Страница 10 из 92
Орден «Ночного Пепла» действительно плел интриги против столичной власти. Мы контролировали теневую торговлю оружием и собирали информацию на высших чиновников. Неужели Императрица Ю-Ри, та самая легендарная интриганка, которая захватила Дворец, не вставая с кушетки, раскрыла нас? Неужели она послала своего брата, чтобы уничтожить мой орден?
Мои пальцы под плащом инстинктивно легли на рукоять метательного ножа, если он знает правду, мне придется рискнуть и убить его прямо сейчас.
— Преступников? — я округлила глаза, изображая искренний испуг. — Тех самых, что сеют смуту на границах? Наемников? Шпионов?
Мин-Хо серьезно, с глубоким трагизмом в голосе покачал головой.
— Хуже, Госпожа, гораздо хуже. Это коварные, беспринципные воры, лишенные всякого понятия о чести и человечности.
Я затаила дыхание, мышцы приготовились к броску.
— Они... — Мин-Хо наклонился ближе, его глаза гневно сверкнули. — Они систематически воруют из северных хранилищ любимые медовые персики моей сестры!
Тишина повисла над костром.
Даже медведь Балу перестал чесаться и посмотрел на хозяина с немым укором.
Я сидела, не шевелясь, мой мозг, привыкший просчитывать многоходовые стратегии, политические перевороты и заказные убийства, просто отказался обрабатывать поступившую информацию.
Персики.
Секретная миссия государственной важности. Медовые, демоны бы их побрали, персики.
Моя рука безвольно соскользнула с рукояти кинжала. Я смотрела на этого огромного, серьезного мужчину, который с пылом готов был рубить головы ради фруктового десерта своей сестры, и чувствовала, как внутри меня что-то надламывается.
Я поняла всё. Гениальная Императрица Ю-Ри просто избавилась от своего гиперактивного, невыносимо деятельного брата, она отослала его на край света под нелепым предлогом, чтобы он не мешал её драгоценному дневному сну.
Мужчина не был угрозой моему ордену, не был тайным агентом, распутывающим нити моего заговора.
Он был просто... дураком. Невероятно сильным, разрушительно активным, честным дураком, которого обвела вокруг пальца собственная сестра.
И этот дурак только что уничтожил операцию, на которую я потратила три месяца жизни и гору золота.
Истерический смешок, больше похожий на всхлип, вырвался из моего горла прежде, чем я смогла его подавить.
— О, Госпожа, вы плачете? — Мин-Хо тут же бросился утешать меня, его огромная ладонь неуклюже похлопала меня по плечу, закутанному в волчью шкуру. — Понимаю, осознание того, насколько порочен этот мир, может напугать нежную душу. Как можно красть у Императрицы её любимое лакомство?! Но не бойтесь. Я найду этих подлецов и заставлю их вернуть каждый персик!
— Я... я потрясена до глубины души вашей отвагой, Господин Чон, — прохрипела я, пряча лицо в ладонях, чтобы он не увидел моего перекошенного от нервного напряжения рта. — Ваша сестра, должно быть, очень... ценит вас.
— Мы с Ю-Ри неразлучны! Хоть она и любит поспать, но мы всегда защищаем друг друга!
Я опустила руки, мой план мести начал формироваться в голове сам собой.
Я не могу его убить, но могу использовать в своих целях.
Этот непробиваемый кусок мышц и благородства обладает разрушительной силой и абсолютной неприкосновенностью благодаря своему происхождению.
Если я смогу направить его энергию в нужное мне русло... Если смогу убедить его, что мои враги — это и есть те самые «воры персиков» или их пособники...
Он сам, своими руками, уничтожит всех моих конкурентов на Севере. Мин-Хо будет моим слепым, преданным тараном, который пробьет мне путь к абсолютной власти в теневом мире провинции Шаньсу.
А когда он сделает всю грязную работу, я просто направлю его по ложному следу обратно в столицу.
Я подняла на него взгляд. Теперь в моих глазах не было притворного страха, в нем был холодный расчет, который Мин-Хо, разумеется, принял за искреннее восхищение.
— Знаете, Господин Чон, я, как дочь скромного торговца, часто бываю в разных городах Севера. И до меня доходили... определенные слухи.
Мин-Хо мгновенно подобрался, его глаза загорелись азартом охотника.
— Слухи? О персиках?!
— О людях, которые ведут себя крайне подозрительно, — я загадочно опустила ресницы. — Люди, чьи склады полны тайных товаров, скрытых от глаз Императора. Возможно, если вы позволите мне путешествовать под вашей надежной защитой, я смогу... случайно услышать то, что поможет вашей великой миссии.
Мин-Хо просиял и ударил кулаком по ладони.
— Решено! Завтра же мы отправляемся в город Черных Скал! С вашей проницательностью и моим мечом мы выведем этих мерзавцев на чистую воду!
Я улыбнулась, впервые за этот вечер — искренне.
«Да, мой наивный рыцарь, — подумала я, глядя на пляшущие языки пламени. — Мы отправимся в город Черных Скал. И там ты узнаешь, что спасать злодейку — это самая опасная работа в Империи».