Штормбрейкер

Глава 46

Музыка обрывается. Все замирают, поворачиваясь на звук. Я даже не заметила, что паром перестал двигаться. Теперь мы дрейфуем посреди канала, покачиваясь в нескольких футах от берега. Приглушенные звуки города продолжают доноситься издалека, не подозревая о том, что происходит здесь.

Что же происходит?

Я встаю на скамью, пытаясь разглядеть что-то поверх голов. Вспышки света от маленькой красной лодки, которая, похоже, и стала причиной нашей остановки, слепят глаза.

Мое сердце падает куда-то в пятки.

Шепот проносится сквозь толпу.

Гасители.

Толпа медленно расступается, открывая взору двух мужчин и двух женщин в кроваво-красных мундирах. Их сапоги глухо стучат по деревянной палубе, когда они приближаются к танцполу. У меня кружится голова, я едва удерживаюсь на ногах.

В голове проносится лишь одна мысль: нужно найти путь к отступлению.

Но они идут за мной.

Я всегда знала, что этот день настанет.

Мне нужно спрятаться. Бежать. Прыгнуть в воду и плыть так быстро, как только смогу. Но я в ловушке. Они всё равно последуют за мной. Они не отпустят.

Становится так тихо, что я слышу лишь плеск воды о борт парома. Порыв ветра змеится сквозь толпу. Звук приближающегося рока. Гасители останавливаются и достают шокеры, закрепленные у них на спинах. Воздух наполняется криками, люди в панике отпрядывают в стороны.

— С дороги, — произносит один из них. Его голос звучит негромко, но пронзает толпу, словно стрела. Люди продолжают метаться, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Но паром переполнен, места почти нет, и если не прыгать в воду, делать нечего.

Гаситель впереди останавливается и оглядывается, переговариваясь с женщиной позади.

Они разделяются и начинают сканировать толпу. Я вижу, как он наклоняется, чтобы что-то спросить у одного из студентов. Я не слышу слов, но у студента округляются глаза, и он указывает пальцем прямо в тот угол, где стою я.

Я перестаю дышать совсем.

Ладони потеют, сердце словно плавится в груди.

Я знала, что этот момент неизбежен.

Я могла убегать лишь какое-то время.

Ведущий Гаситель снова поворачивается к женщине, идущей рядом, и они начинают пробиваться сквозь толпу.

Новая волна паники. Люди сбиваются в плотную массу.

А я стою, словно вросшая в палубу. Не в силах пошевелиться или даже моргнуть.

Я превращаюсь в пепел, сожженная ложью, за которую цеплялась с семи лет.

Может, так наконец будет лучше. У меня не хватило духа сдаться самой, так что они оказали мне услугу и спасли всех от меня.

Гасители становятся всё ближе. Тяжелые шаги гулко отдаются в досках.

Они останавливаются в нескольких футах от меня. Зрение мутнеет, перед глазами всё плывет — сначала белым, потом черным, а затем красным.

— Лейси Тернер, — говорит кто-то. — Ты идешь с нами.

Вздохи. Тихий шепот. Все словно превратились в камень.

Кто-то начинает кричать.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать это. Чтобы повторить имя у себя в голове.

Лейси Тернер.

Она сжалась у стены, плача, в окружении четырех монстров, одетых в цвет запекшейся крови.

Я всё еще не могу до конца сложить всё воедино. Такое чувство, будто я наблюдаю за этим моментом откуда-то сверху, с облаков.

Они здесь не из-за меня.

Они здесь из-за Лейси.

Они хватают её за руки, а она всё продолжает кричать.

Её колени подгибаются, она умоляет пощадить её жизнь.

— Поднимите её! — командует главный Гаситель. — Уведите её отсюда!

Лейси брыкается и лягается.

— Нет! — кричит она. — Нет! Перестаньте! Не забирайте меня!

Она сопротивляется так отчаянно, что они едва удерживают её.

Я хочу помочь ей. Я хочу заставить их остановиться. Но я не могу. Я знаю, что не могу.

Мои руки сжимаются в кулаки, прижатые к животу. Я трусиха. Я ничем не лучше любого из них. Но я не могу ничего изменить.

Один из Гасителей наклоняется и закидывает Лейси на плечо.

Её сопротивление героически. Последний вздох перед лицом неизбежного. Некоторые люди сдались бы, приняв поражение. Я думаю про себя, что когда придет мой черед, я хочу уйти именно так. Сражаясь с такой яростью, чтобы расколоть этот мир пополам.

Мое дыхание прерывается, пока они уносят её.

Они доставляют её обратно на свою лодку и окружают, прежде чем Лейси внезапно умолкает.

Тишина повисает в воздухе.

Её снимают с плеча, её тело обмякло. Выражение лица безжизненно. Её укладывают на пол, золотые волосы рассыпались вокруг, как у трагической героини на картине из старого мира.

Двигатель лодки с тарахтением оживает, и она отчаливает, увозя Лейси с собой.

Никто не двигается с места, пока они не скрываются из виду.