Искушение стального дракона

Глава 24

Утро началось с того, что я подскочила с постели и подбежала к зеркалу. Обнаружив, что все еще нахожусь в образе Эрмины, разбудила дракона и погрузилась в подготовку к балу. На этот раз мне действительно нужно было неприметное платье, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому к госпоже Жермене я отказалась ехать. Выбрала наряд из тех, что уже висели в гардеробе ведьмы. Жемчужно-серое платье хоть и было пышным, зато так откровенно как остальные не выделяло декольте, а вот с рюшами на корсете и юбке пришлось смириться. Строгая прическа и ажурная маска завершили образ, и я осталась довольна результатом, в отличие от Хайди – это поняла по выражению ее лица.

Феррон тоже не стал менять камзол и надел тот, в котором был на прошлом празднике. Я видела, что он волнуется, хотя и старался не подавать вида. Да и все семейство Шэд выглядело не так радужно, как в прошлый раз, особенно это касалось Тобиана. Молодой дракон всю дорогу молчал и смотрел в оконце кареты, а я постоянно поглядывала в маленькое зеркальце, которое прихватила с собой, чтобы контролировать изменения во внешности, хотя маска хорошо скрывала черты лица, я все же знала, что сразу пойму, когда облик поменяется. Даже Гвиана была не многословна, хотя успела сообщить немаловажную новость:

— Адэлин Раш разрешили не посещать бал. Я сначала подумала, что она неважно себя чувствует, а оказалось, что ее муж пропал. Представляете? Его ищет весь Ромхайн. Лишь бы беды никакой не случилось, – произнесла с тревогой в голосе, и мои пальцы задрожали от волнения. Кто как не я знал, по какой причине случилась пропажа! Какой же он гадкий! Бросить беременную жену, отказаться от собственного ребенка ради вертихвостки Эрмины! Все можно понять и любовь бывает разная, но это очень подло!

— Куда ему деться из королевства? Загулял с приятелями, не иначе! – махнул рукой Эймон на что Гвиана пожала плечами.

— Тобиан, ты так и не рассказал, есть ли у тебя фаворитки в этом отборе, – поинтересовалась мать, явно чтобы перевести тему разговора.

— Надеюсь, это не Рояна Гридейл, из-за которой все случилось? – ухмыльнулся Феррон и тут я поняла, что если Тоб выберет ее, то получит фурию Эрмину в придачу! Какой кошмар! Надеюсь, этого не случится! Потому что рано или поздно ко мне вернется истинный облик, и тогда я рискую стать женой кузена Фера! Со страхом снова раскрыла зеркальце и тяжело вздохнула.

— Как знать, – хитро подмигнул лунный дракон, так и не ответив на вопрос, чем заставил меня нервно выкручивать пальцы.

— Все будет хорошо, – шепнул мне на ухо Феррон, когда карета подъехала к дворцу. Я ответила улыбкой и вышла на уже знакомую ковровую дорожку, но в этот раз красота королевского имения не восхищала и не радовала. Передо мной стояла важная задача – всеми правдами и неправдами спасти мужа и сделать так, чтобы никакой дуэли с принцем не было.

Заполненный гостями зал встретил нас помпезным убранством. Узнать в них кого-то с прошлого раза оказалось невозможно! Маски так и мелькали перед глазами, а вот Конрада напротив, угадала сразу. Его маска прикрывала лишь верхнюю часть лица, демонстрируя фирменную белозубую улыбку. Стоя среди гостей в центре зала, он что-то бурно рассказывал, жестикулируя руками, а когда заметил наше семейство, резко осекся и уставился на меня во все глаза.

Я так и застыла столбом от страха, но Фер потянул меня со словами:

— Идем. Сейчас же все решим.

Нервно сглотнув, на негнущихся ногах, подошла к королевской персоне и отвесила реверанс, на что Конрад с особым трепетом поцеловал мою руку, затянутую в перчатку, глядя прямо в глаза, ничуть не стесняясь стального дракона.

Феррон держался достойно, хотя я понимала, чего ему стоила эта дежурная улыбочка.

— Приветствую, Ваше Высочество!

— Взаимно! Я с нетерпением ждал встречи, – ответил он Феру и перевел на меня хищный взгляд, который явно указывал на заинтересованность и не поддельную симпатию. Все мужчины одинаковые! Стоит красивой девушке сбежать и ответить отказом, как они начинают на нее охоту! Вот и я не стала исключением. Какая все же глупая ситуация! А все из-за Вэрлима! Если бы он не пришел в тот кабинет..

— Мы прибыли, чтобы разрешить одно недоразумение, – начал с главного стальной дракон. – Где мы можем поговорить?

— Что ж, очень любопытно услышать историю этого недоразумения, – выделил принц последнее слово, – но гости явно заскучали. Позвольте пригласить вашу супругу на танец?

На миг мне показалось, что Феррон одним резким движением свернет Конраду шею и на этом наш визит во дворец и закончится, по крайнее мере, именно такую картину рисовала ярость в его сизых глазах. Но он сдержал гнев, коротко кивнул и отошел от меня на шаг назад.

Не успела опомниться, как уже кружилась в танце с принцем в самом центре зала, улавливая на себе завистливые взгляды дамочек. Сердце выпрыгивало из груди от волнения и страха, а во рту пересохло. Я то и дело облизывала и кусала губы, стараясь сдержать дрожь во всем теле. Пару раз споткнулась, и отдавила принцу ноги, но он и вида не подал, продолжая кружить меня в медленном танце. Молилась лишь о том, чтобы он со мной не заговорил, потому что это увидит Феррон и устроит мне допрос с пристрастиями!

— Я долго вас искал, а нашел другую девушку. Понимаю, что ваш супруг и вы хотите объяснить, как лента кандидатки оказалась на вашем запястье, но в данный момент меня это мало интересует, – заговорил-таки гад! Вот что значит не везет! Напряглась струной от такого наглого заявления. Хотя чего я еще ожидала от самовлюбленного наследника престола!

— Извините за это недоразумение. Глупо получилось. Я всего лишь хотела помочь Рояне в одном деле и..

— Дорогая Эрмина, – перебил Конрад, – одно ваше слово и отбор для меня завершится уже сегодня. Я знаю, вы с Шэдом не предстали перед Оком, чтобы убедиться в истинности ваших чувств.

— Это ничего не меняет. Феррон – мой муж, и я.. люблю его! – выпалила с чувством, на что принц только теснее прижал меня к себе.

— Ошибаетесь, драгоценная Эрмина, – нагло ухмыльнулся, – это меняет все! Если вы не связаны узами истинной пары, то любой может бросить вызов Шэду в надежде получить приз в виде его женщины.

— Я не вещь, – процедила, холодея от ужаса. – А если вы причините ему вред, наживете смертельного врага. Я буду ненавидеть вас до конца жизни.

— Так же, как и Шэда, когда он только похитил вас и утащил в свой замок?