Своевольная невеста

Глава 24

Этим вечером наконец должна была сбыться мечта Норы.

Моя сестра мечтала увидеть знаменитые огненные фейерверки. И сегодня, через считаные часы после судьбоносного заседания Ассамблеи, у неё были все шансы насладиться их красотой.

Как, впрочем, и у остальных обитателей дворца.

Сумасшедшие деньги пошли на эти фейерверки, нечего сказать. Я попыталась было отговорить Гиллиана от подобных экстравагантных трат, но он пояснил, что механизмы уже запущены и десятки циферблатов тикают, готовясь запустить огненные колёса и звёздные дожди над каналами и мостами столицы. Просто отменить всё было уже невозможно. Всё, что Гиллиан мог сделать, – приостановить траты на ближайшие празднества. Ещё утром Кейран посоветовал ему не вносить резкие изменения в первые же дни, ограничившись парой коротких указов, и Гиллиан последовал этому совету.

А это значило, что фейерверки нынешним вечером всё-таки будут.

Сам Гиллиан исчез в кабинете. Нового принца-регента немедленно осадили просители, искатели королевских милостей и прочие любители возвыситься. Брайский на правах хозяина попытался обосноваться в том же кабинете, но Гиллиан неожиданно воспротивился и несколько часов принимал просителей сам. А потом, отпустив всех, отправился к брату.

Улучшения в состоянии Эдарда пока не было, но во дворце всё было спокойно. Королевский двор ждал фейерверков, а придворные были беспечны в своём знании, что при новом молодом принце-регенте всё останется как всегда. Королева скрылась в своих покоях, сиенцы затаились.

Затишье перед бурей. И ничего хорошего оно не сулило.

Я скептически прищурилась, глядя на себя в зеркало. Сиреневое вечернее платье, заботливо подготовленное для меня Аннабель и мадам Форшмит, сидело прекрасно. Вырез с затейливым изгибом, обнажённые плечи, кокетливо выглядывающие туфельки в цвет… готовая невинная жертва для властного соблазнения, да и только.

Вот только я понятия не имела, будет ли оно когда-нибудь вообще, это соблазнение. Ещё несколько дней назад я выходила замуж за герцога-полководца и мужественного героя, который, пожалуй, был даже чересчур властным, когда речь шла о поцелуях и встречах наедине. А сейчас я понятия не имела, чего ожидать от нового Кейрана. Может, он вообще с перепугу будет целомудрие соблюдать всю оставшуюся жизнь, кто его знает?

Я мысленно вздохнула. Вот почему мне так не везёт?

Раздалось деликатное постукивание по открытой двери.

– Да, Аннабель? – произнесла я, не поворачивая головы.

– Ваша светлость, к вам посетитель.

Я нахмурилась. Фейерверки начинались через полчаса; не самое удобное время принимать гостей. К тому же вдруг это наёмный убийца с немытыми руками и без цветов?

– Кто?

Аннабель смущённо кашлянула.

– Граф Холли, ваша светлость. Сказал, это срочно и необыкновенно важно.

Мои брови поползли вверх. Вот уж нежданный посетитель!

– Я пройду в гостиную, – подумав, решила я. – Мы с графом будем говорить на веранде. Пусть охрана ждёт в соседней комнате, но подальше: я хочу, чтобы наш с графом разговор оставался приватным.

Аннабель поклонилась.

– Всё будет исполнено, ваша светлость. Графа Холли проводят на веранду.

«Ваша светлость». Интересно, я когда-нибудь привыкну? Ну, хотя бы года через два? Если только меня не пристукнут к этому времени. Было у меня ощущение, что её величество кипит, как оставленный на лирском очаге чайник, и вот-вот разразится такими фейерверками, что весь дворец спалить можно. А заодно и половину столицы.

Выждав минуту, я сделала глубокий вдох и, неспешным шагом пройдя по гостиной, величественно вплыла на веранду.

Граф Холли тут же обернулся. Его елейная улыбка и взгляд, задержавшийся на моём платье, были такими масляными, что я пожалела, что не закуталась в шаль. А также не взяла с собой Кейрана, например. Или хотя бы шипастую дубинку.

– Герцогиня. – Граф Холли расплылся в улыбке ещё шире. – Поздравляю, поздравляю. План удался, а?

– Понятия не имею, о чём вы, – машинально сорвалось у меня с языка.

Холли погрозил мне пальцем.

– Ну, ну! Я сразу догадался, что за этим стоит одна моя знакомая юная шалунья! Блестящий ход, надо сказать, – объединить любовника и мужа, чтобы те выступили единым фронтом! Ваш грозный муж пошёл за малышом Гиллианом, как овечка! А вы, моя дорогая, даже не показались в зале!

– Я… – начала я, но Холли отмахнулся.

– О, не придавайте себе этот невинный вид. Вам идёт, но мы-то знаем, что на самом деле произошло!

Его глаза блеснули в свете лирских ламп. Сейчас на лице графа Холли было то же выражение, что и на лице Эдарда, когда тот узнал об обратном эликсире.

– Вы получили самые богатые земли в королевстве, – почти прошептал Холли. – Принц Гиллиан ест из ваших рук и готов сделать для вас всё. А ваш муж, этакий опасный, жестокий и неразборчивый любитель плетей, стал для вас полностью безобиден.

Я сжала губы.

– Я вас недооценил, – произнёс Холли, качая головой почти восторженно. – Какой бы вы стали королевой! Моей королевой!

Ну замечательно. Не было печали, так ещё и приблудный граф притащился на огонёк.

– Что вам нужно, граф? – резко произнесла я. – Если вы считаете, что принц Гиллиан ест из моих рук, вряд ли вы будете рисковать и ухаживать за мной.

– Ну… – Холли масляно улыбнулся. – Пожалуй, нет. Я здорово опоздал, не так ли?

– Почему же, – в тон ему ответила я. – Если вы всё ещё играете на стороне королевы Валери, вы явились как раз вовремя. Узнать, действительно ли у меня есть влияние, играла ли я роль в сегодняшнем заседании Ассамблеи и всё такое прочее.

Я посмотрела на графа Холли в упор.

– Не так ли, ваше сиятельство?

Граф с хитрым видом развёл руками.

– Всё ещё на стороне королевы, говорите? Вполне может быть. Но я умный человек, как я и говорил вам. – Он цокнул языком, с видом знатока разглядывая моё декольте. – А вы, моя дорогая, сейчас необыкновенно одиноки. Принц Гиллиан получил огромный груз, и ему некоторое время будет не до вас. А ваш муж не может вас защитить. Ведь её величество права, не так ли? Кейран вне игры. Насовсем.

– Я не стал бы так торопиться.

Кейран появился на веранде словно бы из ниоткуда. Одетый в серую рубашку и простые штаны, по-домашнему, совсем не грозный и вроде бы даже благодушный… но Холли всё равно отступил на шаг.

– А ведь и не скажешь, что ты изменился и стал трусом, – произнёс Холли с принуждённым смешком. – Выглядишь совсем по-прежнему. Если бы меня лично не убедила её величество…