Страница 32 из 124
С одной стороны, ничего удивительного в этом нет. Возможно, деревенские просто решили перебраться в город и дожить свой век там. Но меня почему-то напрягла такая ситуация. Выращенное на полях всегда продают. Это приносит неплохую прибыль. Так почему они в таком состоянии?
Нахмурившись, я снова увеличил высвобождение магии и ускорился. Еще через десять минут показались крепостные стены старого города. К сожалению, мои опасения подтвердились.
Чтобы не выделяться, мы приземлились в километре. От него. Взяли вещи, вышли из леса и направились к воротам. Длинная дорога, уходящая за пригорок и ведущая, скорее всего, в Хамфрод, была пуста. Ни одной повозки, ни одного горожанина. Вскоре открылось еще кое-что. Поля, расположенные за стенами, были такими же заросшими, как и в деревне. На самих стенах красовались лианы. Такое чувство, будто город давно бросили.
Переглянувшись, мы с Розой ускорились и вскоре достигли ворот. Нас встретили двое стражников. Оба были облачены в старые, потрепанные доспехи. Они откровенно выпивали и болтали, а как заметили нас, лишь закатили глаза.
Остановившись в метре от одного из них, я взглянул на девушку. Роза кивнула и вышла вперед.
— Кто такие? — произнес стражник, зевнув.
— Роза Эмбрин-Клэйн, — назвала она обе фамилии.
— Кто? — вскинул он бровь, начав копаться пальцем в ухе.
Раскрыв глаза и обомлев, Роза переглянулась со мной и снова уставилась на стражника.
— Принцесса из Дазарда я.
— Принцесса? — он усмехнулся, оглядев девушку. — А доказательства есть?
Тяжело вздохнув, Роза подошла к нему, достала свою карту и показала. Стражник нехотя вчитался. Я думал, он переменится, но этого не произошло.
— И правда принцесса, — хмыкнул он, уперев руку в бок. — И что же вы забыли в этой дыре, госпожа Эмбрин-Клэйн?
— Я… путешествую. Решила пополнить припасы.
— Вы прогадали, — усмехнулся он и, развернувшись, направился к воротам.
— В каком это смысле?
— Скоро сами узнаете.
Стражник кивнул своему товарищу, и они вдвоем открыли нам ворота. Мы с Розой направились внутрь, и когда прошлись через стену… То, что мы увидели, не описать никакими словами. Некогда престижный город близь столицы превратился в одни огромные трущобы. Грязные улицы, старые, местами полуразрушенные или просто заброшенные дома, ужаснейший запах тухлятины, затхлости и чего-то еще. Местные жители не выглядели, как аристократы. Большая их часть была облачена в простую одежду. У кого-то она была не один раз заштопана, у кого-то просто грязная. Остальные ходили в кожаных доспехах, с дешевым оружием. Видимо, наемники. И объединяло их одно — бедность.
— Это как понимать? — произнесла Роза, глядя на открывшуюся картину. — Разве Левис не процветающий город?
— Видимо, уже нет, — ответил я с такой же растерянностью. — Давай найдем бар или гостиницу.
— Да, — кивнула девушка.
Мы направились вверх по центральной улице. С каждым шагом город приобретал все более мрачные краски. Большинство магазинов были либо полупусты, либо вовсе закрыты. Городские таскали на спинах огромные мешки или же сидели у стен и просто пили. В переулках валялись уже напившиеся или вовсе мертвые. Дети жались к своим родителям, а у кого-то при себе было даже оружие. И лица… У каждого жителя были такие лица, будто они прошли через ад. Возможно, так и есть.
— Я ничего не понимаю, — произнес я, продолжая идти. — Неужели последствия войны?
— Или объединения, — добавила Роза, не отставая от меня и продолжая осматриваться. — До меня доходили слухи, что война потрепала Дион, но я не думала, что пострадали крупные города. Эта страна ведь богата урожаем и ресурсами из лесов, моря и гор. Здесь буквально можно найти все.
— Можно было найти, — подметил я.
В какой-то момент, продолжая идти, я заметил, как Роза замедлилась. Она уставилась в очередной темный переулок между домами. Там, у стены, находились женщина с ребенком. Первая сидела на земле и с натянутой улыбкой наблюдала за тем, как маленькая девочка рядом с ней грызет что-то.
— Лео, постой, — Роза повернулась и направилась к ним.
— Роза… вот же ж.
Мы подошли к переулку, и нас сразу заметили. Женщина хотела вскочить, но осеклась и рухнула на колени. Она закрыла дочку рукой, глядя то на Розу, то на меня.
— У нас ничего нет, — произнесла женщина, скалясь. В ее глазах было столько страха и решительности, что у меня защемило в груди.
— Прошу, не беспокойтесь, — Роза выставила руки перед собой, а затем медленно начала подходить. Женщина не сдвинулась с места, ребенок за ней прижался к ее спине. Опустившись на корточки в полуметре, Роза достала из кармана кошель. Вытащила три серебряные монеты, протянув их. — Возьмите.
Взглянув на монеты, женщина только сильнее напугалась. Она повернулась бочком, обхватив своего ребенка обеими руками.
— Она не продается! Уходите!
— Что? Нет, вы не так меня поняли, — Роза испугалась, но продолжила протягивать монеты. — Купите на них еды. Накормите дочку.
— На… накормить? Вы… что вы хотите? Что мне… нужно сделать?
— Ничего… Хотя, нет. Расскажите, что здесь случилось? Что с городом?
Женщина сглотнула, поглядывая на серебро. Она немного успокоилась, но дочь не отпустила.
— Что случилось, спрашиваете. Вы… не местные?
— Нет, только прибыли.
— Во время войны у нас забирали почти все, что мы выращивали. По приказу приходилось засеивать поля без перерыва. Из-за этого… — женщина закашлялась, стерев слезу с щеки. — Поля истощились. Они стали непригодны. Нам… нам обещали помощь. Обещали людей. Но даже после окончания войны ничего не изменилось. Еду и все, чем здесь торговали, забирали в другие города за минимальную цену. Затем торговцы перестали приезжать. Кто-то из местных уехал, кто-то… не выдержал. Остались только… только такие, как мы.
— Город бросили?
— Не совсем, — женщина натянула измученную улыбку. — Его населили наемники, что много хуже.
— Это ужасно. Прошу, возьмите, — Роза сама вложила ей монеты в ладонь, а затем поднялась и отступила на шаг. — Надеюсь, это хоть немного поможет.
— Я… я не знаю, кто вы.
— Роза. Просто Роза. А это Лео.
— Спасибо вам, Роза, Лео. Я… я накормлю дочь. Я обещаю.
Решив больше не пугать их одним своим присутствием, мы вернулись на улицу и пошли дальше. Какое-то время оба молчали, но я не выдержал.
— Ты уверена, что это была хорошая идея?