Страница 101 из 103
Глава 55
В ритуальном зале было до жути тихо. Мерцала последняя дверь, через которую в помещение войдет император Эллирии и мой будущий муж. Я с волнением смотрела на нее, даже не представляя, чем закончится это испытание. Фантазия щедро подбрасывала в голову безысходную картину того, как Ютус победоносно переступает порог и смотрит в глаза будущей жене. Жене, которая никогда его не полюбит, и будет влачить жалкое существование рядом с неугодным мужчиной. Я уже представляла, как рыдаю каждую ночь в подушку, вспоминая янтарные глаза и жаркие объятия огненного мальчика. Так четко представляла, что уже сейчас по щеке скатилась предательская слеза. Ее стер с моего лица куратор, который легонько приобнял и шепнул:
— Не горюй, милая, все будет хорошо, – заметив, что его голос изменился и стал до боли родным, потянулась рукой к золотой маске.
— Коронация еще не состоялась, но императорская корона на мне. Обязан ли куратор отныне подчиняться приказам новой императрицы Эллирии? – задрожала от жажды докопаться до правды и увидеть, наконец, кто все это время скрывался под проклятой маской.
— Обязан, Ваше величество, – послышались ироничные и теплые нотки в голосе мужчины.
— Тогда я приказываю тебе снять маску и назвать свое настоящее имя, – старалась произнести грозно, а получилось слишком мягко для правительницы.
— Думаю, в представлении нуждаться не буду, – почувствовалась ухмылка в голосе куратора.
Я отошла от него на шаг назад и горделиво вздернула подбородок. Морально была готова увидеть кого угодно! Хоть самого демона огненных врат.
— Здравствуй, милая, – с этими словами куратор снял с лица маску, и я поняла, что не готова. Совершенно не готова посмотреть правде в глаза! Потому что она оказалась уж слишком суровой!
Оторопела, на миг совершенно потеряла дар речи и пошатнулась, теряя почву под ногами.
— Папа? – сказала глухо и едва не подавилась комом в горле.
Слезы ручьями побежали по щекам. Я хватала ртом воздух, разглядывая родное лицо отца. Невольно рука потянулась к нему, но сразу отравленной плетью упала вдоль тела. Казалось, из меня выкачали последние силы. Может, я во сне? Может, все это неправда? Я давно мысленно его похоронила. Прошло столько времени! Как мы жили без него! Как голодали! Как выживали! Как рыдала несчастная мать и сестренки смотрели на меня голодными глазенками! А он.. А он все это время..
— Прости, дочь, я иначе не мог. Нельзя было показывать всем мое истинное лицо, нельзя было допустить, чтобы ты догадалась, кто скрывается под маской куратора. Совет четко следил за этим. Пришлось вводить тебя в заблуждение, когда ты подбиралась близко к истине. Прости меня, Шанни, доченька, – распахнул объятия и пустил скупую мужскую слезу.
А меня аж передернуло от злости и обиды. Отошла еще на шаг назад. Оказалась совсем близко к мерцающей двери. Перестала чувствовать конечности. Даже губы превратились в бесчувственные ватные подушки. В голове все смешалось, эмоции выплескивались пульсацией в висках.
— Я хотел как лучше. Когда пришло официальное письмо с предложением пройти проверку крови для кураторского отбора, я не думал, что мне сразу придется остаться в «Мираже Селекты». Не знал, что так долго продлиться отбор, что так сложно овладеть магией для реконструкции площадок. Но я точно знал, что когда все закончится, вернусь за вами, и тогда нам больше никогда не придется жить в нищете. Нам запретили связываться с семьями, но я всегда искал возможность узнать, как вы там живете. О малышках мне стало известно, когда было уже поздно, когда их уже забрали в приют. Совет ордена пошел мне на встречу, отыскал девочек, назначил им надежного опекуна. Он заботится о них по сей день и вернет в семью, как только я пришлю соответствующее письмо, – я смотрела на проседи его волос, заглядывала во влажные от слез серые глаза и испытывала слишком противоречивые чувства. Хотелось броситься на шею и обнять, он все же жив и здоров, а еще больше хотелось придушить отца за ту же шею! – Я не ожидал, что ты пройдешь проверку крови и будешь участвовать в отборе. Когда увидел тебя на жеребьевке, умолял магию камней, чтобы тебе не достался черный. Но она решила иначе, а ты не отказалась и подписала кровью нерушимый договор. Потом я старался сделать все, чтобы ты дошла до финала и до самого конца не догадалась, кто скрывается под маской куратора. Иначе.. Совет выбил бы тебя из испытаний. Я всеми силами ограждал тебя от общения с мужской половиной участников, но в первое время пришлось передавать подсказки через внука императора. Я делал это, чтобы в случае прокола, совет поспособствовал уходу именно этого участника. Но все пошло не так. Вскоре я потерял над тобой контроль, а мальчишка влюбился. Пристал к тебе так, что я ничем отбить его не смог. Но последнее испытание ты прошла сама. Я волновался, но верил, что ты достойна короны, милая..
— Как ты мог нас бросить? – единственное, что получилось из себя выдавить после бурного потока его безумной речи.
— Умоляю, прости, я хотел как лучше, – двинулся в мою сторону, но я выставила ладонь вперед. Одно движение руки и магия задаст ему хорошую взбучку, но я никогда не буду использовать ее в подобных целях. Мне с головой хватило жестоких испытаний.
— Ты.. Ты хотя бы представляешь, что сделал с мамой? Уверен, что она еще жива? – от волнения заикалась на каждом слове.
— С ней все хорошо. Мне доложили. Она простит, и ты прости..
— Не подходи! Сначала верни мне Тайнара, а потом поговорим!
— Я не могу, Шанни, пойми, мы можем только ждать. Я не смогу повлиять на выбор истинной магии. Ютус достойный парень. Неважно, кто из них войдет сегодня в зал..
— Нет! Как ты не понимаешь! Важно! Это сейчас важнее всего! – от злости и отчаяния начала скатываться в истерику и призвала магию на помощь, но унять мои чувства она не сумела. – Я люблю его! Как буду жить, если не он..