Страница 45 из 103
Глава 25
Стоило мне открыть первую страницу увесистого черного гримуара, с которого решила начать знакомство, как остальной мир перестал существовать. Чтение началось с биографии самого Сиона. Оказывается, он был серьезным исследователем из богатого и влиятельного рода. Его теория о существовании магии поднималась на смех в аристократических кругах. Никто не верил в молодого ученого. Все считали Сиона сумасшедшим, и он был очень одинок в своем «безумии». Однако не сдавался. Продал все, что у него было, и снарядил экспедицию где, по его расчетам, покоилась магия.
В книге подробно описан поход Сиона. Да так увлекательно, что я не могла оторваться от чтения несколько часов. Только когда фонари зажглись ярче, а в глаза, будто песка насыпали, оторвалась от страниц и посмотрела в окно. Над усадьбой глубокая ночь и давно пора ложиться спать, ведь завтра с утра новое испытание, нужны силы на его прохождение. Эх, как жаль, что время пролетело так быстро! Но ничего не поделать. Надо возвращаться в покои.
Книги сгребла в охапку и крепко прижала к груди. Возьму с собой, может, с утра будет еще немного времени на чтение.
Все еще пребывая под впечатлением от истории Сиона, вышла из библиотеки и спустилась на второй этаж. И тут такое началось!
На меня стаей налетели друзья в парадных одеждах. Фьера первая подбежала с выпученными глазами, а за ней и парни ринулись. Норд, Салтон и.. Фолк.
— Ты где была?! Мы всю усадьбу перевернули! Тебя искали! – на меня так мама обычно орала, когда я задерживалась на прогулке.
— Эээ.. Гуляла по замку. А что?
— Мы уже думали, ты каким-то образом сбежала, – нервно рассмеялся Норд.
— Или убил кто, – хохотнул Салтон.
И только Фолк промолчал. Просто стоял напротив и смотрел на меня с каким-то странным блеском в глазах. Я почувствовала себя так же неуютно, как в присутствии куратора недавно.
— Все хорошо. Не волнуйтесь, – стало приятно, что есть в моей жизни те, кто переживает и не бросит в беде. Даже на Фолка уже почти не злилась.
— Переодевайся, пошли в зал. Там весело, – только сейчас заметила, что у подруги соловьиные глаза. Кажется, кто-то перебрал со спиртным, отмечая прохождение второго испытания.
— Нет. Пора спать ложиться. И тебе советую, – поддержала ее свободной рукой под локоть, когда Фьера споткнулась и потеряла равновесие.
— Не будь букой! Повеселись с нами!
— Пошли, не заставляй, – уволок ее слегка покачивающийся Салтон.
Подруга только и успела махнуть рукой. Раздался грохот на лестнице, а затем звонкий смех.
Я осталась в коридоре наедине с двумя парнями и медленно попятилась к двери в собственные покои. Забежать бы быстренько и защелкнуть замок. Лишь бы не участвовать в неловком разговоре.
— Оставь нас, – жестко обратился Фолк к Норду. Конечно! Привык ведь приказы раздавать прислуге в своем дворце.
Но ледяной не сошел с места, на меня смотрел, ожидая реакции. Ну что я? Плечами пожала и одобрительно кивнула.
С недовольным выражением лица Норд все же отправился к лестнице.
— Что хотел? – выудила я ключ от двери и открыла замок. Вошла в покои, включила свет и позвала: – Заходи.
Он запер за собой дверь и прислонился спиной к деревянному полотну. Стоял на месте и молча наблюдал, как я укладываю книги в шкафчик прикроватной тумбы. Снежа встрепенулась лишь на миг. Взглянула на Фолка и захрапела дальше.
— Никогда больше вот так не пропадай, – наконец, подал голос гость.
— У вас, ваше величество, спросить забыла, – отвесила глубокий картинный поклон и застыла посреди комнаты. Вроде и поутихли эмоции, а осадок нехороший после последнего разговора все равно остался.
— Перестань, я серьезно, – не сработал сарказм. Фолк отклеился от двери и подошел ко мне. – Еще немного и куратора бы на уши подняли. Что только не приходило в голову, пока тебя искали, – волнение отразилось на его лице. Обеспокоенный взгляд так и бегал по моему телу, будто выискивая раны.
— Оказывается, есть в усадьбе место, где можно спрятаться от всех. Даже ты не догадался заглянуть в библиотеку, – рассмеялась, стараясь развеять напряженную атмосферу.
— И правда, – улыбнулся в ответ. – Ты единственная, кто не напивается перед испытанием, а читает.
— Это плохо?
— Это странно.
Ага, так же странно, как и этот дурацкий разговор.
— Можешь не волноваться и продолжать веселье. Я мирно усну и до утра из покоев не выйду, – искренне пообещала, надеясь, что быстрее его спроважу. В книге остановилась как раз на очень интересном месте, где Сион подошел к источнику силы.
— Можно я останусь?
От неожиданности я часто заморгала.
— Э.. На ночь?
— Да.
— Со мной?
— Да.
— Зачем? – сглотнула образовавшийся в горле ком. Фолк смотрел на меня как удав на мышонка, чем не на шутку пугал. А еще он приблизился почти вплотную и коснулся ладонью моей щеки, от чего дыхание предательски сбилось.
— Обсудим новую подсказку, – шепнул, нашел мою руку и вложил в ладонь свернутый трубочкой листочек.
Я мотнула головой, сбрасывая с себя его прикосновение, и опустила взгляд. Развернула и прочитала слова в записке: «Первый выступ». Тут же бросила листок в огонь камина. Смутилась, свела в кучу брови, задумалась.
— Есть предположения? – с надеждой обратилась к венценосцу.
— Так мне можно остаться?
Пугала меня его настойчивость, особенно учитывая последние слухи о прошлом парня в академии.
— Чтобы потом надо мной смеялись все участники отбора? Как над той девчонкой из академии? – не стала расшаркиваться и юлить. Лучше вот так правдой в лоб ударить, чем ходить вокруг да около.
— А-а-а! – ухмыльнулся и замотал головой. – Ледяной дружок принес горячую сплетню? И как вовремя, правда? Четко сразу после нашей ссоры.
— Так опровергни слухи. Расскажи, что на самом деле случилось, – куда проще, не правда ли?
— И ты поверишь? – иронично рассмеялся, а я вздохнула в ответ. Бросила взгляд на стол, где стоял серебряный клош, бутыль с вином (чего я уж точно не просила, видимо, инициатива наставницы) и графин с соком. Голод тут же дал о себе знать.
— Поверю, – развернулась, подошла к столу и села в кресло. Жестом предложила Фолку опуститься напротив. Подняла клош и втянула аромат жаркое. И только сейчас ленивая Снежа встрепенулась, подскочила на лапки и завиляла хвостиком, учуяв вкусный ужин.
Еда давно остыла, но я не привередлива. Никогда не стала бы гонять наяду среди ночи за новой порцией горячей пищи.
— Угощайся.
— Спасибо, – сел напротив и наполнил фужеры вином, а от еды отказался.