Страница 85 из 102
Глава 29. Рейд
Спустя несколько дней все собрались в подвальной лаборатории, чтобы оценить пиритовый раствор, приготовленный Ником. Он как раз отжал готовый продукт, которого получилось всего-то — маленький пузырёк.
— Тебе и проверять, — проговорила тётушка, протянув Нику старую медную пуговицу.
С пульсом, колотящимся где-то у горла, Ник очистил пуговицу от старого налёта, обезжирил, положил на треногу на столе. Потом вдохнул, выдохнул и капнул немного пиритового раствора на пуговицу. Жидкость быстро расползлась по ней, словно обволакивая, потом как бы впиталась, придав старой медной пуговице вид настоящего золота.
— Неплохо, — улыбнулась тётушка. — Пожалуй, ты сможешь сделать карьеру, если не будешь размениваться на нелегальные растворы и лосьоны для облысения.
— А сколько времени она будет выглядеть, как золотая? — спросила Мила, когда Лют положил пуговицу ей на ладошку.
— Пару дней, потом раствор просто слезет, как старая штукатурка, — произнёс Ник, закрывая бутылёк и убирая его в коробку. — А сам раствор распадётся через четыре дня, так что пора заняться лосьонами.
Он уже несколько дней назад приготовил вытяжку из спорыньи и разлил по бутылочкам, которые доставили из Почаины.
— Я займусь, — кивнула тётушка. — Сегодня съезжу на Почаину и раздам эти флаконы торговцам. Сейчас лето, такие средства пользуются спросом, так что, думаю, уже завтра мы услышим пикантные подробности о жизни некоторых знатных дам.
И тётушка оказалась совершенно права. На следующий день она специально отправила Милу по магазинам, и уже к обеду та принесла нужные вести: все служанки и горничные только и болтали кругом о том, как хозяйки спешно искали изготовителей париков.
Ник искренне надеялся, что не переборщил со спорыньёй, и никому большого вреда от его шалости не будет. Ну, кроме Паучихи, что обосновалась в Кунавино и снабжала местных дам запрещённой косметикой.
А к ней, судя по тихим разговорам в Ордене, уже направлялся отряд стражей. Ник как раз занимался промывкой посуды в лаборатории, когда услышал разговор про «Дом речных лилий». Делая вид, что нет ничего важнее чистоты колб, он бочком подошёл к ребятам, которые переписывали какие-то отчёты, попутно болтая, и прислушался.
— Говорят, жена городского головы начисто облысела, как биллиардный шар, — тихо рассказывал один из ребят остальным.
— Лучше бы сам голова. Вышел бы анекдот — городской голова облысел, — девушка-алхимик прыснула со смеху.
Остальные тоже поддержали веселье, потом старший из их группы произнёс:
— Голова с утра нанёс визит Огневу, сам видел, как он топтался в приёмной. Значит, опять будет рейд.
— Опять всякую требуху нам привезут, — вздохнула девушка, подпирая рукой голову. — И хоть бы что-то интересное, так нет — всё одни микстуры, обманки да простенькие кристаллы. Кто-то наворотил, а нам — утилизируй.
— Зато не пыльно и не опасно, — ответил старший. — Иногда, знаешь, утилизация тоже оборачивается кошмарами. Я помню одного парня, так ему руку оторвало, когда они кадавра в Эфир отправляли.
Стало быть, шестерёнки, запущенные Ником, уже завращались. Что ж, значит, пришло время подлить в них масла, вернее, пиритового раствора. Лют всё время следил за делами Ордена, даже находясь на больничном, так что точно знал, когда именно состоится очередной рейд по Ярмарке.
Ранним июньским утром Ник, тётушка и Лап загрузились в карету и поехали в Кунавино, прихватив пиритовый раствор. Они миновали мост, Ярмарочный городок и остановились в глубине Кунавина, выбрав проулок поглуше, между сплошными стенами и сараями.
— Я всё ещё протестую, — заявил Лап, которому сегодня предстояло сыграть самую главную роль.
— Поздно протестовать, — сухо ответила тётушка, доставая сплетённую Милой шлейку.
Связанную крючком шлейку с подобием рюкзачка закрепили на хомяке, связав верёвочки под животик, а на спинку приладили пузырёк с пиритовым раствором.
— Самое главное — пробраться в кабинет этой Цианотии, — напутствовал Лапа Ник, у которого от волнения руки вспотели и пальцы не слушались. — Там бросишь бутылку в любой угол, и быстро беги обратно.
— Зачем я только связался с вами, — ворчал Лап, пока Ник проверял, надёжно ли закрепил бутылочку. — Жил бы себе в какой-нибудь клетке, бегал по колесу, кушал сухарики.
— Хочешь, купим тебе клетку? — буднично предложила тётушка. — А сухариков у нас сколько хочешь. Хоть пшеничные, хоть ржаные, хоть ванильные.
— Козинаки, — заявил Лап. — Не меньше трёх видов. И глазированные орешки. И гамак у окна.
Тётушка только вздохнула и повела глазами:
— До чего я дожила. Заключаю сделку с хомяком, чтобы прищучить хозяйку публичного дома.
— Так что? Идёт? — спросил Лап, вытягивая лапку.
— Идёт, — отвётил за тётушку Ник, пожимая маленькую лапку. — Набор пряников лично от меня.
— Между прочим, я на это согласился только из уважения и искренней любви к вам, — проговорил Лап, слегка подпрыгивая и перебирая лапками, чтобы поудобнее устроить шлейку на спине.
Тётушка снова приладила на воротнике Ника булавку с кристаллом, размывающим внешний вид, и Ник выбрался из кареты, прихватив Лапа. Прошёл между глухими стенами, добрался по заросшей тропинке к чёрному выходу из «Дома речных лилий» и увидел, как по мосту ехали кареты Ордена.
— Давай, — шёпотом скомандовал хомяку Ник, высаживая его из кармана на дорожку, ведущую к зданию.
Хомяк побежал по дорожке, увы, не слишком быстро, ведь ему приходилось ещё и бутылочку на себе тащить. И когда он уже был у самой двери, она вдруг распахнулась, задев Лапа, из-за чего он кубарем улетел под куст. Но тут же выбрался и, быстро перебирая лапками, успел проскочить под закрывающуюся дверь.
Ник, увидев, что хомяк проник в здание, длинно выдохнул. Оказывается, последние секунды он вообще не дышал. И только теперь сообразил посмотреть, кто же так стремительно покинул «Дом речных лилий». А это оказалась сама мадам Цианотия. Она, оглядываясь, почти бежала через сад, одетая в тёмный плащ и довольно простую шляпу с широкими полями, скрывающими половину лица.
Ник сжался в комок, устроившись за густыми зарослями боярышника, но мадам не обратила на него ни малейшего внимания. Она снова осмотрелась, закуталась в дорожный плащ и быстро пошла прочь от своего заведения по направлению к лабиринтам беднейших кварталов.