Страница 4 из 55
Но как? Угрозы не действовали. Доводы не действовали. Что еще остается?
— Убийца! — продолжало вопить дерево. — Убийца! Кто-нибудь — помогите! Отомстите за мою смерть! К оружию! К оружию! Он уходит!
Что еще? Может… реальность?
Я вздохнул и снова повернулся к дереву. А что, собственно, я теряю? В конце концов, хуже уже не будет. Король Эльнар уже умер. Адские твари уже отрубили ему голову и заколдовали ее. Возможно, если он и вправду осознает, что с ним произошло…
Я уцепился за эту идею. Заставить его понять. Если я смогу заставить его увидеть, в каком мрачном положении он оказался… или заткнуться на минуту, Чтобы я мог это объяснить… может, этого будет достаточно.
— Дай я… — начал я.
— Убийца!
— Да…
— Предатель!
— …мне объясни…
— Убийца!
— …тебе!
— Клятвопреступник!
Я умолк. Поток оскорблений не прекращался ни на секунду.
Человек, говорящий и кричащий без остановки, быстро сорвал бы голос. А дерево? Этого я не знал. Но собирался выяснить.
— Убийца сюзерена!
— Расскажи-ка мне об этом, — хмыкнув, попросил я.
Он рассказал, обзывая меня всеми мыслимыми словами — и некоторыми такими, какие мне и в голову бы не пришли. Все это время я просто стоял, кивал, улыбался и в нужных местах издавал подбадривающие междометия. Возможно, ему требовалось некоторое время, чтобы охрипнуть.
Ну пускай его! Его оскорбления меня не задевали.
В конце концов, когда он начал повторяться, я решил отдохнуть. Я уселся под раскидистыми ветвями и зевнул во весь рот. Потом я выбрал на стволе местечко поудобнее, прислонился и закрыл глаза.
Внезапно вопли прекратились. Я открыл один глаз.
— Продолжай, — сказал я. — Не останавливайся.
— Что ты делаешь? — воскликнул он.
— Собираюсь вздремнуть.
— Прекрати немедленно! Убийца! На помощь!
— Давай-давай, — саркастически подбодрил его я. — Мне нравится твой голос.
Похоже, это привело его в ярость. Он принялся кричать, вопить, грозить и обзывать меня.
Невзирая на оскорбительный смысл его речей, они и вправду помогали расслабиться. Пожалуй, я бы даже мог заснуть…
Я снова закрыл глаза и начал похрапывать.
Через десять минут крики и проклятия прекратились. Теперь дерево еле слышно бормотало самые чудовищные угрозы себе под нос, обещая обезглавить меня, выпотрошить и сварить в кипящем масле, причем одновременно.
Незначительный прогресс, но тем не менее прогресс. Я продолжал похрапывать.
Бормотание продолжалось еще минут десять. Наконец дерево умолкло. Неужто я его передавил? Унялся ли его неистовый гнев? Станет ли оно теперь разговаривать со мной вежливо?
Осторожно приоткрыв один глаз, я бросил взгляд налицо короля Эльнара. Он смотрел на меня сверху вниз и хмурился.
— Не прекращай, — со смешком сказал я. — Музыка твоего голоса убаюкивает меня.
— Что ты делаешь? — требовательно спросило дерево.
— Отдыхаю.
— Почему?
— Хочется.
— Предатель!
— Кричи, сколько влезет, — сказал я, закладывая руки за голову и закрывая глаза. — Меня это ни капли не волнует.
— Почему?
— Мы далеко от Илериума. Я могу не бояться, что адские твари найдут меня здесь и убьют.
— Почему?
— Здесь, кроме нас с тобой, никого нет, старина. Никто тебя не услышит, так что давай, валяй! Кричи, что хочешь! Ругайся. Обзывайся. Мне без разницы.
— Я тебе не верю.
— Это меня тоже не волнует.
Я закрыл глаза и на этот раз и вправду чуть не заснул.
Когда дерево наконец заговорило снова, в его голосе звучала подозрительность.
— Это в каком смысле — одни?
— Мы не в Илериуме, старина. Мы в новом мире… в пустом мире. Здесь нет никаких адских тварей. Только мы с тобой. А ты — дерево.
— Ты лжешь!
Тут уж я не выдержал и рассмеялся:
— Жалко, что у меня нет зеркала. Ты даже не дерево — ты лицо, торчащее из дерева. Ну не потеха ли, а? Я буду звать тебя Король-Куст.
— Лжец!
— Куст!
Дерево не ответило, и я испытующе взглянул на его искривленный, в наростах ствол. Неужто мои слова наконец-то дошли до него?
— Ты даже не особенно красивое дерево, — добавил я. Почему бы не добавить к обиде еще и оскорбление? — Тебе повезло, что у меня нет с собой топора. По-моему, лучше всего ты бы смотрелся в виде дров.
— Лжец! Лжец!
— Ты мне не веришь?
Я протянул руку, поймал свисавшую ветку и сорвал пригоршню листьев.: Дерево ойкнуло.
— Вот видишь! Ты и вправду дерево, хочешь ты это признавать или нет.
— Больно!
— Чему больно? — спросил я.
— Моим… моим листьям.
Тут дерево осознало, что оно сказало, и на лице его отразился ужас. Листья. Его листья. Я мрачно усмехнулся.
— Совершенно верно, ваше величество, — сказал я. — Как я уже вам говорил, теперь вы — дерево, укомплектованное корнями, стволом, ветками и неплохими листьями. Все, что я вам говорил, — чистая правда.
Я снова небрежно протянул руку и сломал тонкую ветку, свисавшую прямо у меня над головой. В ответ раздался пронзительный вскрик.
— Вот видите?
— Прекрати сейчас же!
Кажется, я нашел метод для переговоров.
— Вам следует беседовать вежливо, о Король-Куст, — сказал я. — Не забывайте, вы должны подавать пример своим подданным. — Я кивнул вбок. — В конце концов, на нас сейчас смотрят кусты ежевики.
— Не насмехайся надо мной, предатель!
— А почему бы и нет? Это прикольно.
— Увы мне! — вскричал голос короля Эльнара. — Я погиб! Я — дерево, и я погиб!
— Потише, — сказал я, ухватив очередную ветку, — или мне придется заняться формированием кроны…
Деревянный рот со стуком захлопнулся. Тишина показалась мне неожиданной — и почти неестественной. Если у него сохранилось достаточно здравого смысла для чувства самосохранения, на что еще оно способно? Возможно, от короля Эльнара осталось куда больше, чем я смел надеяться.
Я медленно опустил руку.
— Если ты будешь вести себя разумно, — спокойно сказал я, — мы сможем договориться.
— Ты пытаешься обмануть меня!
— А на кой оно мне надо?
— Я… я не знаю. Но ты обманываешь! Убийцы и предатели всегда это делают!
— А ты подумай. Может, я все-таки тебя не обманываю. В конце концов, мне это низачем не нужно. И я не предатель и не убийца. Не называй меня так.
— Но…
— Никаких «но»! Все, что я тебе говорил, — чистая правда! Ты на самом деле просто лицо, торчащее из дерева. Тебя убили адские твари, а не я. Они вложили тебе в уста эти слова и заставили произносить их. Человек, которого я знал, — тот человек, которым ты когда-то был, — никогда бы не поверил их лжи. Мы с ним вместе сражались против них плечом к плечу.
Мы с деревянным лицом уставились друг на друга. Я не знал, что еще добавить; он, судя по всему, тоже. Мы зашли в тупик. Ну, по крайней мере, он перестал вшить и обзывать меня.
Потом мимо пролетела птица, громко щебеча. Я выпрямился, удивленный. Птица! Первое живое существо, которое я увидел в этом мире! Похоже, единороги оставили после себя не только растительность и волшебное дерево. Птица ухватила травинку и перепорхнула на соседнее дерево, где, похоже, собралась вить гнездо. Если в этом мире есть животные, что еще здесь может оказаться? Возможно… возможно, люди?
Поднявшись на ноги, я медленно огляделся по сторонам, выискивая признаки цивилизации — дома, дымки из очагов, хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии человека. Потом мой взгляд устремился в ту сторону, куда ускакали единороги.
По живописной небольшой долинке с радостным журчанием тек ручеек, окруженный рогозом и густой зеленой травой. Над водой порхали радужные стрекозы, а лягушка с громким плюханьем спрыгнула с берега в сине-зеленую заводь.
— Что ты ищешь? — спросило дерево.
Я шикнул на него и вскинул руку, призывая к молчанию. Кажется, что-то изменилось…
Тут я краем глаза заметил осторожное движение. Из-за рощицы за ручьем изящным шагом выступил белый единорог, опустил голову и принялся пить из заводи, в которую прыгнула лягушка. На шее у единорога что-то висело… что-то, напоминающее огромный рубин на цепочке.