Страница 11 из 12
Она заставила себя запрятать эту мысль в глубины сознания, чтобы изучить ее позже.
– Может быть, теперь, когда малыш Джимми подкрепился, Верити отведет его в сад? Уверена, ему там понравится.
– Хорошая идея. – Лорд Фокстед опустил мальчика на пол. – Кроме того, нам будет гораздо проще общаться.
Верити мгновенно вскочила со своего места и взяла ребенка за руку.
– Джимми, тебе нравятся рыбки? Хочешь посмотреть на пруд с золотыми рыбками?
– Ибки! – выкрикнул малыш. По всей видимости, он привык выражать свои мысли исключительно в категоричной манере.
Джимми и Верити весело направились в сад. Не все дети проявляли подобную сговорчивость. Вероятно, Джимми проводил много времени с няньками и членами семьи лорда Фокстеда, например с его сестрой. Но в таком случае почему они привезли его с собой?
Словно прочитав ее мысли, граф сказал:
– У нас никак не получается найти – и в особенности удержать – подходящую няню для Джимми. Ума не приложу почему.
– Очевидно, вам не приходилось проводить время с мальчиками его возраста, иначе вы бы понимали, что ими сложно управлять и они любят проказничать, – заметила Элиза. – Кроме того, они постоянно попадают в неприятные истории: они забираются в грязные лужи, их жалят пчелы или кусают собаки…
– В моем детстве никогда ничего подобного не происходило. – В голосе лорда Фокстеда зазвучала сталь. – Никто не позволил бы мне так себя вести. Но мне бы не хотелось, чтобы у Джимми было подобное детство. – Его лицо стало напряженным. – Откуда вы знаете, как ведут себя маленькие мальчики, скажите на милость?
– Во-первых, у моего отца есть три маленьких пасынка, с которыми мы время от времени встречаемся, и, во-вторых, я добровольно занимаюсь благотворительной деятельностью в больнице для подкидышей. Я повидала много разных мальчиков. – Элиза повернулась к миссис Марч. – Руководство больницы заинтересовано в поиске рабочих мест для молодых леди, которым оно оказывает финансовую поддержку, так что, если вы позволите, я, вероятно, могу подыскать няню для Джимми, которая с большой вероятностью останется хотя бы из благодарности за свое место.
– Благодарю вас, но ему не нужна няня. Все девушки, с которыми он оставался, оказывались… э… вредными. Я могу достаточно хорошо позаботиться о нем сама.
Было очевидно, что уговоры не помогут, если только Элиза не сумеет рассеять тревогу миссис Марч за сына.
– Не сомневаюсь, что так оно и есть, но вскоре вам придется заняться подготовкой к посещениям светских вечеров. Общественная жизнь довольно утомительна, и кто-то должен будет приглядывать за Джимми, пока вы посещаете балы. Я полагаю, его светлость готов выплачивать жалованье няне малыша. – Подобное желание графа многое бы объяснило Элизе.
– Я… я не подумала об этом, – в смущении проговорила миссис Марч. – Джимми, в сущности, хороший ребенок. Просто порой он бывает… очень активным и подвижным. Ему хочется все увидеть и во всем принять участие.
– Разумеется, – как можно мягче согласилась Элиза. – Такое поведение вполне объяснимо для любого мальчика его возраста.
– Ему чуть больше двух лет, – извиняющимся тоном сказала миссис Марч.
Элиза на мгновение задумалась. Если миссис Марч говорила правду, лорд Фокстед, скорее всего, не был отцом Джимми.
– В любом случае мальчик должен будет с кем-то ходить на прогулки и играть в течение дня, пока вы занимаетесь поисками мужа.
Аргументы Элизы, похоже, оказались убедительными.
– Если так, я сама постараюсь найти няню, при условии, что мне кто-нибудь объяснит, как это принято делать: кого мне искать и тому подобное.
– Она имеет в виду – при условии, что кто-нибудь более проницательный, чем я, сможет найти подходящую няню, – сухо заметил лорд Фокстед, обращаясь к Элизе. Затем повернулся к миссис Марч: – Возможно, миссис Пирс любезно предоставит нам список молодых леди, которые ищут работу, и мы с вами проведем ряд собеседований? Устроит ли вас такое решение?
Миссис Марч просияла:
– Это было бы просто прекрасно, милорд.
Элиза выслушала этот короткий диалог, постаравшись скрыть охватившие ее чувства. И неприязнь оказалась вызвана не столько словами миссис Марч, сколько обожанием, ясно читавшимся в ее выразительных глазах. Такое отношение Джоселин к лорду Фокстеду может свести на нет все усилия, которые придется приложить в попытках ей помочь.
«Ты просто ревнуешь».
Какая чушь. Ревность была несвойственна Элизе. Кроме того, разве совсем недавно она не приняла твердое решение, что лорд Фокстед ей не пара?
– Я с радостью предоставлю лорду Фокстеду список лучших нянь. – Элиза перевела взгляд с миссис Марч на графа. – А теперь, когда нам удалось прийти к соглашению, не желаете ли пройти в гостиную наверху?
Пока гости поднимались в гостиную, Элиза пристально наблюдала за тем, как его светлость вел себя с миссис Марч. Он был внимателен, однако не более, чем любой джентльмен, проявляющий учтивость к любой молодой леди. А когда вдова села на кушетку и бросила на него полный надежды взгляд, он выбрал для себя кресло, несмотря на то что рядом с ней было еще достаточно места.
Впрочем, Элиза, вероятно, слишком увлеклась, пытаясь найти скрытый смысл в поведении этих двоих, – она не могла допустить мысли, что лорд Фокстед способен на привязанность к миссис Марч по своим собственным эгоистическим соображениям.