Основатель

Старица Пистимея, отойдя подальше от всего этого балагана, зло щурилась и шипела, как старый примус. Вот уж точно, все эти люди, с ее точки зрения, были сами настоящими греховодниками!

— Эт-то что еще за ворона с вами? — негромко спросила Термидора. — Эвон, в черном вся. Раскольница, что ль?

— Ну да. Проводница наша.

— То-то я и смотрю… Ага, такая проводница заведе-от!

— Термидора… — теперь уж я выбрал момент для расспросов. Мы как-то незаметно отошли вдвоем к старому кедру.

— Термидора, а вы давно здесь? Ну, переселились когда?

— Да пятый год уж! С-под Воронежа мы. И деревня наша тут — Ново-Воронежка! Красивая… Сами увидите! Там-то мы голодали, а здесь… Да слава Богу и царю-батюшке!

— А-а… раскольничий скит тут где-то поблизости есть?

— Да много! Вверх по Умборге-реке — молокане. Хорошие люди. Сами по себе живут, но чужих не осуждают. Еще какие-то есть… Где-то за Листвяной Падью… Но, там болото — сложно пройти…

Ново-Воронежка — довольно большая деревня в три десятка домов — уютно расположилась в распадке на берегу неширокой речки. Издалека видно было, что избы ставили не улицами, а как кому глянулось, и многие окна глядели как раз на речку. Надо сказать, деревня выглядела вполне зажиточно, при каждой избе — палисадник, огороды, хлев.

— Староста наша вас уже ждет! — уже успел всех оббегать Семен. — Ну, пошлите. Пока поужинаем, да беседа… А потом и отдохнете с дороги. Мы баньку зачали топить.

Ну, а почему бы не отдохнуть? Тем более, все равно ждать, когда та чертова паль после ливня просохнет…

— Вот, эта изба… Входите, гости дорогие! Не кажный раз у нас столько гостей! Да еще из города!

Просторный тщательно подметенный двор. Крепкий дом-пятистенок под тесовой крышей. На резном крыльце гостей встречала статная женщина лет сорока в нарядном жакете и с бусами на шее.

— Аграфена Ивановна я, — при виде гостей, женщина улыбнулась. — Староста. Ну, был раньше муж старостой, да умер. Вот на сходе меня и выбрали. Ну, проходите, прошу.

Аграфена Ивановна была красива той самой деревенской, истинно народною, красотою, что так любили изображать художники, живописующие сельский быт, к примеру — Венецианов.

Уже и пироги на столе появились! И наливочка!' И рыба самая разная…

— Вот, отпробуйте, из змееголова ушица! А вот икорочка… Эй, Прасковья! Неси-ка водки гостям. Да ту, что похолоднее, с погреба.

Старица Пистимея, естественно, в деревню не пошла. В лесу, в пастушьем шалаше, осталась. Под зорким присмотром Ивана с Кондратием — те тоже не очень-то горели желанием идти к незнакомым людям.

Богатая изба!

Я с любопытством осматривал внутренне убранство дома. Просторная горница. Настоящая русская печь. Стекла в окнах! На стенах — вполне себе качественные литографии времен недавней русско-турецкой войны. Генерал Скобелев верхом на белом коне, взятие Плевны… Еще какие-то картины… Старик с флейтой… Сидящая на ветке птица…

Черт… это же…

Шанхай хуапай! — «непринуждённое письмо парящей кистью, яркие и чистые цвета, передающие присущее художнику открытое, спокойное и немного ироничное отношение к жизни».

«Старик, играющий на флейте» и «Птица на кленовой ветке, увитой вьюнком»! Те самые…

Черт! Черт! Черт!

Нет, не может быть…

Да нет, они же! Они…

Я похолодел, узнав картины знаменитого художника Жэня Боняня… Не так давно украденные Огневым у китайского бандита Ли Сючэня!