Страница 77 из 97
Я знал, что Чикатило осторожен. Прежде чем завести жертву вглубь леса, он останавливался: делал вид, что поправляет обувь — проверял, нет ли слежки. Я это предусмотрел и не спешил выскакивать на тропу. Однако времени было в обрез. Автовокзал стоял почти вплотную к лесопарковой зоне, и переход из освещённого места в полную глушь занимал всего несколько минут. Тянуть тоже было нельзя. Я знал, что он нападает внезапно и бьёт быстро и часто. Он использовал обычный кухонный нож с короткой ручкой, и стремился сразу поразить жизненно важные органы, чтобы жертва не могла сопротивляться. Когда он перейдёт к делу, у меня будут считанные секунды.
В том месте, где тропа уходила под деревья, я выдернул из земли свою заготовку — заточенную арматурину. Теперь я шёл за ними, ориентируясь на его бубнящий голос. В темноте леса я прибавил шаг, тропа позволяла сделать это бесшумно.
Тут монотонный голос впереди затих. А потом оттуда донёсся испуганный женский вскрик.
Я понёсся вперёд, ломая ветки. На бегу рванул из кармана и включил фонарь. Под его прыгающим лучом лес сразу стал другим, ближние стволы и листва вспыхнули ярким светом. А в десяти метрах впереди фонарь выхватил две фигуры.
— Стоять! — рявкнул я, подбегая.
Они застыли. Я направил луч в лицо маньяку. Очки Чикатило блеснули в свете фонаря, словно у него светились сами глаза. В руке у него был нож. Девушка сидела на земле, вжавшись в траву, её лицо было белым от ужаса. Вдруг она начала медленно валиться набок.
«Не успел!» — обожгла тревожная мысль.
Но моё внимание было сосредоточено на маньяке. Тот был с ножом, и я готовился встретить его, когда он бросится.
И он бросился — но не на меня. Он развернулся и с неожиданной прытью поскакал в чащу. Я сделал несколько шагов за ним, и луч фонаря на мгновение снова упал на девушку. Увиденное заставило меня притормозить. Её глаза закатились, а изо рта шла пена. Это не был удар ножом. У неё начался приступ эпилепсии — от пережитого стресса. Сейчас она корчилась на земле и задыхалась.
Я замер. В темноте слышалось шуршание травы и треск веток под ногами убегающего маньяка. Передо мной стоял выбор: преследовать его и дать девушке погибнуть или бросить всё и спасать её здесь и сейчас.
Я выругался, швырнул арматурину на землю и занялся девушкой. Нужно было не дать ей задохнуться. Я повернул ей голову набок и стал удерживать её дёргающееся тело в этом положении. Да, Инесса Гуляева, словила свой припадок ты очень не вовремя.
В темноте леса звуки удирающего Чикатило становились всё тише. «Ростовский зверь» ушёл от меня.
Но ушёл он не далеко и не надолго.