Страница 99 из 124
И почему-то стыдно, будто Дагласа хвалят за то, чего он не делал. Он ведь действительно ничего пока полезного не сделал.
— Скажу больше, к тебе давно уже приглядывались, но…
Стало не по себе.
— А тут как раз всё и совпало. Так что…
Лес закончился.
Даглас подкинул свинью, которая норовила съехать. Нет, о Конторе он слышал. И не сказать, чтобы хорошее. Скорее наоборот.
Палачи.
Беззаконие.
Слежка за честными дворянами и поиск заговорщиков среди поварих. Старая шутка, конечно, но рассказывали ее шёпотом. Однако вот что ему предложат служить… и что он примет предложение… Нет, это как раз не удивительно.
Предложение стоящее, отчего бы не принять.
Однако он как-то не ожидал, что служба будет такой… такой вот.
Одно дело заговорщиков в темницу волочь, и совсем другое — ряженую свинью в чужой дом. Как-то свиньи с Конторой не стыковались.
— И что со мной дальше будет? — спросил он. — Потом? Как тут закончим?
— Ну… отправят на учебу. Для всех или уедешь наследство принимать, или в отпуск по здоровью, или еще куда… пару месяцев тренировок. Практика под руководством мудрого наставника, — Персиваль выпятил было грудь, но охнул и схватился за поясницу. — Чтоб, если я опять свалюсь… бабка лично с меня шкуру спустит. А она может.
— Тогда не вались.
— Спасибо за совет. На самом деле работы у нас много, всякой и разной. Посмотрят, где ты больше пользы принесешь. И не переживай. У нас, конечно, служба донельзя своеобразная…
— Я вижу.
— Это ты только начинаешь видеть… но о другом. Начальство придерживается мнения, что всякому овощу — своя грядка. В том смысле, что одни, как моя бабка, зелья варят, а другие по лесам бегают с мохнатым задом. И то, и другое нужно, но ты зелье не сваришь, а бабка… нет, побегает она пободрее молодых, но… это как бы всё одно не то. Так что заставлять делать что-то, противное твоей душе и натуре, не станут. Разве что судьба выпадет. Но это как в жизни. Она ж тоже не спрашивает, чему там выпасть.
Звучало на диво логично.
По-философски даже.
— На самом деле истинный оборотень — это очень и очень серьёзно. Особенно такой…
— Какой? — уточнил Даглас, поддерживая свинью, что норовила выпасть. И та, дёрнув ногой, вздохнула, а потом трогательно, как-то совсем по-человечески, пристроила голову на плечо.
— Со стаей не связанный. Так-то оборотни есть, живут, но… скажем так, если брать псовых…
По спине побежали мурашки, и губа дёрнулась. Даглас едва не зарычал, но вовремя спохватился. С чего бы ему рычать?
— То служат они, конечно, охотно. Но больше в армии. Они порядок любят, все эти чины, правила и прочее… при этом порой прут, что дурь, что сила, особенно у молодых. Вот и ставят над ними своих же. И вышло как-то, что верные — это да, но своим кланом, отдельным. Охраной ведают. Лично государю подчинены. И для нашего дела не больно годятся. Горные же кланы, наоборот, себе на уме… нет, если клятву дадут, то сдержат. Но это если дадут. Им наши дела не интересны, у них свои игры вон… Твой прадед небось крепким мужиком был, если сумел оттуда невесту выкрасть.
— Не знаю. Как-то не рассказывали. Думаешь, выкрал?
— Чтоб инородцу и человеку да оборотницу отдали? Нет, Даглас, о таком я не слышал. Так что ты у нас — полный эксклюзив.
— Я прямо проникся.
А вон и поместье. Купается в лучах рассвета.
— Чтоб… нам надо в обход, — Даглас вовремя спохватился. — Там моя сестрица с тэрой Киарой в оранжерее что-то обсуждали.
— Думаешь ещё не ушли?
— Не уверен, но шансы есть. Мели порой увлекается… не надо, чтобы нас видели… в таком виде.
И ладно сестрица, хотя… она точно узнает это розовое платье, его сложно не узнать. Но вот тэра Киара… ей как всё объяснить?
— Ты прав, пожалуй. Тогда… вон туда давай.
— Значит, оборотни в горах…
— Не только. Есть медведи, но они вовсе службу не жалуют, очень консервативны по натуре. Живут отдельными общинами. Там свои обычаи, свои привычки… всё больше хозяйствуют. Тебе, к слову, в горы соваться не стоит. Чужак, да ещё сильный. Это прямой вызов, считай. А тебе оно надо?
— Нет…
— Вот то-то же… ты как? Не устал?
— А если устал?
— Крепись! Тут уже… вон, давай по тропинке и к конюшням… туда.
— А ты уже знаешь, где конюшни?
— Конечно. Ты ж тоже знаешь.
— Следил?
— А то… работа такая. Но это правильно. Когда на новом месте оказываешься, первым делом стоит пробежаться и посмотреть, где тут и чего… и как охраняется.
— И как?
Про охрану Даглас и не подумал, потому что не видел её.
— Никак, дружище… это самое подозрительное, потому что когда в доме такого параноика, каким был Каэр, нет видимой охраны, поневоле в голову приходят самые недобрые мысли. Вот! Пришли…
Персиваль огляделся и поманил к низкому длинному строению, от которого привычно и приятно тянуло запахом свежего кислого хлеба, соломы и лошадей.
— Сейчас… вот…
Он откинул крюк. Дверь распахнулась беззвучно, и Персиваль махнул рукой.
— Давай… заноси… вот, сейчас найдём.
Конюшня была огромной. Здесь и полсотни лошадей разместятся легко, если не сотня. Узкие окна под потолком пропускали слабый свет, и потоки его заливали, что широкий коридор, что аккуратные чистые денники. Пофыркивали, всхрапывали лошади, и кто-то там, дальше, тоненько заржал, возмущённый ранним вторжением.
— Всё, — Даглас свинью положил и повёл плечами, которые прилично так затекли. И шею ломило. И спину. — Куда…
— А сюда давай, — Персиваль открыл ближайший денник, где хранились ровные тюки сена. — Вот туда засунем, присыплем сверху… погоди…
Он потянулся к ближайшему.
— Надо расставить, чтоб внутри было место, тогда хорошо получится… — он дёрнул тюк и скривился, охнул. — Да чтоб…
— Тэре Анхен покажись. Может, посоветует мазь какую или зелье.
Персиваль вздрогнул.
— Пожалуй… всё не настолько плохо. Поверь моему опыту, ведьма, конечно, посоветует зелье, и оно даже поможет, но вот побочные эффекты…
— Дай я, — Даглас отобрал тюк и поднял. — Иди вон… свинью свяжи.
— Зачем? Заклятье…
— Заклятье — это хорошо, а веревка надёжней. Если её и вправду танерийцы сотворили или изменили, то не факт, что заклятье удержится надолго.
— Эм… а чем…
— Веревку возьми, — Даглас перекинул тюк к двери. — Разрежь и вперед, спутывай. И давай, пока здесь никого нет, а то…
— Не учи…