Жертва и другие

— Кое-что увидел… — сказал Гуров. — Убивать им тебя невыгодно. Убийство полицейского, да притом генерала, — это для них полноценная вышка. Притом укрыться они нигде не смогут, мы их выроем из-под земли. Из Антарктиды достанем. Кем бы они ни были. Это они прекрасно понимают… Значит, убийство отпадает. Запугать тебя тоже не получится. Чем тебя, старого волка, можно испугать? Покуситься на твою семью? Ну так это для них та же самая вышка. И что им остается?

— Подкупить меня, — усмехнулся генерал.

— Именно, — согласился Гуров. — А заодно, может статься, и нас со Станиславом. Конечно, наша цена будет меньше, чем твоя, но это уже нюансы.

— Все так и есть, — сказал Орлов. — Так что не стоит за меня переживать.

— Да как же не переживать! — вздохнул Гуров.

И было в этих словах что-то такое, что у Орлова, хотя он и не был человеком сентиментальным, вдруг защипало в глазах. Совсем не полицейское и не казенное таилось в этих словах…

— Ладно… — проворчал Орлов. — О чем тут еще можно рассуждать?

— А что, если они и на этот раз явятся не сами, а подошлют какого-нибудь посредника? — произнес доселе молчавший Крячко. — Может такое быть?

— Это вряд ли, — после молчания сказал Орлов.

— И почему же? — спросил Крячко.

— Тут все просто, — сказал Орлов. — Один раз посредник, другой раз посредник… Сколько же можно? Это несерьезно. Я — генерал, а не какой-нибудь сопливый мальчишка. Я просто перестану с ними общаться. Оскорблюсь на них. И направлю все свои усилия на их поимку. Думаю, они это прекрасно понимают. Так что на этот раз явятся собственными персонами. На то самое место, на которое я им указал. Они не в той ситуации, чтобы капризничать и ставить условия. Они боятся. Логично?

— Вроде бы логично… — Крячко пожал плечами.

— А тогда и сомневаться не в чем, — сказал генерал. — Кажется, мы предусмотрели все, что необходимо было предусмотреть. Загнали их в угол. Стало быть, они явятся. Главное — не оплошать нам самим.

— Обижаешь, начальник… — усмехнулся Крячко. — Бессонная, однако, предстоит ночка! Это ведь сколько предстоит подготовительной работы!

— В нашем возрасте много спать вредно. — Генерал Орлов усмехнулся в ответ.

Глава 20

На следующее утро генерал Орлов без четверти девять подъехал к условленному месту. Он преднамеренно прибыл раньше, чтобы осмотреться и сориентироваться. Орлов был за рулем все той же потрепанной «девятки», и одежда на нем была все та же — невзрачная куртка, кепчонка, потрепанные джинсы. Ни дать ни взять типичный подмосковный пенсионер. Оружия у него при себе не было: в данной ситуации оно вряд ли могло ему пригодиться. Оружием сейчас для него была выдержка, наблюдательность и острый ум. А оружие есть у тех, кто находится поблизости, кто затерялся в людской сутолоке и наблюдает сейчас за Орловым и за тем, как будут дальше развиваться события. Таких людей было немало, и отличить их от дорожных рабочих было невозможно. Где-то среди них были и Крячко с Гуровым.

Людей же вокруг и впрямь было немало. И людей, и техники. Производился дорожный ремонт, а это всегда многолюдность и суета. Выбрав местечко на обочине, Орлов принялся ждать. Из машины он не выходил. Не генеральское это дело — выходить из машины. Пускай те, кто позвал его на встречу, подойдут сами. Подойдут, наклонятся и так, в полупоклоне, заведут речь. Орлов будет сидеть, а они — кланяться. Стало быть, с самого начала психологическое преимущество окажется на его стороне. Великое это дело — психологическое преимущество!

Однако же все пошло не совсем так, как генерал Орлов рассчитывал. Ровно в девять ноль-ноль к машине, в которой сидел Орлов, подошел какой-то невзрачный субъект. С первого же взгляда было видно, что этот субъект никакой не «генерал», а кто-то другой. Что, еще один посредник? Ну-ну…

— Здравствуйте, — учтиво произнес незнакомец, наклонившись к открытому окошку машины.

— И ты не хворай, сынок, — равнодушно произнес Орлов. — Что тебе нужно?

— Вам нужно пройти со мной. Тут недалеко…

— Кто ты такой? — спросил Орлов. — И куда это я должен с тобой идти?

— Тут недалеко. Вас ждут… Беседовать в вашей машине не совсем удобно. Вы же понимаете…

Орлов хмыкнул, смерил незнакомца внимательным взглядом и вышел из машины.

— Ну, веди, — кивнул он.

Орлов на это не сказал ничего, даже не оглянулся, а просто пошел по обочине дороги следом за мужчиной. Оглядываться смысла не было — генерал и без того знал, что сейчас за ним наблюдают десятки внимательных глаз. А кто-то, наверное, осторожно идет за ним — так, чтобы ни у кого не вызвать подозрения.

Идти и впрямь оказалось недолго — никак не больше трехсот метров. Здесь к центральной трассе примыкала неширокая второстепенная дорога, и на ней стояла машина, такая же невзрачная, как и та, на которой приехал Орлов. «Тойота» устаревшей модели — это Орлов отметил с ходу. Номера, скорее всего, были фальшивыми — как говорится, к тому обязывал закон жанра. Но Орлов на всякий случай запомнил их накрепко.

— Ступайте к этой машине, — сказал мужчина. — Там вас встретят…

Не оглянувшись, Орлов направился к машине. «Тойота» была с затемненными стеклами, и кто в ней находился, было не различить. Впрочем, Орлов и без того знал, кто там находился. Там находились два человека. Два «генерала». Орлов был в этом уверен.

Один из «генералов» вышел ему навстречу. С первого же взгляда было заметно, что он загримирован. Приклеенная борода, парик… Орлову показалось даже, что и цвет глаз у встречавшего его «генерала» изменен — в глазах угадывались искусственные линзы. Определить все это Орлову было не так сложно — он и сам в былые годы таким же образом изменял себе внешность. «Клоуны…» — невольно подумалось Орлову.

— Здравствуйте, Петр Николаевич! — учтиво поздоровался «генерал». — Прошу в нашу машину. Там и поговорим. Говорить в вашей машине мы опасаемся, сами понимаете…

— Коль опасаетесь, то зачем тогда прибыли на встречу? — с подчеркнутым презрением произнес Орлов. — Сидели бы в своих норах…

— Один ноль в вашу пользу! — улыбнулся «генерал», и Орлов отметил, что улыбка эта была искусственной, больше похожей на оскал, чем на улыбку. — Но не будем ссориться. Не для того мы встретились, чтобы ссориться. Прошу в машину.

В машине, за рулем, находился еще один человек. Само собой, тоже в гриме. «Еще один шут с деревенской ярмарки…» — подумал Орлов. А вслух спросил:

— Ну, и кто из вас кто? Как мне к вам обращаться?