Смертельная смена

— Когда я выяснил, что ты находишься на этом борту, да еще и вместе со своей очаровательной, глупой беременной женушкой… это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой. Я просто поверить не мог своему собственному везению и именно в тот миг я четко осознал, что мой план сработает без осечек. Твое присутствие здесь, этот подаренный мне шанс… это сама судьба. Левиафан уже на подходе к нам.

Он бесцеремонно выхватил пистолет из рук одного из своих наемников. Кейт принялась стонать еще громче, а из самой глубины зала ресторана донесся отчетливый зловещий гул нарастающих потоков воды, словно где-то окончательно прорвало плотину, и неглубокая волна с шумом прокатилась по полу с противоположной стороны зала. Натаниэль навел дуло пистолета прямо на нас, и Ашер мгновенно сместился, закрывая меня собой.

— Ты прекрасно знаешь, что я мог бы прикончить тебя еще в каюте, но не стал этого делать. Не пойми меня неправильно, я до безумия хочу видеть тебя мертвым, но куда сильнее я хочу отнять то, что принадлежит тебе. Твою женщину и твоего ребенка. Я заберу их отсюда с собой и заставлю тебя каждую божью секунду твоей оставшейся жизни мучиться вопросом: живы они еще или же я их уже прикончил. Проклинали ли они тебя в свой предсмертный миг. Может быть, я даже выращу твоего ребенка как своего собственного. И ты проведешь остаток своих дней, мысленно представляя, как он называет меня отцом.

Несмотря на свои слова о том, что он не планирует убивать нас прямо сейчас, он навел дуло пистолета точно Ашеру в голову, а затем резко выкрутил кисть вверх, целясь прямо в Кейт.

— Твоя баба сейчас же подойдет сюда, к нам, или я пущу ей пулю в лоб.

Ашер выставил руку, намертво преграждая мне путь:

— Они в любом случае все обречены на смерть.

— Неужели? Ты можешь быть в этом уверен на все сто процентов? — Вода позади него подступала всё выше, заставляя некоторые из опрокинутых столов покачиваться на плаву.

Я изо всей силы прижалась к руке Ашера.

— Я делала только то, что была обязана делать, чтобы просто выжить во всем этом кошмаре. А каково твое оправдание? Ты ведь мог стать кем угодно! Ты мог работать на кого угодно в этом мире!

Губы Натаниэля растянулись в жестокой, торжествующей ухмылке:

— Прямо как и ты сама.

Он выстрелил в потолок прямо перед Кейт, отчего мы с Ашером оба невольно вздрогнули. Звук хлещущей воды стал еще громче, и где-то в глубине конструкции раздался тяжелый металлический стон, словно этот выстрел ранил сам «Мараскино» в самое сердце. Кейт принялась истошно кричать сквозь забитый кляп. Я поначалу подумала, что это обычная реакция на то, что Натаниэль навел на неё ствол, но секунду спустя осознала, что она пытается выкрикнуть конкретное слово.

— Вода! Вода, вода, вода! — и её голос с каждым разом взлетал всё выше по громкости.

— Ты идешь сюда, или я пристрелю её прямо сейчас, — произнес Натаниэль, обращаясь напрямую ко мне и опуская дуло пистолета обратно вниз. — Или я просто пристрелю вас обоих прямо здесь, и дело с концом.

Я решительно обошла руку Ашера с абсолютной финальностью.

— Эди, даже не думай, блядь, — прошептал он, пока Натаниэль снова переводил дуло пистолета на него.

Кейт продолжала истошно вопить, вода прибывала с бешеной скоростью, и казалось, что у меня больше просто нет никакого выбора. Всё, что я могла сейчас сделать — это медленно шагать навстречу Натаниэлю, заслоняя собой Ашера от его пули… когда внезапно Кейт буквально разорвало надвое.

Она издала пронзительный предсмертный хрип, когда её тело с треском разошлось по шву прямо на животе, как тряпичная кукла, которую не поделили две собаки.

Темные склизкие сущности лавиной повалились из неё, капая на пол. Черви хлынули наружу сплошным водопадом, извивающиеся и лоснящиеся чернотой, рождаясь один за другим прямо у нас на глазах. До этого момента невозмутимые наемники в ужасе отшатнулись назад при виде этого зрелища. Они были обычными людьми, и зрелище человеческого тела, расползающегося по швам и изрыгающего из себя полчища червей, было уже за гранью добра и зла; даже сам Натаниэль застыл в полном оцепенении от шока. Хорхе попытался судорожно отплыть от неё прямо в воздухе на своих веревках, в то время как Мариус остался абсолютно бесстрастным: на палубе «Дельфина» ему уже довелось повидать вещи и пострашнее. Вооруженные наемники в панике отступили назад, оказавшись в зоне прямой досягаемости для удара Мариуса, и он бросил на меня быстрый красноречивый взгляд: что бы ты ни задумала сделать, делай это прямо сейчас!

И оставалась только одна-единственная вещь, которую я вообще была способна сейчас провернуть. Натаниэль так отчаянно хотел заполучить меня в свои руки? Ну что ж, пусть тогда попробует пойти и поймать.

Я намеренно подкосила ноги, поскользнулась и плашмя повалилась на пол, со свистом заскользив по накренившемуся покрытию в самый дальний угол комнаты.