Страница 22 из 24
– Не совсем так. Моя мать говорила, что он – дыра, прореха в ткани природы. Считают, что раньше он не осознавал себя, но разум его проснулся, когда эта бездна поглотила слишком много живых существ. И теперь он бродит по земле, ища новые жертвы, но никогда не сможет насытиться.
Не знаю, как он здесь оказался. Я не слышала ничего ни от Бракуса, ни от других знакомых фейри – никаких слухов, что Ольховый король пришел в Британию. Не знаю, что ему нужно, почему он выбрал именно Чиппинг-Эпплби. Даже представить не могу, какие ужасы он задумал.
Темперанс сидела бледная как полотно.
– Как его остановить? – спросила она.
Я пожала плечами.
– Не знаю. Должно быть, это возможно – всему есть начало и конец. Но это высшее знание, не по моей части.
Темперанс молчала. Я осушила чашку и налила еще.
– Он меня видел сегодня – я ничего не могла поделать. И гнался за мной до самого озера. Темперанс, боюсь, я не смогу тебя защитить. Наверно, он рассчитывал, что я тебя сожру, для того и бросил в озеро. Но теперь знает, что план провалился. Он знает, что ты здесь, со мной, и выжидает, чтобы напасть на обеих. Тебе надо бежать, а потом, если получится, вызволить отсюда мужа и детей.
– Что значит «если получится»?
– Они давно в его власти. Может быть, уже поздно, – с болью сказала я.
Ведьма побледнела и отшатнулась.
– А как же ты, Дженни?
– Я пока останусь в озере. Здесь мой дом, и я его не брошу. Пошлю весть по реке другим Дженни. Когда Бракус опять придет, расскажу ему все, что знаю. Пусть он сообщит нашим, что в этих землях теперь опасно. А потом, может быть, я уйду и сама.
Ведьма долго не отвечала, отпивая из чашки маленькими глотками. И наконец произнесла:
– Я не могу уйти. Пыталась уже, больше не стану. Я заберу детей из деревни, чего бы мне это ни стоило. Найду способ. Может, встречусь с Бенедиктом, когда он пойдет в поле, или ночью прокрадусь в дом. А если не выйдет, попробую снова и снова, до последнего вздоха, пока этот Ольховый король меня не убьет.
Я смотрела на хрупкую смертную женщину и черпала силу в ее словах. Раз она готова бороться, то не сдамся и я.
– Я помогу тебе, Темперанс Крамп. Если позволишь.
Ведьма улыбнулась и взяла меня за руку.
– С радостью, Дженни. С радостью.