Страница 32 из 124
— И если он начнёт перечить, то мне придётся искать нового управляющего. Ты бы знала, как нелегко найти толкового управляющего, — Нова тяжко вздохнула. — А ещё это поссорит меня с семьёй. И не то, чтобы я боялась, но мы связаны… с теми, кому я помогала. И с теми, к кому сама обращалась за помощью. Связаны контрактами, договорённостями… нет, их будут соблюдать, но работать станет сложнее. Ненавижу сложности.
— Себе-то не ври.
— С другой стороны, если я оставлю его и позволю руководить не только фабрикой, но и мной, как они хотят, очень скоро и эта фабрика, и моя доля, а заодно и твоя окажутся в заботливых руках моей родни. Тетушка вон написала, что я обязана помочь кузену. Помнишь, я тебе говорила, что её сын у танерийцев осел, а теперь обратно собрался? С семьёй? Она настаивает, чтобы я приняла его на работу. Управляющим поместьем. А с ним заодно и ещё один жених прибудет. Потенциальный.
— Надеюсь, ты отказала?
— Само собой. Тётушка пусть их и принимает, вместе с женихом. Помочь родне я помогу, но… — она покачала головой. — С ними надо держать ухо востро. Иначе быстро на шею сядут. Чтоб… и чего я распереживалась-то?
— Из-за гвардейца?
— Скажешь тоже… но да, просто… когда все вокруг твердят одно, потихоньку начинаешь думать, что они правы. Я вот и засомневалась в себе… но теперь, да… придёт…
— Спасибо скажешь?
— Обойдётся, — Нова вскинула голову. — Он мне ещё пикник должен!
— Когда успел?
Она пожала плечами.
— Сегодня. Я ведь настроилась, а он вот… в кустах кого-то углядел. Нет, что за мужчины пошли, а⁈ Я тут наряжалась всё утро, а он кусты разглядывать! И веер зря брала, выходит.
Анхен засмеялась.
А потом, погладив мышь, сказала:
— К нам гости направляются.
— Что? И ты молчишь?
— Повозка медленная, да и опасности они не представляют. Так, какие-то девочки. Но уже близко.
— Какие девочки?
— Понятия не имею. Разве это важно? Приедут, и сама посмотришь.
— Анхен!
— Что?
— Сперва гвардейцы, потом какие-то девочки… это…
— Это нормально, — Анхен отцепила мышь от шали и, посадив на ладонь, подняла. — Мы слишком долго прятались ото всех. Посмотри. Киара уже привязалась к тому юноше из гвардии. И почему? Потому что у неё, как и у остальных, не было друзей. А это неправильно, когда друзей нет…
Мышь отряхнулась и нелепо взмахнула кожистыми крыльями, которые почему-то стали вдруг не чёрными, а зеленоватыми.
— Совершенно неправильно… надо, чтобы дети общались с другими детьми. Пусть играют, а мы присмотрим, чтобы никто не умер.
— Ты только вслух этого не произноси, — Нова проводила взглядом танцующую мышь, силуэт которой начал растворяться в воздухе. — Особенно гвардейцам. Обидятся… Девочки, значит… девочки — это хорошо. Ты не поверишь, я так надеялась, что у меня будет девочка. То есть, нормальная девочка. Чтобы косички, платьица с кружевами и бантики…
Анхен мечтательно вздохнула и добавила.
— Розовые. Или бирюзовые… бирюзовые атласные бантики.