Своевольная невеста

Он склонился к моему уху, несмотря на взгляды гостей.

– Можно просто расслабиться и выйти замуж, – прошептал он. Его горячее дыхание щекотнуло мочку уха. – И с удовольствием ждать первой брачной ночи.

Я чуть не подпрыгнула. Но, вовремя взяв себя в руки, величественно кивнула и последовала рядом за своим будущим супругом.

В зале всё было готово для подписи. Я мрачно смотрела на белую бумагу с золотым обрезом, лежащую строго в середине овального стола.

Подпись. Одна подпись – и я герцогиня.

Я покосилась на Кейрана, окружённого гостями. На лице моего нового знакомца, графа Херберта Холли, то и дело мелькало злобное выражение, и мне оно не нравилось.

– Сестрёнка, – раздался зловещий голос за плечом.

Я обречённо вздохнула, оборачиваясь.

– Камилла.

Моя сестра мило улыбалась. Её багряное платье по-прежнему выглядело безупречно, волосы были идеально расчёсаны, но глаза метали молнии из-под полуприкрытых век.

– Ты думаешь, что победила, правда? – произнесла она, не переставая мило улыбаться. – Что получила его и теперь у тебя всё будет в порядке? Экипажи, лирские шахты, слуги, горячие ванны, приём при дворе, диадемы вполовину дороже, чем всё наше имение?

– Ну… – Я сделала вид, что задумываюсь. – Вообще-то да.

Не то чтобы я так стремилась к роскоши, безумным деньгам, диадемам и горячим ваннам. Но чтобы позлить Камиллу – почему бы нет? Тем более что других хороших новостей у меня, по совести, не было. Не считать же хорошей новостью то, что мне предстоит незабываемая ночь с лучшим полководцем королевства. Вдруг он портупею в постель наденет? Или и правда плеть возьмёт?

Камилла придвинулась ближе.

– Ну-ну, – почти прошептала она. – А ты не вспоминаешь, сестрёнка, что при дворе мы окажемся вместе? И что там тебя может ждать много разных сюрпризов?

В груди ёкнуло. Отвергнутая и обозлённая сестрёнка способна на многое. Особенно если она, как Камилла, легко пользуется своей красотой и обаянием.

– И что же ты сделаешь, дорогая сестра? – поинтересовалась я официально и вежливо. – Соблазнишь его величество? Вряд ли королеве это понравится.

Губы Камиллы изогнулись.

– Всякое может быть. Я слышала, королеве нужны фрейлины. – Она наклонилась ко мне. – Помни, при дворе карать и миловать может только его величество. А его величество прислушивается к королеве Валери. Так что жди сюрпризов, сестрёнка.

Я чуть не поперхнулась.

Но Камилла, сразив напоследок улыбкой графа Холли, уже отошла.

Зато в дверях началось оживление. Молодой секретарь, которого я уже видела раньше, приблизился к Кейрану, чуть ли не расталкивая гостей, и быстро произнёс несколько слов. Герцог едва уловимо нахмурился.

Я поймала его взгляд и подняла брови, вопросительно глядя на него, но Кейран покачал головой. И тут же быстрым уверенным шагом подошёл ко мне.

– Настал тот самый момент, – произнёс он тихо. – Готовы? Договор ждёт. Хотите примерить корону, Тиса?

Взгляд жёстких голубых глаз затягивал. Голова закружилась.

Корону. Он предлагал мне корону.

Голос разума напоминал, что двор – опасное место.

…Но за мной идут наёмные убийцы-сиенцы, и выбора у меня нет.

Брак между мной и Кейраном не будет заключён по любви.

…Но кто меня любит? Даже Гиллиан влюблён в прежнюю Тису, не в меня.

Что я, строго говоря, не готова отдать жизнь ради великой цели.

…Но спасти королевство от сиенцев, стать женой человека, который не даст разграбить и растащить нашу землю…

Голос честолюбия было нелегко заглушить. И, глядя в глаза Кейрану, я вдруг поняла, что не хочу этого делать.

Будь что будет.

– Да, – произнесла я, отвечая на оба вопроса сразу. – Конечно, ваша светлость.

Медленно, скользя взглядом по лицам гостей, я подошла к заветному столу, держа Кейрана под руку. Руки чесались схватить брачный договор и тщательно выверить каждую строчку, но при гостях это было совершенно невозможно.

Я вдруг поймала взгляд леди Изабеллы. Моя мачеха жадно смотрела на договор, и я внезапно поняла, что она вот-вот перестанет иметь ко мне любое отношение. Мачеха продала меня, и всё, что она получит, – некую сумму наличными. А я вот-вот стану свободной от неё и от сестёр.

Впрочем, не совсем. Я нахмурилась, вспоминая об угрозах Камиллы. Но я подумаю о них завтра. После первой брачной ночи, когда я оставлю герцога ночевать за дверью.

Я покосилась на Кейрана. Хотя его, пожалуй, оставишь.

Гости одобрительно зашумели, когда его светлость первым взял в руки перо.

– Ещё одно, – внезапно провозгласил граф Холли, коснувшись локтя Кейрана. – Кейран, друг мой, ты ведь не забыл о самой главной части церемонии? Мы не будем её пропускать, не так ли?

Лорд Кейран выпрямился, хмурясь.

– Не стоит, Херберт.

– Напротив, – возразил Холли живо. – Пусть все видят, что для вашего брака нет никаких препятствий.

Он повернулся к гостям, воздев руки.

– Итак, знает ли кто-то причину, по которой этот брак не может состояться? Скажите сейчас или молчите вечно!

Молчание. Гости переглядывались, кто-то удивлённо, кто-то с любопытством, но никто не произнёс ни слова. Мачеха покривилась, но и она, и мои сёстры молчали. Молчали все.

Я перевела дух. Хм, неужели я на какой-то момент испугалась, что наш брак не состоится? Как забавно.

Кейран холодно усмехнулся, обводя взглядом гостей. Камилла с недовольным видом скрестила руки на груди.

Граф Холли наклонил голову даже с каким-то разочарованием.

– Хорошо, – произнёс он. – Если никто так и не произнёс ни слова против…

– Я против.

Кейран резко повернулся к двери. Я медленно повернулась вслед за ним, уже смутно догадываясь, кого увижу.

Седовласый аристократ в чересчур кичливом, на мой взгляд, костюме стоял в дверях. Сапоги для верховой езды оставались безупречно чистыми, значит, он приехал в карете. Но, судя по небрежному положению воротничка и заломленной манжете, одевался он в спешке.

– Ваша светлость. – Леди Изабелла, стоящая ближе всех к дверям, торопливо поклонилась. – Какая часть видеть герцога Брайского на свадьбе моей падчерицы.

– Я желал бы видеть вашу падчерицу не здесь, а при дворе вместе с вами, – последовал сухой ответ герцога Брайского. – Вы не последовали моим указаниям, леди Изабелла.

Мачеха заметно побледнела. Краем глаза я заметила, как умница Нора беззвучно отступает к дверям. Если честно, меня подмывало последовать её примеру.