Страница 66 из 111
Глава 23. В императорском дворце. Начало отбора — аудиенция у императора
Рассвет в драконьей гавани Сириона был холодным и ясным.
В гостевом доме где ожидали кандидатки аудиенции у императора драконов Арранара Зарана царила непривычная для местных суета, но она была слегка приглушённой, словно сам дворец затаил дыхание в ожидании важного события, что должно было произойти в его величественных стенах.
Леди Верена фон Шварцвальд проснулась одной из первых. Её камеристка уже колдовала над причёской, вплетая в светлые локоны нити жемчуга. Верена смотрела на своё отражение с удовлетворением хищницы, готовой к охоте. Сегодня её цель была произвести впечатление на принца Торгала своей ледяной красотой и безупречными манерами.
Графиня Аврелия де Лоран потянулась в постели, как кошка. Она не любила ранние подъёмы, но перспектива увидеть принца Торгала, заставляла её глаза блестеть диким азартом. «Сегодня я буду самой яркой звездой», — прошептала она своему отражению в зеркале как только поднялась с постели.
Баронесса Элина фон Вайсштайн уже была одета в строгий официальный костюм, когда её отец барон Рид Вайсштайн постучал в дверь ее комнаты. Она не тратила время на пустые прихорашивания. Для неё этот отбор был не брачным агенством, а полем битвы, где нужно было продемонстрировать свою силу духа и волю всем присутствующим, чем подчернуть свое превосходство перед всеми остальными участницами отбора невест.
Виконтесса Флеретта де Амур проснулась от тихого голоса своей няни Лии, что хлопотала возле нее словно курица наседка над своими цыплятами. Девушка выглядела слегка испуганной, но старалась держаться храбро. Она долго молилась одним ей ведомым богам у расшторенного окна через который проникал яркий утренний свет, глядя на просыпающийся столичный город Сирион.
Алтея же открыла глаза, когда первые лучи солнца только еще лишь коснулись витражного окна их комнаты. Майра уже приготовила ей платье весьма элегантное, но довольно строгое, глубокого сапфирового цвета, который так шёл к её глазам.
— Вы спали всего три часа, — тихо заметила Майра, помогая ей застегнуть ряд мелких пуговиц на спине.
— Я не могла уснуть, — призналась Алтея. — Всё думала о завтрашнем дне... то есть, о сегодняшнем. — ответила она Майре.
Герцогиня Катрина крепко обняла Алтею и поцеловала в щеку оглядывая ее со всех сторон. И то что она увидела в итоге дало ей основание полагать, что Алтея ни чем не отличается от остальных в выборе одежды.
— Помни Алтея, что ты еще и Делавер, а не только Дрейкстон. Твоя сила заключена не только в твоей уникальной магии, что проснулась в тебе так внезапно, а еще и в силе твоего духа. — Не позволяй им сломить тебя.
— Я буду помнить об этом тётя. Обещаю тебе.
Затем они покинули комнату, что занимали целых два дня и отправились в общую столовую где уже завтракали остальные кандидатки и весело болтали о всяких светских глупостях. Алтее были не интересны их модные тенденции и у нее на все имелось сугубо ее личное мнение.
Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Кандидатки обменивались лишь вежливыми кивками, но воздух был сильно наэлектризован их взаимной неприязнью, что так и читалась в каждой их позе и тщательно скрываемая мимикой.
Вскоре за окнами послышался шум первых отъезжающих карет. Прибывшие вместе с другими кандидатками родственники покидали северную столицу Сирион.
Процессия состоящая теперь только из девушек кандидаток в невесты для принца Торгала двинулась в сторону главного дворца драконьей гавани Сирион. Девушки шли за слугой, что пришел их туда проводить молча, каждая погружённая в свои мысли.
Тетушка Катрина покидая свою племянницу Алтею плакала, так как не желалала, чтобы она учавствовала в этих грязных политических играх и становилась пешкой в чужих руках.
Но Алтея успокаивала ее как могла, так как ровно две недели назад когда тетя ходила к королю Лорелю лично и пыталась ее защитить ссылаясь на хрупкое здоровье Алтеи, то король Лорель лично ей отказал из-за подписанных магических договоров и родовой магии защищавшей северные предгорья.
— Ох моя дорогая. Будь предельно осторожна. В их мире все решается через поединки между кланами. Не дай себя запугать. Я не смогу тебе теперь помочь и защитить тебя. Тут ты совсем одна. А лучше постарайся вылететь с этого отбора поскорее и вернись в академию продолжив обучение как ты и мечтала. — вздыхала тетушка Катрина.
Алтея улыбнулась загадочно и ответила негромко, но отчетливо.
— Тетя так пусть проверяют и испытывают. Я больше не боюсь ни чьего мнения и испытаний, что приготовила мне провидение. Я обещаю тебе, что пройду все испытания уготованные мне судьбой и тогда узнаем, достоин ли он меня, а не я его.
Тетушка Катрина утерла тыльной стороной ладони свои слезы и высморкавшись в кружевной платок платок, последний раз глянув на меня прежде чем уйти произнесла.
— Будь осторожна Алтея. Мы очень любим тебя с дядей Германом. — Возвращайся поскорее домой целой и невредимой.
— Береги ее Майра — обратилась она к верной слуге.
Майра лишь молча поклонилась герцогине и последовала за своей госпожой к величественным ступеням.
Тетя ушла, а я поспешила за остальными девушками в сторону парадного входа во дворец.
У парадного входа дворца нас всех уже ждали. Это были не обычные слуги-люди к которым я уже привыкла в поместье тетушки. Это были высокие, грациозные фигуры в серебристых ливреях являющиеся эльфами. Их лица были прекрасны и одновременно бесстрастны. Рядом с ними стояли слуги драконы, но в человеческом обличье, с вертикальными зрачками и аурой древней силы, от которой по спине бежали мурашки.
— Леди, — мелодичный голос эльфа-дворецкого разнёсся по двору. — Император Арранар Заран уже ждет вас в тронном зале вместе со своим племянником Торгалом. Ваши родственники отбыли. Теперь вы — гостьи дворца. Следуйте за нами.
— Да да конечно пойдемте. — Не будем заставлять императора Арранара ждать. — зашептали девушки друг другу и шагнули внутрь дворца.
Дворец императора встретил нас величественным залом, украшенным сверкающими драгоценными камнями и изящной резьбой, отражающей магическое сияние древних легенд. Высокие потолки белокаменного дворца поддерживали колонны, увитые символическими драконами, чьи глаза мерцали загадочным магическим огнем.
Каждый уголок дворца императора дракона дышал тайной и могуществом, погружая ее в атмосферу древней мудрости и неизведанных прежде тайн.