Страница 87 из 256
— Я.. ну.. вроде как прогуляла уроки.
Он нахмурился:
— За весь день?
— Да, я.. я не могла туда пойти, – тихо призналась я, отступая на шаг назад, чтобы взять себя в руки.
— Думаешь, теперь можешь?
— Я вроде как должна, – пожала плечами я.
— Должна и готова – это совсем не одно и то же, – негромко сказал он. – Ты ходила в канцелярию? Поговорить с Туми?
— Нет. – Я тяжело вздохнула и потерла виски. – Но знаю, что рано или поздно придется.
— Послушай, я знаю, что ты не хочешь, но если ты с этим справишься, одной причиной для беспокойства станет меньше.
— Я просто не знаю, что сказать, если спросят, что случилось, – призналась я, чувствуя себя безоружной и выставленной напоказ. – Я не привыкла говорить о таком.
— Хочешь, пойду с тобой? – ошеломил меня Джонни. – Можем прямо сейчас. Покончим с этим, и все.
Я вытаращила глаза:
— Ты бы пошел?..
— Конечно, – проворчал он.
— А тебе разрешат быть там со мной?
— Посмотрел бы я, как он мне помешает, – огрызнулся Джонни, а потом добавил с усмешкой: – А если он станет спрашивать о чем-то таком, о чем ты не хочешь говорить, я применю папин прием и скажу, что мой клиент вправе не отвечать на вопрос.
Я улыбнулась, обхватила себя руками и кивнула.
— Ладно, давай после обеда.
— Да? – В глазах Джонни вспыхнула нежность. – Блин, а я убедителен, когда мне этого хочется.
Ты даже не представляешь насколько..
— Значит, все в порядке? – услышала я собственный неуверенный вопрос. – Ты можешь пойти со мной? Я имею в виду, если ты пропустишь урок..
— Я буду с тобой, – перебил он меня. – Не думай об этом.
— Но я просто..
— Хватиттревожиться! – Взяв меня за руку, он переплел свои пальцы с моими и потащил меня к арке. – Я тебя прикрою.
Ох, боже.
Мое сердце..
Вздохнув и набравшись мужества, я выпрямилась и вошла в столовую вместе с Джонни, держась за него, как за спасательный круг, и молясь, чтобы мне дали немножко невидимости, хотя и знала, что толку в том не будет. Если я хотела войти незамеченной, не за ту руку держалась. Но я не отпустила бы Джонни даже за все золото мира.
Что бы ни случилось, я знала, что буду держаться за него так долго, как смогу, потому что даже не представляла, как буду справляться со своей жизнью без опоры на него. Все было таким свежим, живым и новым. Обычно я боялась нового, но с ним сгорала от любопытства. Я была возбуждена – испугана до смерти, но возбуждена.
Мы вошли, и нас встретило молчание, и словно тысяча пар глаз уставились на нас, заставив мое тело сжаться от ужаса.
А Джонни выглядел совершенно спокойным. Серьезно, он то ли не замечал, что все таращатся на нас, то ли ему было плевать, потому что он держался расслабленно, и на его лице все так же играла уверенная улыбка, когда он вел меня к своему столу.
— Джонни, – выдавила я, крепче сжимая его руку. – На нас все смотрят.
— И пусть смотрят, – ответил он, сжимая мою руку в ответ. – Им потом надоест.
А тебе?
Я уже чуть не произнесла это вслух, но вовремя остановилась, решив пока что сразиться с социальным демоном.
Демон неуверенности вполне может подождать до ночи.
Краем глаза я заметила, как Белла, сидевшая на колене Кормака Райена за дальним концом стола регбистов, наблюдает за нами. Когда наши взгляды встретились, она угрожающе прищурилась, и я тут же ощутила вес ее ярости; острая, мощная, она была направлена на меня.
Уставившись на свои туфли, я хотела уже отпустить руку Джонни, но остановилась.
«Нет, – мысленно убеждала я себя, – ты ее не боишься».
«Кого ты дурачишь? – поддразнил меня другой голос. – Да ты в ужасе от нее!»
— Подвиньтесь! – приказал Джонни, когда мы подошли к его столу, и тем отвлек меня от разбегавшихся мыслей.
Чувствуя себя безрассудной, я напрягла мышцы и уперлась ногами в пол, глядя на то, как парни, начиная с Хьюи Биггса, послушно передвинулись и освободили для меня место.
— Слушайте, – обратился к ним Джонни, привлекая внимание. – Это Шаннон – моя девушка. Она теперь будет сидеть с нами, так что привыкайте. – Он было собрался сесть, но остановился и выпрямился. – Да, и попробуйте только сунуться к ней, я вас всех закопаю. – Он окинул всех многозначительным взглядом и добавил: – Все понятно?
Ох, боже мой!
— Конечно, не волнуйся!
— Мы и так уже знаем, Кэп.
— Уже прослышали, Кав.
— Отлично.
Удивив меня, Джонни занял место, которое освободили Хьюи и его девушка, а свой собственный стул в начале ряда придвинул для меня.
— Я просто хотел все уточнить. – Он похлопал по стулу рядом с собой, и я практически упала на него, желая лишь одного: спрятаться под столом.
Если Томмен-колледж был джунглями, а ученики – дикими зверями, то этот стол был львиной берлогой. Я же была отбившаяся от стада газель в окружении самых опасных хищников, и все они с любопытством рассматривали меня. К счастью, я была газелью, которой симпатизировал король этих джунглей и вожак стаи. Меня не съедят. По крайней мере, сегодня.
Надеюсь.
Рука Джонни легла мне на плечи, накрыв одеялом спокойствия, но здравый смысл твердил, что все это временно и небезопасно.
— Ты просто расслабься, ладно? – шепнул Джонни мне, наклоняясь так близко, что его губы задели мое ухо. – Со мной тебе ничто не грозит.
Вздрогнув от прикосновения, я кивнула и подавила желание зарыться лицом этому парню в грудь и никогда больше не высовываться. Потому что я слишком влюблялась, слишком зависела и слишком привязывалась. Вокруг громко звонили тревожные колокола, но я все равно оставалась там, где была, – там, где хотелабыть. Рядом с ним.
Положив руки на колени под столом, я опустила голову и стиснула пальцы до хруста. К моему огромному облегчению, когда я снова подняла голову, на меня смотрел только один человек – Гибси, который сидел прямо напротив за этим огромным столом и ухмылялся, как кот, добравшийся до сливок.
— Привет, крошка Шаннон.
— Привет, Гибси, – запинаясь, ответила я, заставляя себя не отводить глаза. – К-как дела?
— Все путем. – Вытащив изо рта леденец на палочке, он бесцельно вертел его в руке, пока его озорные глаза перебегали с меня на Джонни и обратно. – Вижу, у тебя тоже все неплохо.
Я покраснела, а Джонни резко повернулся к другу.
— Притормози, Гибс! – грозным тоном предупредил он. – Что бы ты ни думал сказать, помолчи.
— Я и не собирался ничего говорить. – Гибси добродушно рассмеялся. – Я просто веду дружескую беседу с твоей девушкой.
— Хм.. – Джонни всмотрелся в Гибси. – Так и продолжай.