Своевольная невеста

Глава 35

Когда за мной наконец пришли, мной уже овладело странное безразличие. Камера, эшафот, королева, сиенцы, перевороты… Если от меня ничего не зависит, так какая разница, боюсь я или нет? Куда лучше выдохнуть страх, выпрямиться и улыбнуться судьбе.

Улыбка, правда, вышла весьма кривая. Потому что пришли за мной сиенцы с синими лентами на рукавах, и настроены они были не то чтобы очень дружелюбно.

– Эй ты! – прикрикнул один из них, отперев решётку. – Выходи!

Он повернулся к товарищу и сказал что-то на сиенском. Оба захохотали.

Я поморщилась, но стерпела. В конце концов, если Кейран победит, им будет не до языкознания.

Неспешно встав и поправив складки платья, я выплыла из камеры. Жаль, что Кейран всё-таки не собирался сделать меня королевой. Я бы прекрасно играла роль!

…Недели две. Потом я бы взвыла и запросилась домой. Жить во дворце строго регламентированной жизнью на глазах у всех? А тут ещё и абсолютную власть отберут, так что даже произволом себя не побалуешь! Нет-нет, не надо мне такого счастья, возьмите себе.

Впрочем, Валери-то как раз возьмёт, не побрезгует. И отсюда все наши неприятности.

Я молча поднималась по пустым лестницам вслед за моими караульными. За окнами царила глухая ночь. Вдруг ужасно захотелось есть. Воду и горшок для надобностей мне в камере оставили, но вот принести пару бутербродов с курятиной и салатом никто не удосужился.

– Кстати, а куда вы меня ведёте? – окликнула я конвоиров. Вроде бы принято такое спрашивать, правда?

– Не задавай вопросов, – последовал резкий ответ.

Ну да, а им принято не отвечать. Традиции есть традиции.

Иронически улыбаясь сама себе, я шла по ночным коридорам. Редкие придворные, попадающиеся нам на пути, бросали на меня изумлённо-презрительные взгляды, и я мрачно заметила, что почти все говорят на сиенском. И, к слову, потемневшие портреты Родерика и прочих предков Эдарда, которые были развешаны по коридорам ещё несколько дней назад, бесследно исчезли. Быстро же Валери меняет обстановку!

– Эй! Стой!

Задумавшись, я не сразу поняла, что мы уже пришли. И что я бывала здесь раньше.

В следующий момент двери торжественно распахнулись, и предо мной предстала гостиная королевы.

Вот только многое тут изменилось.

Я изумлённо моргнула, разглядывая стены, затканные сверкающей золотой парчой. Над камином сиял огромный, метра в три, герб Сиены, торопливо выложенный драгоценными камнями. Ковры тоже сияли золотыми нитями, а место пастельных подушечек и украшенных салфетками кресел заняли чёрные полуколонны-столики, усыпанные сверкающими фальшивыми бриллиантами. Вокруг, несмотря на поздний час, толпились придворные, и в глазах рябило от блеска костюмов, камней и парчи.

Я бы назвала это кричащей безвкусицей, вот только впечатление и впрямь было подавляющее. Передо мной был миниатюрный тронный зал, сосредоточие власти. Валери отбросила в сторону иллюзии и маски, изображающие её милой и приятной в общении леди, окружённой пастельными феями. От этого места веяло мощью и беззаконием, грозным и неумолимым.

…Потому что на поддержание подобной роскоши требуется золото. Каждый герб Сиены, мастерски созданный ювелирами, не говоря уже о дорогих парчовых драпировках, стоит немалых денег. А где ещё Валери будет их брать?

У нас, очевидно. Выжимать из наших поместий, налогов и изрядно опустевшей казны. В этом я даже не сомневалась.

– А вот и моя гостья! – раздался торжествующий голос.

Я обернулась, уже зная, кого увижу.

Валери, одетая в своё великолепное белое платье, стояла у противоположного входа в зал. Её окружали сиенцы. Ни одной придворной дамы из тех, кого я видела раньше, с ней не было. Включая, разумеется, мою мачеху и Камиллу.

– Я отпустила своих старых служанок, – презрительно сказала Валери, заметив мой взгляд. – Пока мой трон под угрозой, не желаю, чтобы меня окружали ненадёжные люди. Впрочем… это ненадолго, ведь так, мои дорогие? – Холодная улыбка появилась на её лице, пока она оглядывала зал. – Совсем скоро голова герцога Дуартского покатится по ступеням эшафота – если, конечно, он не сдастся и не придёт с повинной.

– Никогда этого не будет, – устало сказала я.

– Верно. – Королева Валери медленно улыбнулась. – Будет кое-что другое. Как только я избавлюсь от твоего мужа, будут новые законы. Теперь все аристократические семейства будут присылать отпрысков в столицу – и мы будем воспитывать их по-сиенски. Пройдёт пять лет, десять, и никто из ваших детей не посмеет поднять голову.

Вот ведь мерзавка!

Валери подошла ко мне неспешным шагом. В каждом её движении сквозило тихое торжество, и придворные-сиенцы склонялись перед ней, стоя будто под незримым ветром.

– У меня есть для тебя кое-что, – промурлыкала королева. – Видишь ли, наш общий друг, принц Гиллиан, внезапно… плохо себя почувствовал в каземате. Испугался некоторых сиенских методов допроса.

В зале раздались смешки.

– Иными словами, – стиснув зубы, произнесла я, – вы его пытали.

– Разве я так сказала? – Брови королевы взлетели. – Граф Фирр, я так сказала?

– Ни-ког-да, ваше величество, – с чудовищным акцентом ответил ей сиенец с хищным блеском в глазах, чем-то напомнивший мне Брайского.

Герцога, кстати, тоже в зале не было. Неужели я была права и королева вышвырнула его, едва он привлек на её сторону нужные ей силы?

Валери безмятежно улыбалась.

– Вот именно. Пытки? Какие пытки? Принц рассказал мне всё по доброй воле. И, кстати… был весьма красноречив.

– Возможно ли иначе, когда рядом вы, ваше величество? – угодливо произнёс пожилой сиенец по мою левую руку.

Королева милостиво улыбнулась.

– Так вот, – её голос вдруг взмыл, как острая игла, – я была изумлена, когда Гиллиан сказал мне, что передал тебе остатки обратного эликсира. И очень, очень обрадована. Спасибо тебе за такой щедрый подарок, Тиса Дуартская.

Я похолодела. Нет. Нет. Не может быть.

Рука сама взметнулась к груди, но я ощутила там пустоту.

Королева расхохоталась. Крошечный флакон с обратным эликсиром блеснул у неё в руке.

– Брайский упомянул, что твой муж угрожал ему обратным эликсиром, – протянула королева. – Какая милая угроза, если вспомнить, что Кейран напился эликсира сам из моих рук.

– Много это вам помогло, – произнесла я сквозь зубы.

Королева усмехнулась.

– Твой муж – один из немногих, кто сделан из иного теста. Не скажу, что я это не уважаю, но любой другой на его месте сломался бы. Я это знаю, и ты это знаешь.