Страница 39 из 160
Глава 25
Она не слышала ни звука его шагов, ни скрипа двери. Не заметила, как эта высокая, мощная фигура проскользнула через всю аудиторию. Он просто... материализовался из воздуха, как призрак, как наваждение, как самое страшное и желанное проклятие. Он сидел, небрежно откинувшись на спинку стула, заложив сильные руки за голову, в позе абсолютного, подавляющего превосходства, и смотрел на неё. Только на неё. Его взгляд был тяжёлым, обволакивающим, пристальным, немигающим — так смотрят на бесценную картину в музее, пытаясь разгадать сокровенный замысел художника; так смотрят на уникальный артефакт, истинную ценность которого ещё только предстоит определить.
На нём был всё тот же безупречный тёмно-синий мундир декана, но сегодня он выглядел совсем иначе. Более... расслабленным? Опасным? Верхняя пуговица расстёгнута, обнажая сильную загорелую шею. Волосы цвета воронова крыла чуть взъерошены, словно он только что провёл по ним пятернёй. А на его чётко очерченных губах играла та самая кривая, вызывающая усмешка, от которой у неё всегда перехватывало дыхание и подгибались колени. Он не держал в руках ни блокнота, ни пера — никаких атрибутов инспектора, проверяющего работу преподавателя. Никакого прикрытия. Он просто сидел и пожирал её глазами.
Элиан почувствовала, как пол уходит из-под ног, а к горлу подкатывает тошнотворный ком. Сердце рухнуло куда-то в пятки.
— Магистр? — звонкий голос Мирры с первой парты вырвал её из этого гипнотического оцепенения. — С вами всё в порядке? Вы побледнели...
— Да, — резко, почти грубо ответила она, и голос, к её собственному удивлению, прозвучал... нормально. Удивительно, нечеловечески нормально, словно внутри неё сейчас не рушился мир. — Всё в полном порядке. Продолжаем занятие. Не отвлекайтесь.
Она повернулась обратно к доске — спиной к нему, спиной к его прожигающему взгляду, который она всё равно чувствовала каждой клеточкой кожи, затылком, каждым позвонком, каждым волоском на руках. Мел в руке предательски дрогнул, когда она попыталась дорисовать седьмую точку фокусировки. Линия вышла уродливо неровной, косой. Пришлось с яростью стирать тряпкой и чертить заново.
"Не смей обращать на него внимания, — приказала она себе мысленно, стиснув зубы. — Он именно этого и добивается. Хочет увидеть, как ты нервничаешь, как ты сбиваешься и допускаешь ошибки. Он хищник, он чувствует слабость. Не дай ему этого извращённого удовольствия!"
— Вопрос к аудитории, — произнесла она, оборачиваясь с каменным, бесстрастным лицом. На Рейнара она старалась не смотреть, скользя взглядом поверх его головы. — Почему точек фокусировки в базовом щите именно семь? Кто может дать развёрнутый ответ?
Лес рук. Почти все двадцать три. После пережитого ужаса Дикого леса её студенты больше не боялись ошибиться, не боялись выглядеть глупо — они боялись не попробовать, упустить шанс. Она выбрала Келлана — рыжеволосый паренёк сидел с таким гордым и самоуверенным видом, что, казалось, сейчас лопнет от распиравших его знаний.
— Потому что семь — это фундаментальное сакральное число в теории защитной магии, магистр Вэнс! — выпалил он на одном дыхании, боясь, что его перебьют. — Семь слоёв ауры, семь основных энергетических чакр, семь...
— Достаточно, Келлан. Ответ абсолютно верный. Садитесь. Пять баллов, — оборвала она его поток сознания, и парень плюхнулся на место с видом победителя.
Она продолжила лекцию, вложив в голос всю сталь, на какую была способна. Сухая теория сменялась яркими практическими примерами, сложные рунные формулы — ёмкими пояснениями. Она рассказывала о типичных ошибках новичков, о способах усиления щита через особые дыхательные техники, о том, как правильно распределять потоки энергии между точками фокусировки, чтобы конструкция не перекосилась. Студенты слушали с жадностью, записывали, переспрашивали, задавали толковые вопросы. Всё шло по плану. Идеально.
Если бы не он.
Он сидел на последней парте, не шевелясь, словно каменное изваяние, и смотрел. Его взгляд скользил по её лицу, по её рукам, по тому, как она двигалась у доски, как покачивались её бёдра при ходьбе. Она чувствовала этот взгляд как самое настоящее физическое прикосновение — горячее, властное, требовательное, от которого по коже разбегались толпы мурашек, а дыхание становилось поверхностным и частым, как у загнанного зверька.
"Прекрати. Прекрати на меня так смотреть. Ты мешаешь мне работать, ты мешаешь мне дышать, ты стираешь меня в порошок!" —
кричала она про себя.
— А теперь, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, и сама поражаясь своей выдержке, — переходим к практической части. Разбейтесь на пары. Один ставит щит, второй пытается его пробить слабым магическим импульсом. Никаких боевых заклинаний, упаси вас Создатель — только лёгкое, деликатное давление магией. Поняли? Это не дуэль, это тренировка.
Студенты радостно зашумели, задвигали парты, освобождая пространство в центре аудитории. В воздухе замелькали учебные жезлы. Аудитория наполнилась гулом голосов и лёгким, едва уловимым потрескиванием магической энергии — пока ещё слабой, нестабильной, но уже самой настоящей, живой, искрящейся на кончиках пальцев.
Элиан ходила между парами, словно опытный генерал на поле боя. Она поправляла стойки, корректировала жесты, объясняла ошибки. Здесь, в этой стихии, она чувствовала себя уверенно. Здесь она была на своём месте. Здесь она была хозяйкой.
Пока он не встал.
Рейнар поднялся с последней парты — медленно, плавно, с той самой ленивой, хищной грацией огромного дракона, с какой он делал абсолютно всё. Никто из студентов не обратил на него внимания — они были слишком увлечены своими щитами, которые у кого-то получались идеально ровными, у кого-то кривоватыми, а у кого-то не получались вовсе, рассеиваясь с тихим шипением. Но Элиан заметила. Она всегда, чёрт бы её побрал, замечала его.
— Неплохо, очень неплохо, — произнёс он густым, обволакивающим голосом, подходя к одной из пар. Голос прозвучал негромко, но в аудитории мгновенно стало в несколько раз тише, словно кто-то накрыл студентов куполом тишины. — Но вы все допускаете одну и ту же типичную ошибку новичков: вы слишком сильно фокусируетесь на передней полусфере, думая, что враг всегда перед вами. Запомните раз и навсегда: щит должен быть сферическим. Он должен прикрывать вас со всех сторон — в том числе сзади и сверху. Удар в спину — самый опасный и самый вероятный.