Попаданка все исправит.

Глава. 24.Четвёртый камень.

Мы шли на юг почти целый день. Болота начинались постепенно — сначала просто сырая земля под ногами, потом кочки, потом окна тёмной воды среди мха. Пахло тиной, сыростью и чем-то сладковатым, как гниющие цветы. Линдир шёл первым и прощупывал дорогу длинным шестом, который вырезал ещё на опушке. Мика замыкала, тихо напевая под нос песню про лягушку, которая искала свой пруд. Я шла посередине и сверялась с картой. По всем расчётам, вход в подземелья должен был быть где-то здесь. На карте было отмечено ущелье, а в ущелье — врата. Тяжёлые, чёрные, с паучьим знаком. Охраняемые. Мрачные. Я готовилась к худшему. В голове крутились варианты: подкуп, переговоры, маскировка, может быть, даже использование предсказания как козыря. Но когда мы наконец вышли к ущелью, никаких врат не оказалось. Вместо них была насыпь. Старая, каменистая, поросшая мхом и низким кустарником. Такие насыпи бывают на местах древних укреплений — когда-то здесь что-то стояло, но время и болото сделали своё дело. И посреди этой насыпи, на вершине, лежал камень. Чёрный. Гладкий. С рунами. Точь-в-точь как тот, что в саду Академии. Как тот, что дали драконы. Как тот, осколок которого лежал у меня в кармане. Только этот был раза в полтора больше остальных — с хороший сундук размером. И он стоял просто так. Под открытым небом. На замшелой насыпи. Без охраны. Без забора. Без единого дроу в радиусе видимости. Я остановилась. Линдир остановился. Мика, не заметив, врезалась мне в спину и ойкнула. — Это он? — спросила она, выглядывая из-за моего плеча. — Похоже на то, — сказала я. — Но где стража? Где врата? Где мрачные дроу с копьями? — Понятия не имею. Я медленно подошла к камню. Обошла его кругом. Руны — те же самые. Структура — та же. От камня шло тепло, и мой пространственный карман отозвался лёгкой дрожью — три других камня почувствовали собрата. Это был он. Настоящий. — Не понимаю, — сказал Линдир. — Дроу должны были его охранять. Это же артефакт эльфаров. Огромная ценность. — Может, они про него забыли? — предположила Мика. — Дроу ничего не забывают. — Тогда почему он здесь? Один? Без всего?Я присела на корточки и прикоснулась к камню. Магия потекла сквозь пальцы — та же знакомая смесь портальной энергии и алхимической трансформации. Камень был настоящий. Не иллюзия. Не подделка. Четвёртый Переходный Монолит эльфаров лежал на замшелой насыпи у болота, как будто его выбросили за ненадобностью. — Может, это ловушка, — сказал Линдир. — Может. Но камень настоящий. Я чувствую. Он такой же, как остальные. — И что будем делать? Я выпрямилась и ещё раз огляделась. Ущелье было пустым. Болото тихо чавкало где-то внизу. Ветер шевелил мох на камнях. Никого. Вообще никого. — Забираем, — сказала я. — Просто так? — Просто так. Если это ловушка — мы с ней разберёмся. Но я не уйду отсюда без камня. Я положила ладони на шершавую поверхность и закрыла глаза. Алхимия. Уменьшить, но не сломать. Сжать, но сохранить суть. Я делала это уже дважды — с человеческим камнем и с драконьим. Но этот был больше и старше. Он сопротивлялся сильнее. Я чувствовала, как магия уходит из меня, как напрягаются мышцы, как холодный пот выступает на лбу. Камень не хотел уменьшаться. Он простоял здесь тысячу лет, и ему было хорошо. Но я давила — осторожно, настойчиво. Серебристая искра. Хруст. Камень сжался до размеров яблока. Я подняла его, тёплый и тяжёлый, и убрала в пространственный карман. Четыре. Теперь у нас было четыре. — Всё, — выдохнула я. — Они у нас. — И что теперь? — спросила Мика. Я села на замшелый валун и задумалась. В голове была пустота. Я так долго шла к этому моменту — через леса, через города, через горы, через драконьи Советы и людские погони. Я думала, четвёртый камень будет самым трудным. Что придётся проникать в подземелья, прятаться, сражаться, договариваться. А он просто лежал здесь. Бесхозный. И теперь у меня было всё, что нужно для открытия портала. Четыре камня эльфаров. Ключ к переходу между мирами. Я могла вернуться домой. Но что-то меня останавливало. Что-то было не так. Неправильно. Слишком легко. И ещё — слова старого дракона. И предсказание друида. И то, что я узнала в библиотеке Тарнаса. Камни — не просто порталы. Они — ключ к объединению. К восстановлению эльфаров. — Я не знаю, что делать, — честно сказала я. — У меня есть камни. Я могу попробовать открыть портал домой. Но старый дракон сказал — «объедини то, что было разделено». Друид сказал — «дева с прядью серебряной объединит лесной народ». Это не просто так. Это всё связано. — Значит, нужно спросить у того, кто знает больше, — сказал Линдир. — У кого? У магов Тарнаса? Они за нами гонятся. — У друида. У Фериона. Он говорил, что его учитель был эльфаром. Он знал предсказание. Он может знать, как собрать камни вместе. Что делать с ними дальше. Я подумала. Ферион. Старый друид в лесной избушке. Тот, кто назвал меня Единой и напоил чаем с мёдом. Он действительно знал больше, чем говорил. И он не был врагом. — Ты прав, — сказала я. — Возвращаемся к друиду. — А как мы его найдём? — спросила Мика. — Он же в лесу, а лес большой. — Я знаю дорогу. Мы были у него. Я могу телепортироваться туда, где была. Я встала с валуна, отряхнула штаны и взяла Линдира и Мику за руки.— Готовы? — Всегда готова, — сказала Мика. — Куда на этот раз? — спросил Линдир. — В лес. К избушке. К друиду. Я закрыла глаза. Представила поляну с диким клевером, резные ставни, дымок из трубы, рыжего кота на крыльце. Серебристая искра. Мир сжался — и болото исчезло. Мы стояли на лесной тропе. Впереди, за деревьями, виднелся просвет. Поляна. Я узнала её — те же грядки с травами, те же ульи, тот же дымок над крышей. И кот. Рыжий, наглый, сидел на крыльце и вылизывал лапу. — Получилось, — выдохнула Мика. — Это здесь живёт друид? — Здесь. Пошли. Мы двинулись через поляну. Избушка Фериона стояла на месте, и из открытого окна пахло травами и свежим хлебом. Я поднялась на крыльцо и постучала. Дверь открылась. Старый друид стоял на пороге и смотрел на нас так, будто ждал. Его глаза — ясные, зелёные — улыбались. — Единая, — сказал он. — Ты вернулась. И привела гостей. — Ферион, — я перевела дух. — У нас есть все четыре камня. Он кивнул. — Я знаю. Заходите. Чай как раз заварился.