Страница 35 из 124
Лунный свет красит камни чернотой, а вот светляк коменданта плодит тени, что тянутся внутрь, будто пытаясь заглянуть в расщелину. Взгляд выхватывает отдельные моменты. Куст. Колючий. Полумёртвый. Но средь колючек виднеются белые шарики ягод.
Отлично.
Мёртвоягодник — штука до крайности полезная. В десяток целительских зелий входит, а то и больше. Но и растёт не везде. Ага, тут вон от жадности и корни из скалы вытащил, лежат клубком под ветвями, чтоб ни кусочка случайного не упустить. А меж ними виднеются кости.
Я осторожно качнула пальцем.
Думай, Кицхен.
Думай.
Скальник. Здоровый. Матерый. С чего вдруг? Как он так разожрался, если на кладбище давно никого не хоронили? На костях особо не разгуляешься.
Мервтоягодник. А значит, падали было столько, что и такая прожорливая тварь не успевала проглотить. Что-то оставалось и доставалось другим.
Сухо заскрипели ветви, и меж ними мелькнула тень.
Ещё одна.
Но кто уживётся вместе со скальником? Крупную нежить он сам сожрёт или прогонит. Мелочь… пожалуй, просто сожрёт. Точнее совершенно точно сожрёт, и не скажу, что будет неправ.
Однако готова поклясться, что здесь кто-то есть.
Шорох был едва слышен. И тень в основании куста мало отличалась от других теней. Только чувство опасности взвыло дурным голосом. В общей же вони прорезались нежные ноты карамели.
Да быть того…
— Тэр Трувор, — я говорила очень тихо, не спуская взгляда с клубка теней, который постепенно оживал. И оживая, выплёскивал вовне сизоватый туман, который напрочь разрушил интригу. Только одна тварь использовала эту пакость. — А скажите, вы змей не боитесь?
— Я… как бы это… недолюбливаю.
— Но не боитесь?
— Нет.
— Хорошо. Главное, не дайте себя укусить. И не надо мне помогать!
Я вытащила клинок.
— Тварь здесь прячется очень и очень полезная… поэтому голову повредить нельзя!
— А тело?
— Тело можно… хотя, конечно, не стоит.
— И что мне делать?
— Опустите светляка пониже, если вам не сложно.
Туман растекался. А ведь тоже тварь крупная будет… или твари? Туманница, в отличие от скальника, одиночество не жалует.
Светляк послушно опустился, и вот уже сизые ленты скользнули к нему, спеша заключить тёплый жёлтый свет в объятья.
Я успела засечь момент, когда туман уплотнился, и взмахнуть клинком, отсекая плоскую четырёхугольную морду от тела.
Раз.
И два. Взмах второго клинка, и вторая тварь падает к ногам тэра Трувора.
— Извините. Она близко подползла, а я всё-таки… — его передёрнуло. — Змей недолюбливаю.
— Ничего страшного. Я их тоже не очень-то… справа.
— А у тебя слева.
Нет, замечательный у нас комендант!
Туманниц получилась дюжина, да ещё свежая кладка в колючих ветвяхмёртвоягодника . Яйца походили на крупные неровные камни, да и окрасом мало от них отличались.
— На самом деле туманница — это не совсем нежить, скорее нечисть, — сказала я, разбивая скорлупу. Пользы от яиц немного, а вот подросшие туманницы хлопот доставят, особенно, если до крепости доберутся. Там ведь люди, тепло и еда.
— А в чём разница? — тэр Трувор осторожно потыкал кончиком клинка в обрубок змеи.
— Нежить возникает из мёртвой плоти под воздействием внешних сил. Она существует сама по себе и не способна размножаться. А вот нечисть — это по сути видоизменившиеся животные или растения. В общем, живые существа, которые под воздействием тех же внешних сил приобрели новые способности или качества. Они, как раз, часто создают стаи и даже семьи. И размножаются, как видите. Далеко не вся нечисть агрессивна. Есть и полезная… и в целом-то… держитесь за мной. Вряд ли там будет что-то ещё, туманницы могли ужиться со скальником, но вот места кому-то третьему они бы не оставили. Или вы как? Останетесь? Пойдёте?