Страница 104 из 115
Астра села на стул перед зеркалом, дождалась, когда служанка не начнёт расчёсывать длинные каштановые пряди. А затем оценивающе уставилась в отражение менестреля и усмехнулась уже более снисходительно.
Опять эта Старая Прачка лезет не в свои дела. Впрочем, вдруг она права. Вдруг это просто пустые глупости, и надо вернуть всё, как оно было.
Думается, да.
Вернуть.
Забыть.
— Ну, иди. Покажи, для чего ещё пригодишься, — ехидно проговорила Астра, поведя рукой, и служанка отстранилась, прерывая работу с причёской.
А менестрель оживился, отложил лютню и подбежал к хозяйке покоев, старательно улыбнулся и положил руки ей на плечи.
— Ниже, — протянула Астра, глядя в отражение лица юнца. А тот аж раскалился щеками, как после горячей купальни. Руки скользнули с плеч и аккуратно дотронулись до грудей.
Астра замерла, прислушиваясь к ощущениям. А по коже и перед внутренним взором проплыла волна памяти, где были не тонкие вспотевшие ладошки юноши, а сухая длань халумарского барона. И стальная воля в глазах, держащая душу на короткой цепи.
Будь такая воля кулаком, сминала бы железо меж пальцами.
— Прочь, — выдохнула Астра, опустив глаза на свою грудь.
— Ваше могущество? — не понял менестрель.
— Прочь! — тут же сорвалась на крик женщина.
И юноша опрометью кинулся к лютне, схватил и побежал к дверям. Испуганная служанка молча проводила юношу взглядом, а потом и сама попятилась.
А Николь-Астра поджала губы от обиды и вскинула руку:
— Стой! Вина! А потом играй что-нибудь быстрое, как погоня на боевых колесницах!
Юноша чуть не споткнулся, останавливаясь в дверях, а затем кинулся обратно.
Дрожащими руками наполнил кубок из кувшина и поднёс верховной волшебнице. А та глядела в зеркало, но уже на саму себя.
Барон пришлых. Было в нём что-то, что не отпускало. И если у халумари всё так плохо, как докладывают, барон станет искать покровителей. И тогда лучше приблизить его самой. Будет преданным, хотя в то же самое время и своевольным. Не то что казначейша и все эти сплетницы, которые суют нос не в свои дела.
Но всё же…
Астра закрыла глаза и дотронулась пальцами до своего живота, представляя сильные руки. И живот предательски дрогнул.
Волшебница быстро оперлась локтями о столешницу, подставила ладони и уронила на них лицо.
— Бездна, — едва слышно выругалась она, а затем забормотала речитативом: — Небесная Пара, помоги, помоги, помоги.
— Чем ты недовольна? — послышался за спиной голос Старой Прачки, которая ввалилась в покои, звонко цокая подкованными сапогами.
Астра медленно покачала головой, не отрывая от ладоней, а потом встрепенулась и потянулась вниз, под стол. Её пальцы нырнули под столешницу и коснулись дерева.
— Экса, — прошептала она тихо заклинание, и замок запертого изнутри, а потому доступного для открытия только магией, потайного ящичка сухо щёлкнул, и на ладонь упала небольшая, но увесистая книжка в дорогом переплёте.
— Что ты задумала? — спросила Линда, а Николь-Астра, не обращая внимания, что обнажена, и что на неё смотрит сопливый менестрель с кубком вина в руках, подошла к начальнице своей стражи.
— Я тебя прошу, — тихо проговорила она, взяв руку Линды в свои руки. — Если хочешь добра, либо помоги, либо не мешай.
— Чтоб знать, чему мешать, я бы хотела знать, что это.
Астра покачала головой, отступила на шаг, поманила юнца, выхватила из его рук кубок вина и осушила одним большим глотком. А затем откинула на пол.
Серебро зазвенело по паркету, а волшебница открыла книжку на средине и принялась бегать взглядом по строкам.
— Нет, Николь, — скривилась, как от кислого фрукта, Линда, — я поняла. Это глупо. Тебя опять попытаются заклеймить калёным железом. Это же нельзя. И даже если не клеймят, это опасно.
— Кто, Линда? — разведя руками, проговорила волшебница. — Они либо трясутся по кельям в страхе перед псоглавым божком, либо мертвы. А как угроза минует, отдам ценности казанчейки храму. То есть половину. Да и не боюсь я клейма.
Начальница стражи Магистарта замолчала на мгновение, потом огляделась. Затем набрала воздуха в грудь и прокричала:
— Все вон! Живо!
Когда лишние уши и глаза умчались, создала заклятье тишины.
— Николь, ты сошла с ума, — продолжила напирать Старая Прачка. — Духи могут быть капризны, а Небесная Пара ревнива. Ты погибнешь, — выпалила она.
— Все мы иногда сумасшедшие, — ответила Астра и добавила: — Я устала быть одна.
— Ты не одна.
— Я не о том, Линда.
Волшебница уставилась в потолок, поджала губы, потом взяла со стола серебряный кинжал и сделала лёгкий надрез на левом ребре. По коже тут же побежала кровь.
Это была не магия. И не сила духов. Это была та грань, где сила самой ведьмы и сила стихий сталкиваются, как ветер и парус, создавая нечто большее, чем просто дуновение неба и кусок ткани.
Они создавали движение.
Создавали свободу.
Астра вдохнула и провела окровавленной рукой по коже, от подбородка до паха, оставляя красный след. Затем зашептала заклинания вперемежку с обещаниями силы.
Когда чары были готовы, дотронулась пальцами до книжки и резко отдёрнула. Воздух наполнился сотнями переплетающихся меж собой нитей из тонкого света, в которых запутались многочисленные символы и знаки. А следом они сжались в шаре на столе.
— Я пошла, — произнесла Астра. Она шагнула к дальнему шкафу и достала из него самую обычную метлу с кедровой рукояткой и ивовыми прутиками. Ибо духи не любили слишком больших сложностей.
Разве что прутики были подобраны один к одному и перетянуты шелковым шнуром, а дерево отполировано так, что не было ни единой занозы.
Волшебница привязала алой шёлковой лентой к макушке метлы кошель с волшебным шаром, а на место, где были затянуты прутья, такой же лентой закрепила подушечку помягче. И когда касается дел с потусторонним — одежда зачастую только мешает. Потому лучше быть нагишом.
Она пересекла покои, оказавшись у потемневшего от близкой ночи окна, встала на подоконник и сунула меж ног метлу с подушечкой, словно садилась на неё.
Глубоко вдохнула, собираясь с силами.
И сделала шаг.
— Николь! — вскричала Линда, увидев, как волшебница рухнула вниз. Она и подбежала к окну, вглядываясь в полумрак и ища на брусчатке распластанное и изломанное тело.