Страница 87 из 102
Ежова кто-то окликнул, он отстал, а Ник даже присел на корточки и стал демонстративно заглядывать подо все скамейки и залезать во все кусты. Быстро вымок и перепачкался, кусты цеплялись за одежду, приходилось раскидывать руками мокрые листья и ползать прямо по лужам.
Лапа видно не было, зато Ник нашёл скрученный в узел платочек, явно с посланием, запонку с изменяющим кристаллом, три пустых флакончика без этикеток, несколько надкусанных конфет и дамскую подвязку.
Под раскидистыми лилиями раздался какой-то шорох. Ник подполз ближе и увидел, как в мульче из хвои копошится Лап. Молча Ник протянул руку, и хомяк быстро пробежал по ней, потом под сюртук, по рубашке и нырнул во внутренний карман.
— Как успехи? — раздался совсем рядом голос Ежова.
Ник, натужно кряхтя, поднялся на ноги, немного отряхнулся, хотя это и было совершенно бесполезно, и продемонстрировал Ежову свои трофеи, радуясь, что тётушкину булавку с подавляющим кристаллом сейчас не видно, а сама магия не действует из-за подавления.
— И мы только недавно здесь были, — поморщился Ежов, раскрывая бумажный пакет для находок Ника. — Фабрика здесь, что ли…
И тут из здания раздался возмущённый женский крик. Ежов, а за ним и Ник подошли ближе. Через большое полукруглое окно они увидели, как стражи окружили мадам Цианотию, командир что-то ей показывал, она только мотала головой, выкрикивая:
— Это не моё! Это вы мне подкинули, гадкие люди! Не можете простить обычной бедной женщине успеха в делах, вот и стараетесь меня уничтожить! Или может, вы хотите, чтобы я на вас работала! Да никогда в жизни! Вы меня не купите! И ничего не докажете!
Командир стражи продемонстрировал всем бутылёк, подкинутый Лапом, и предложил Цианотии двинуться к выходу. Продолжая возмущаться и проклинать стражу и Орден, она всё-таки подчинилась.
— Что-то серьёзное нашли, — с полуулыбкой проговорил Ежов. — Обычно она просто платит штрафы за чепуху вроде этих подвязок с горьким мёдом.
— Интересно, что там, — рискнул изобразить любопытство Ник.
— Скоро узнаем, — усмехнулся Ежов. — Ладно, спасибо за помощь. Не забуду.
— Пустяки, — улыбнулся Ник.
Они пожали руки, и Ежов пошёл к Дому, а Ник сделал вид, что, напротив, отошёл подальше, даже вышел из сада. Якобы чтобы не мозолить глаза стражам Ордена, занятым важным делом. Они как раз начали проверку документов у барышень и дневных гостей заведения. Купцы надували щёки, краснели, но послушно доставали паспорта и выворачивали карманы.
Цианотию усадили в карету и сразу увезли, а Ник отправился искать тётушку. Нашёл там, где они и расстались — в глухом тупике. Ник, весь промокший и перепачканный, уселся в карету. Тётушка поджала губы и вопросительно подняла брови.
Ник засунул руку под сюртук и вытащил из внутреннего кармана Лапа, который сейчас являл жалкое зрелище: весь мокрый, шерсть грязная, торчала в разные стороны, да ещё шлейка болталась пустыми верёвочками.
Тётушка ввела адрес, и карета полетела под проливным дождём к мосту. Город и реку теперь скрывали мощные потоки ливня, так что пришлось снизить скорость.
— Всё получилось? — спросила тётушка, помогая Лапу снять верёвочки шлейки.
— Меня чуть не поймали, — затряс головой Лап. — Какие они внимательные, эти алхимики! Пришлось бежать в сад, думал отвести погоню от Ника, так он сам за мной побежал.
— Ничего, всё обошлось, — произнёс Ник в ответ на вопросительный взгляд тётушки.
— Да, обошлось, — буркнул Лап. — Только теперь я ожидаю гонорара в виде целого пуда пряников!