Страница 24 из 102
Ник, по совести, пока плоховато понимал, зачем они сюда прибыли. Лют же вообще будто просто поесть приехал. Смолотил всю рыбу, затем устрицы, запил настойкой. Ещё и чаю у Ника попросил. Потом вообще напихал полные карманы конфет и с довольным видом откинулся на спинку стула.
Как оказалось, в программе значилось ещё и представление. Странно, вроде бы ещё даже не ночь, только ранний вечер. Однако в зале скоро стало темно, и на сцене начался спектакль с русалками в парчовых узких платьях, цветами, каким-то незамысловатым сюжетом про поющих сирен и корабли.
За столиками занимали места купцы, к ним подплывали барышни, приносили еду, садились рядом, заливисто, но мелодично смеялись. Потом некоторые купцы расплачивались и уходили, но не в сторону парадных дверей, а в глубину зала, где выход с парчовыми занавесками сторожил здоровенный человек метра в два ростом с татуировками на шее и взглядом палача. Он пропускал купцов с барышнями за занавески и снова поворачивался к залу.
Шоу барышень продолжалось: теперь мадемуазели кружились между столиками, их платья и палантины развевались, пузыри метались под потолком, а тени на стенах становились всё длиннее и причудливее. Казалось, что они не танцуют, а плетут какой-то узор, словно невидимую сеть вокруг зала.
У Ника от этой свистопляски закружилась голова. Его почти привычно повело в сторону, как обычно бывало при сильном волнении. Ему казалось, что он сидит на набережной, рядом с мальчишками, удящими рыбу, и боится свалиться в воду, где витает Эфир. Пахнет рекой и чем-то приторно-сладким, по воде плывут щепки, рваные сети и розовые лепестки цветущих вишен, как на картинах.
Рядом смеётся русалка, только не мелодично, а как-то грубо, будто стекло разбивается под ногами.
— … в этом городе даже весна может лгать, — донеслось до Ника. Голос говорил глухо, будто из-под воды: — Весна — время пробуждения, но пробуждается не только жизнь… На Троицу будут ве́сти, а на Петра и Павла убавится не один час…
Взмахнула крыльями сорока, и Ник проснулся. Лют, как оказалось, совсем про него забыл: он вовсю любезничал с барышней в оранжевом платье, мерцающем, будто костёр в ночном лесу. Девица сидела на подлокотнике приобняв Люта за плечи, он что-то шептал ей на ухо, а она заливалась смехом. Вдруг глянула на Ника, но оказалось, что взгляд её был серьёзен, будто она не гостя развлекала, а дичь в лесу выслеживала.
Лют повернулся, чтобы проследить её взгляд, и тоже посмотрел на Ника. Да так удивлённо, будто забыл, что прибыл сюда не один.
— А, Ник… Слушай, мы с Гузманией уединимся, ладно? Ты как — тут посидишь или… Эй, дружок! Да тебя совсем сморило. — Лют пощёлкал пальцами рядом с лицом Ника. Девица засмеялась, вроде звонко и весело, только глаза оставались холодными. — Давай так. Мы с Гузманией побеседуем о литературе в одном номере, а ты пока покемаришь в другом. Идёт?
Лют расплатился по счёту, потом поднял Ника, под которым будто пол раскачивался, закинул его руку себе на плечи и поволок в коридор за парчовыми занавесками. А Ник мог только наблюдать, как девица шла впереди в своём блестящем платье, покачивая великолепными бёдрами. Да, Люту сегодня повезло. Не то что Нику тогда, в конце весны... тоже в мае, когда всё цвело и благоухало… и Света была такая красивая в том розовом платье, и тоже с цветами в волосах… как и все благородные девицы… правда, благородства в них оказалось куда меньше, чем в этих барышнях из… заведения.
Где-то рядом раздался крик — короткий, сдавленный и оборвавшийся. Мадемуазели замерли на мгновение, а потом снова начали смеяться, ещё громче, и вместе с тем ещё фальшивее, будто оборотни превращались в благородных девиц.