Страница 70 из 111
Главв 24. Подготовка к балу
Золотые лучи утреннего солнца едва коснулись шпилей императорского дворца, когда магические колокола запели, призывая кандидаток на общий сбор.
Это вовсе не было похоже на нежный перезвон, здесь звук вибрировал в самом воздухе, напоминая о том, что все мы находимся в обители драконов, где даже утро начинается с демонстрации их силы.
От резкого звука я подскочила на кровати и раскрыла глаза. Сон в котором я летела над облаками резко испарился, уступив место реальности.
Времени на долгие сборы не было.
Голос распорядителя отбора Орландо, усиленный магией, уже разносился по всем коридорам императорского дворца.
— Всем претенденткам срочно явиться в общую гостиную в течение пятнадцати минут.
Я быстро ополоснула лицо ледяной водой, чтобы разогнать остатки сна, и натянула платье из нежно-голубого атласа, цвет, который, по моему личному наблюдению, не так сильно раздражал драконьи глаза, что привыкли к золоту и алому.
Схватив расческу, я парой взмахов усмирила непослушные пряди и даже не взглянув лишний раз в зеркало, выскочила за дверь в коридор.
Коридоры «Золотого крыла» уже наполнились шумом. Я видела, как из соседних с моей комнатой дверей выходят другие девушки
Кто-то шел с гордо поднятой головой, словно уже примерил корону.
Кто-то судорожно поправлял корсет на ходу.
Кто-то, как и я, просто старался не споткнуться на скользком мраморе.
Когда я вбежала в общую гостиную, там уже было многолюдно.
Огромный зал с панорамными окнами, что выходил на заснеженные горы по очертанию напоминавшие спящего дракона, казался тесным от обилия дорогих тканей, духов и нервной энергии, которая сквозила от кандидаток.
Прибывшие в гостиную девушки сбились в группы, перешептываясь и бросая друг на друга оценивающие взгляды. В центре зала, у камина, который никогда не гас, стоял распорядитель отбора Орланд. Сегодня он выглядел более официально и был одет подчеркнуто строго в приталенный темно — графитовый колет из плотной ткани,напоминавшей чешую, которая переливалась матовым блеском при движении, а его воротник стойка был обшит жесткой золотой канителью. На груди и плечах красовался сложный узор из золотых и алых нитей, что были стилизованны изображением драконьих крыльев, смыкающихся в районе шеи. На руках у него были надеты тончайшие черные перчатки, а в руках он держал трость из черного дерева, набалдашник которой был выполнен в виде головы дракона из чистой платины с рубиновыми глазами.
Кандидатки поглядывая на трость Орландо шептались.
— Говорят. что трость распорядителя Орландо не просто аксессуар, а замаскированный магический посох.
Я лишь молча слушала и складывала пазл в своей голове. ведь мало ли какие сведения могут мне пригодиться в этом змеином обществе.
Как только последняя кандидатка переступила порог, двери с тяжелым стуком закрылись, к нам подошел распорядитель Орландо, что до этого стоял в стороне и беседовал со слугами.
Орландо не шел, он словно скользил по залу перед нами, а стук его трости о мраморный пол гостиной казалось, что отмерял время оставшееся нам до того, как наша судьба будет решена.
Объявление об первом испытании началось как только мы все собрались в общей гостиной. И началось оно к нашему общему удивлению с резкого хлопка в ладоши распорядителя отбора Орландо. Его голос, сухой и властный, разносился по сводам гостиной, заставляя всех кандидаток вытянуться в струнку перед его взором. Нам всем пришлось даже поднять головы, так как Орландо вдобавок был довольно высок.
— Слушайте внимательно, леди. — начал он, идя вдоль нашей шеренги из девушек Завтрашний бал призван стать вашим первым официальным испытанием. Запомните девушки, вы должны быть безупречны, ибо на вас будут смотреть не просто гости, а элита Андрагорикса и совет старейшин. — Ваша основная задача сейчас, это подготовить магическое платье. — Оно должно затмить присутствующих, но оставаться в рамках этикета северных земель Андрагорикса. Помните об этом, так как именно одна из вас по окончании отбора, в будущем станет хозяйкой северных земель и женой уважаемого дракона, который является хозяином данных земель.
— А когда же будет объявлено о других испытаниях — Флеретта подала голос со своего места.
— Второе испытание дамы будет объявлено сразу же после вашего дебюта на балу. А теперь ступайте и как следует к нему приготовтесь. — Я расчитываю на то, что вы не опозорите своим видом и поведением ваши славны дома Альвенории из которых вы прибыли во дворец на отбор.
Зал тут же наполнился взволнованным шепотом.
Девушки расходились и я видела, как в их глазах зажигается азарт вперемешку с тревогой. Магическое платье — это не просто наряд, это демонстрация силы, контроля и вкуса.
Я шла по извилистому коридору, и в голове созревал дерзкий план.
— «Затмить всех, говорите?» — пронеслось в моих мыслях.
На мгновение я представила лица чопорных аристократов из высшего общества Андрагорикса и моих губ коснулась хищная ухмылка.
Я припустила к своей комнате, едва ли не перепрыгивая через ступеньки, забыв о манерах. Мое платье не будет просто красивым. Оно станет моим манифестом для всех присутствующих в бальном зале. И пусть они увидят меня при свете своих магических софитов и оценят мой тонкий юмор.
— Хотите уникальности и вы ее получите в полном объеме. — Думала я все еще перемещаясь в припрыжку в сторону своей комнаты. А вот когда я уже до нее дошла, то отряхнув свое платье, раскрасневшаяся, но довольная собой залетела в комнату, где меня уже ждала взволнованная Майра.
— Ну что вам всем объявил распорядитель ОРландо — Что необходимо сделать, чтобы пройти данное испрытание? — спросила Майра, пока я как ураган собирала ворохи платьев, что приготовили мне с самого утра местные дворцовые стилисты модистки.
На кровати лежало несколько вариантов от дворцовых стилистов, но я решительно отодвинула их в сторону, выбрав основу — глубокое синее платье из тяжелого шелка.
— Госпожа Алтея, вы выглядите так, будто собираетесь на войну, а не на императорский бал, — заметила Майра, расправляя кружево.
— В каком-то смысле так и есть, Майра, — я тяжело вздохнула. — Я не хочу присутствовать на этом балу. Не хочу, чтобы на нас смотрели как на породистых кобылиц на торгах. И этот принц Торгал… — я на минуту замолчала, собираясь с мыслями — Его взгляд прожигает меня насквозь. Мне очень неуютно под его золотистыми глазами.