Страница 35 из 402
По двери, которую мы только что закрыли, не просто стучали — её методично, с страшной силой долбили. БАМ! БАМ! БАМ!!! Каждый удар отзывался в бетоне пола и заставлял сжиматься сердце. Но дверь держалась. Она была стальная, прочная, рассчитанная на такие нагрузки.
— Сильно магичить они не будут, — сквозь зубы сказала Ника, прислонившись спиной к стене у следующей двери и переводя дыхание. Её лицо в свете фонаря было испачкано сажей, но глаза горели. — Потолок низкий, фундамент старый. Сильный взрыв или мощное землетрясение — и всё это рухнет на всех нас. Им мы нужны живыми… Или, по крайней мере, в узнаваемом состоянии.
— Значит, будут ломиться физически или пытаться выкурить, — хрипло добавил Саша.
Он уже усадил Наташу чуть сбоку от нас, где проходили трубы, и сам встал в полный рост, нацелив пистолет на тот конец коридора, откуда мы прибежали. Его руки теперь не дрожали. Бой привел его в состояние ясной, смертельной концентрации.
Наташа сидела на полу, все ещё сжимая в руках «Грозу». Она смотрела на нас, и в ее глазах постепенно появлялось осознание. Шок сменялся холодным, липким страхом, но и он был лучше прострации.
БАМ! БАМ!
Удары не стихали. В них появился новый, скрежещущий звук — будто по стали водят огромной пилой. Они пытались вскрыть дверь.
— Сколько мы продержимся? — тихо спросила Наташа, и её голос, хриплый от дыма, прозвучал неожиданно громко в этом подземелье.
— Не знаю. Десять минут? Пятнадцать? — ответил я, перезаряжая «ноду». Оба ствола опять были готовы к бою. — Но держаться надо. До последнего.
Нам нужно было только протянуть время. Выстоять здесь, в этом ледяном аду, под звук методичных, зловещих ударов, которые вот-вот проломят сталь. Продержаться, пока где-то наверху, в ночном небе, не зашумят антигравитационные двигатели десантных капсул, а по бетонным перекрытиям не разбегутся быстрые, цепкие тени в серой броне с гербами Романовых.
БАМ-БАМ-БАМ-СКР-Р-Р-РЕЖЕТ!
Дверь на лестнице скрипела, её край начал светиться красным от перегрева. Их было много. Они не отступали.
Я перевел взгляд на своих друзей. На Нику, которая сжала пистолет так, что костяшки побелели. На Сашу, чья юношеская фигура вдруг показалась скалой в неверном свете фонаря. На Наташу, которая, кажется, наконец перевела предохранитель «Грозы» в боевое положение.
Мы были загнаны в угол. Уставшие, испуганные, почти без патронов. Но мы были вместе. И у нас была самая мощная магия на свете — отчаянная надежда и яростная воля, желание выжить, чтобы встретить тех, кто уже спешил на помощь.
Секунды, которые отделяли нас от прорыва, растянулись в вечность, наполненную металлическим скрежетом, воем магических резонаторов и тяжким, сладковатым запахом страха — нашего собственного.
Мы стояли спиной к последней двери, за которой лежал только тупик и холодная тьма минус третьего этажа. Перед нами — длинный, узкий коридор, освещенный теперь не нашими фонарями, а всполохами заклинаний. Воздух дрожал, напоенный озоном и статикой.
Первая дверь, та, что вела с лестницы, уже не просто светилась — она плавилась по краям, расползаясь алым, каплевидным узором. Какой-то пиромант работал на совесть, больше не пытаясь проломить, а целенаправленно прожигая сталь. Металл гудел, как умирающий зверь.
— Внимание! — рявкнул я, сам едва слыша свой голос сквозь нарастающий гул. — Первый залп — по точке прорыва! Саша, чуть левее, левее! Ника, держи центр!
Мы расставились, как могли. Я и Саша — в полный рост, упираясь в стены, Ника присела между нами, целясь своим магическим пистолетом поверх нашего прикрытия. Наташа осталась сзади, у самой двери ведущей на минус третий этаж. Её задача была проста и ужасна — прикрывать наш тыл и не дать увести нас и себя, если… Если всё пойдёт совсем прахом. Патронов у нее для этого хватит. На нас четверых точно.
Секция расплавленной двери с шипением отвалилась внутрь, образуя дыру размером с тарелку. Через неё метнулся сгусток чего-то чёрного и вязкого, как смола.
«Кислотный шар!» — мелькнуло в голове.
Мы инстинктивно пригнулись. Шар шлёпнулся на пол в метре от нас и начал с яростным шипением разъедать бетон, испуская едкий, обжигающий глаза дым.
— Не дай ему расшириться! — крикнула Ника и выстрелила в него.
Сгусток кинетической силы размазал кислоту по полу, но дым стал ещё гуще.
Их это не остановило. Через ту же дыру, нелепо изогнувшись, протиснулась первая фигура. Не гигант в броне, а щуплый, быстрый маг с коротким посохом в руке. Он даже не успел встать во весь рост — мы открыли огонь.
Мой двойной заряд из «ноды» с ревом вырвался навстречу. Багровая молния ударила в посох, отбросив его в сторону, и чиркнула по плечу мага, сорвав клок одежды и плоти. Он вскрикнул.
Саша выстрелил почти одновременно со мной — тяжёлая пуля ударила ниже, в бедро. Маг рухнул, загораживая собой проход.
Но за ним шел уже следующий. И он действовал умнее. Не лез в дыру, а, оставаясь за стеной, просунул в неё руку, сжатую в кулак.
Из кулака вырвался десяток раскалённых, белых, как звезда, искр. Они рассыпались по коридору веером, хаотично, не целясь, но этого хватило. Одна впилась в стену рядом с моим лицом, оставив глубокую, дымящуюся выемку. Другая угодила Саше в куртку на плече — ткань вспыхнула мгновенно. Он с подавленным стоном отпрянул, сбивая пламя ладонью.
— Получай! — закричала Ника, и её пистолет выплюнул в дыру три быстрых, синих сгустка подряд.
С той стороны раздался приглушённый крик, и рука с искрами дёрнулась и исчезла.
Мы воспользовались паузой. Отступили на несколько шагов, волоча за собой Сашу. Его лицо было белым от боли, но он молчал, стиснув зубы. Рука обуглилась, пахло жжёной плотью и синтетикой.
— Сколько их? — хрипло спросила Ника, перезаряжая пистолет.
Походу, у нее осталась последняя обойма.
— Неважно. Двоих уложили. Ещё одного ранили, — скрипнул я, глядя на растущее пятно расплава на двери. Теперь там можно было просунуть голову.
Но они не стали этого делать. Вместо этого из-за угла коридора на том конце, где плавилась дверь, показалась новая фигура. Женщина в тёмном плаще. Она не спешила. Плавно подняла руки, и между её ладонями затрепетал и заискрился матовый, переливающийся шар воздуха — сфера искажения.
— Ложись! — успел крикнуть я, но было поздно.