Дитя Огня

Он хотел обнять девушку, но, бросив взгляд на Стхану, не решился.

– Тогда отчего же поддались искушению и оставили свою дэви? – с легким укором спросил телохранитель, заставив героев древности смущенно опустить глаза.

– Наша вина, больше этого не повторится, – пробормотал Анил.

– Не время поддаваться унынию, храбрые воители! Битва еще не окончена, – Лила обратила к ним пламенный взор. Ее улыбка сияла как тысячи звезд и, когда мужчины подняли головы, сразила их наповал. Не простая девушка, а прекрасная богиня предстала перед их глазами. Анил и Девдан выронили оружие и рухнули на колено. Они не в силах были вымолвить ни слова, только смотрели на нее с немым восторгом.

– Верно, битва еще не окончена, – голос, подобный раскату грома, прозвучал рядом. Его невозможно было спутать ни с чем.

– Индра-дэв!

Лила, Анил и Девдан склонили головы, Индра ответил кивком, а Стхану, к немалому удивлению людей, приветствовал как равного.

– Сын, – искрящийся молниями взгляд дэв-раджа остановился на лице Анила, в его голосе звучала непривычная нежность, – Карна, сын брата, и ты, Дочь пламени, дэвы благодарны вам. Ваша храбрость и самоотверженность помогли отстоять Сварга-локу. Я ошибался, ожидая от вас меньшего или дурного. Манавы слабы душой и телом, но эти слова – не про вас.

Он сам, а следом и остальные дэвы уважительно поклонились. От такой чести Анил и Девдан потеряли дар речи, а Лила пробормотала скомканную благодарность.

– Примите наше благословение, – продолжил Индра. – И пусть ваш путь к новой битве будет короток, а итог ее – славен!

– Индра-дэв! Ты сказал, что битва еще не закончена! – поспешно добавила девушка. – Я призываю вас. Вместе мы одолеем асуров! Дэвы давно ждали этого…

Легкая улыбка скользнула по суровому лицу дэв-раджа.

– Верно, Дочь пламени. Но эта битва – не наша. Лишь Дэви Ади Шакти может призывать нас, а ты – не она. Сейчас я тебе – не помощник.

Он повернулся, чтобы уйти, но Лила окликнула царя богов. В другое время она испугалась бы собственной смелости, но сейчас ее переполняли воодушевление и жажда узнать правду здесь и сейчас. Слова дэва не показались ей оскорбительными, скорее, они таили очередную загадку.

– Индра-дэв! Прежде чем сбежать, Дурьодхана сказал, что я ему

пока

не соперница. А теперь я слышу от тебя «Матушка Дэви может призывать нас, а ты – не она». Что это значит?

Брови дэв-раджа изогнулись.

– Ты задаешь этот вопрос мне или себе, Дочь пламени? Если

ты

не знаешь ответа, чем

я

могу помочь?

Лила промолчала. Индра заморочил ей голову, и она не знала, что ответить, но одно понимала четко: если она не решит загадку, дальше не продвинется.

Когда дэвы скрылись за вратами чудесного града, Стхану выдернул из земли тришул и обратился к спутникам.

– Здесь я вас покину. Я точно знаю, что вы найдете своего врага, где бы он ни скрывался.

Лила, Анил и Девдан смотрели на него широко раскрыв глаза, а он лишь улыбнулся.

– Ваш путь дальше – только ваш, – загадочно добавил он, сверкнув глазами, и в его голосе слышались раскаты грома, вой ветра, рокот прибоя и шорох ночного леса. – Здесь завершается круг вашей прошлой судьбы и начинается новый. Я – всего лишь судья и проводник. Вы сами должны познать плоды своих поступков.

Повисла пауза. И вот Лила, набравшись смелости, сделала шаг вперед.

– Кто ты? – робко спросила она. Снова ответом была улыбка.

– Мудрая Дэви помнит своих детей, – повторил Стхану фразу отшельника из Харьяны.

В этот момент Девдан тихо ахнул за ее спиной и прошептал:

– Шани-дэв!

В подтверждение его слов послышался свист крыльев, и на землю спикировал огромный ворон. Мужчины низко поклонились, а Лила загрустила. Теперь все части головоломки встали на место… Но она оказывалась принимать реальность. Она так привыкла к своему спутнику, всегда знала, что он рядом и поможет, поддержит, а теперь Стхану-Шани покидал ее.

– Мы… больше не встретимся? – пролепетала она, вновь из грозной воительницы превратившись в девочку-подростка.

– Твоя судьба всегда с тобой, – ободряюще улыбнулся ученик Шивы, поднимая руку в благословляющем жесте. – Вас ждет последнее в этом круге испытание. Пусть же воля ваша будет тверда, разум – остр, как клинок, и никакая сила не собьет вас с пути дхармы.

Секунду спустя огромная птица взмыла ввысь, унося на спине грозного бога воздаяния.

Пробираться в Патала-локу втроем, даже тайными тропами, – более чем рискованный план. На каждом шагу подстерегали ловушки-иллюзии, сбивавшие с толку и со следа. Однако путники упорно продвигались вперед. Чутье подсказывало: враг близко. Странно было то, что до сих пор им не попалось ни одного асура. Гостям как будто расстилали ковровую дорожку, и это был недобрый знак. Но обратного пути не было.

Насколько глубокой оказалась западня, стало ясно, когда очередной ход вывел в огромную пещеру. Хорошо, что Лиле и ее спутникам хватило осторожности не шагнуть в нее сразу. Шум и всполохи огня, проникавшие в лаз, по которому они шли, заставили компанию сбавить шаг.

– Похоже, нам готовят теплую встречу, – прошептал шедший впереди Девдан-Карна с тальваром наперевес (развернуться в узком проходе с луком было непросто, да и в ближнем бою он практически бесполезен). – Предлагаю найти укромное местечко и осмотреться, – Он кивнул на крутой базальтовый уступ, который отделяли от пещеры несколько крупных неровных валунов.

Спутники молча кивнули. Анил первым вскарабкался наверх, оставив брата прикрывать девушку, несколько секунд отсутствовал, а потом высунулся из-за камня и протянул спутнице руку. Почти бесшумно все трое забрались на уступ…

Их действительно ждали. Толпа заполоняла пещеру, и воинам не было счета. Духшасур-Дурьодхана собрал всех, до кого смог дотянуться: не только асуров, но и бхутов, и питаров, пишачей, ракшасов, нагов…

– Подари асуру благословенное оружие – и он разрубит землю, на которой стоит, – тихо выругался Анил-Арджуна, в бессильном гневе сжимая лук. – И как мы теперь справимся с этой толпой?

– Зачем нам с ней справляться? Нам нужен только он, – возразил Девдан-Карна, выискивая глазами врага, но тот успешно скрывался за спинами своих приспешников.

– Ты думаешь, он так легко позволит нам подойти?