Своевольная невеста

– Значит, это не бабкины сказки, – протянул Эдард. – Солонский эликсир существует. Ты напоил девчонку, и она изменилась.

– И сделал главную ошибку в своей жизни, – с горечью проронил Гиллиан. – Теперь я не могу вернуть прежнюю Тису, пока не напою её обратным эликсиром, а единственный человек, у которого этот эликсир есть, не даст мне ни капли.

Я замерла. Это что ещё за человек такой?

– У кого? – хрипло спросил Эдард. – У кого есть этот обратный эликсир?

Гиллиан словно бы его не слышал.

– Я должен его достать, – прошептали его губы. – Тиса лишилась памяти, лишилась нашей любви, лишилась самого важного. Но если она сделает хотя бы один глоток обратного эликсира, я верю, что Тиса вспомнит меня и снова будет моей.

Я мысленно заскрежетала зубами. Вот что за привычка никогда меня не спрашивать, а?

– Как он действует? – отрывисто спросил Эдард.

– Если кто-то выпил солонский эликсир, обратный эликсир отменит его действие, – пояснил Гиллиан. – Но обратный эликсир действует и сам по себе, он лишь называется «обратным». Просто он действует в… противоположную сторону. И делает человека… – он отвёл взгляд, – другим.

Угу. Другим. Мягким, податливым, боязливым, слабым. А этот, с позволения сказать, принц мечтает меня им напоить, зная всё это!

На лице Эдарда застыло странное жадное выражение.

– Обратный эликсир, – пробормотал он. – И любой, кто выпьет его, станет слабовольным и покорным. Любой! Хоть Кейран, хоть Брайский! Любой, кого я захочу убрать с дороги. И никто даже не поймёт, что случилось! А если и поймёт, не посмеет стоять у меня на дороге.

Мне сделалось не по себе. Кажется, у нас теперь не один любитель обратного эликсира, а целых два. Ничего хорошего это не сулило.

– Отличные новости, братец. – Эдард вдруг нехорошо улыбнулся. – Так у кого, говоришь, можно раздобыть эту штуку? Я жду ответа. Очень жду.

Вновь повисло молчание. Несколько секунд в тишине раздавалось только пение цикад, смешанное с едва слышным шелестением листьев. Клумбы оставались полностью неподвижны, у разговора не было свидетелей. Только я.

– Отец говорил со мной незадолго до смерти, – произнёс Гиллиан в тишине. – Он сказал, что я очень похож на него в юности и что его собственная нерешительность и скромность принесли ему много проблем. И он вручил мне маленький флакон солонского эликсира, посоветовав оставить его на крайний случай.

Эдард изумлённо взглянул на брата.

– Отец же ненавидел эти эликсиры! Я же помню, он всё делал, чтобы алхимики, изготавливающие эту дрянь, вылетели отсюда пинком под зад, а рецепты сожгли ещё раньше! Валери рыскала по всей столице, её люди разбрасывались золотом, чтобы достать хотя бы пару порций, но у них ничего не вышло!

– Что ж, один флакон он мне оставил. – Гиллиан развёл руками.

– И ты его выпил?

– Мне эликсир не нужен. Я верю в себя.

Ответ Гиллиана прозвучал так просто и меж тем так решительно, что я поняла, почему Тиса в него влюбилась. Вертопрах или нет, он был хорошим парнем. Жаль только, что любил Гиллиан не меня, а прежнюю меня, так что от его планов напоить меня обратным эликсиром стоило держаться подальше.

– Интересно, – медленно сказал Эдард. – Мне, я заметил, отец эликсиров не предлагал.

Я мысленно согласилась с решением Родерика. Если этому властолюбцу Эдарду ещё и солонского эликсира налить, он, глядишь, вообще распояшется. Похоже, король у нас под стать королеве.

– Тебе и не нужно. – Гиллиан слабо улыбнулся. – Ты и так король. Упрямее и решительнее некуда. Я же тебя знаю.

– Да-да-да, – отмахнулся Эдард. – Ладно, достаточно о тебе. Наш отец тебя любил и оставил тебе бесценный подарок, я это понял, – в его голосе отчётливо слышалась желчь. – Вернёмся к обратному эликсиру. Если ты ещё не понял, мне очень нужен твой ответ.

Гиллиан коротко рассмеялся.

– Тебе он не понравится.

– Твоё молчание, поверь, понравится мне ещё меньше. Ну?

Гиллиан сделал глубокий вздох.

– Обратный эликсир все эти годы был у Кейрана. И Кейран подтвердил мне это.

У меня отвисла челюсть. Ничего себе у моего мужа запасы!

И, главное, мне не сказал ни слова!

Эдард присвистнул.

– У… Кейрана? Откуда?!

– Я не знаю. Отец только сказал, что это бессмысленная и ненужная штука и Кейрану давно бы пора его вылить. – Горький смешок. – Когда меня нашли в лесу с раненой ногой, Кейран зашёл ко мне. Я умолял его рассказать мне, что с Тисой, жива ли она, цела ли, но он сказал только, что я никогда её не получу. Что она изменилась навсегда. И мне никогда не достать для неё обратный эликсир, потому что он не даст мне ни капли.

Нехорошая улыбка исказила лицо короля.

– Значит, Кейран, – произнёс он мрачно. – Наш добрый герцог Дуартский обладает обратным эликсиром. Как интересно.

– Кейран никогда не поделится им ни со мной, ни с тобой, – тихо произнёс Гиллиан. – Никогда.

– Посмотрим. – Эдард нехорошо улыбнулся. – «Никогда» – такое грубое слово. Думаю, после пары задушевных разговоров Кейран не будет дурить и откроет мне, где взять это прекрасное снадобье. Иначе…

Эдард расхохотался злым, неприятным смехом.

– Герцог Дуартский спас мне жизнь, – твёрдым тоном напомнил Гиллиан. – Он защитил меня от сиенских убийц, а его лекари обработали мою рану. Эдард, я не желаю, чтобы ты…

– Казнил его? – Эдард небрежно отмахнулся. – Не говори ерунды. Но если Кейран действительно обладает этим мифическим флаконом и откажется делиться… что ж, придётся пообещать ему, что кое-кто ещё проведёт ночь с его очаровательной женой.

Он произнёс эти слова совершенно серьёзно. У меня мороз прошёл по коже.

Гиллиан сжал кулаки.

– Эдард!

– Всего лишь угроза, – рассеянно бросил Эдард. – Хотя, если Кейран начнёт упрямиться, я за себя не отвечаю. Но сейчас…

Его глаза сузились.

– Мне пора идти, – отрывисто сказал он. – Немедленно.

И быстро, не прощаясь с братом, удалился вглубь сада.

Я смотрела вслед королю, хмурясь.

Нужно предупредить Кейрана. Немедленно. Но где он сейчас?

Задумавшись, не сразу услышала хрустнувшую ветку и лёгкие шаги по краю клумбы. А когда заметила незваного гостя, было уже поздно.

– Тиса, – произнёс негромкий голос Гиллиана.

Он стоял под бортиком террасы. И смотрел прямо на меня. А также на мой, надо сказать, весьма глубокий вырез платья.