В гостевой спальне обнаружились пыль, паутина и возмущённый призрак пожилой дамы в ночном чепце.
— Какой стыд! — воскликнула она, увидев Северина в разорванной рубашке. — Мужчина в спальне незамужней хозяйки!
— Это гостевая спальня.
— Это приличный дом!
— Дом три минуты назад ловил дверью шестиглазую собаку. Его репутация переживёт.
Призрак поджала губы и растворилась в стене.
«Она живёт здесь семьдесят два года», — пожаловалось поместье. «И всё время делает замечания».
— Потом с ней разберёмся. А сейчас нагрей, пожалуйста, воду.
«Труба почти забита».
— Тогда хотя бы согрей ту, что уже есть.